Локи рассмеялся.
— Нет, это дерево, — сказал он. — Это ясень.
Сон снова сменился, и я осталась одна на заднем дворе у родителей. Калифорнийский ясень нависал надо мной, ветви дерева кренились и махали, извиваясь под своим собственным ураганом.
Это дерево, подумала я.
Этот ясень.
***
Я открыла глаза, моргая в темноте. Я слышала ритмичное дыхание Локи рядом со мной, видела его покрытое шрамами лицо в голубом свете моих прикроватных часов. Я приподнялась на локте, наблюдая за ним. Однажды он рухнул в мою постель после своей великолепной битвы, его иллюзии исчезли, открыв тело, покрытое кровью, боевыми ранами и шрамами. И он спал рядом со мной в нигде, когда было слишком темно, чтобы разглядеть его тело.
Но это был первый раз, когда он спал в моей постели, по-настоящему спал. Я наблюдала, как он дышит, глядя на его высокие скулы, сеть тонких белых линий, расходящихся от его глаз, ямочки на шрамах над и под губами. Он такой красивый, подумала я, и мне вдруг стало очень трудно удержаться от того, чтобы не прикоснуться к нему, не прижаться губами к его губам. Все, что я когда-либо читала о Рагнарёк, нахлынуло на меня, и у меня перехватило дыхание.
— Нет, — прошептала я. — Я остановлю его. Я найду способ. — Я сморгнула слезы, грозившие пролиться по моим щекам. — Я не позволю тебе умереть в Вигриде, Локи из Асов.
Я вылезла из постели, стараясь не потревожить его, и голая, пошла в гостиную. Я стояла у окна, наблюдая за машинами, мчащимися по Лейк-Шор-драйв. Наблюдая, как небо светлеет на фоне поверхности озера Мичиган. Наблюдая за колышущимися черными ветвями деревьев на мысу Промонтори.
— Это не метафора, — прошептала я своим затемненным окнам, проводя пальцами по волосам. — Это дерево. Ясень. И что ты делаешь, когда с деревом что-то не так? — Что-то мелькнуло на краю моего сознания, что-то, чего я не могла понять.
— Ты рано встала.
Я повернулась к спальне. Локи стоял в дверях, скрестив руки на груди, шрамы на его лице освещались слабым светом раннего утра через окна гостиной.
— Мне приготовить завтрак? — спросил он.
Я улыбнулась и подошла к нему, проведя руками по шрамам на его груди.
— Ты имеешь в виду украсть завтрак? — спросила я. — Из Вал-Холла?
Его лицо потемнело, и улыбка исчезла.
— Нет, не из Вал-Холла. Я уже ощущаю притяжение Вигрида. Было бы… неразумно покидать это царство, даже на мгновение.
Мои руки сжались вокруг его талии, и я прислонилась к его прохладной груди. Вигрид, подумала я. Нет. Нет. Нет. И нет. Что-то снова мелькнуло, крутясь на краю моего сознания.
— Это дерево, — пробормотала я, отстраняясь от его груди и возвращаясь к своим окнам. Солнце поднялось над озером, и голые ветви деревьев заблестели на фоне рассвета. — И когда что-то не так с деревом…
Я снова повернулась к Локи.
— Ты можешь доставить нас к Иггдрасиль?
Он наклонил голову.
— Ты бы хотела сейчас попасть к Иггдрасиль? Даже там ты не сможешь избежать пламени Рагнарёк.
— Нет, речь не о побеге. Я имею в виду, хотелось бы, но это не для меня. Смотри, это же дерево, да? А когда часть дерева засыхает, от нее же избавляются.
Локи улыбнулся мне печальной улыбкой, которая увеличивала шрамы на его губах.
— Хорошая мысль, — сказал он. — Логично.
— Ну, черт возьми, спасибо за мощную поддержку.
— Но нам нужно добраться до Иггдрасиль. И нет, я не могу пойти туда. Не без помощи, чего-то вроде медовухи Одина. И я очень сомневаюсь, что смогу достать ее во второй раз. Тем более, сейчас.
Я снова отвернулась к окну, глядя на деревья вдоль мыса в тонком золотистом свете зимнего восхода. Пытаясь вспомнить свой сон. Я наблюдала за другим деревом, за другим ясенем. Деревом, которое росло рядом со мной всю жизнь…
— Они пересекаются, — пробормотала я, поворачиваясь к Локи. — А что, если в Мидгарде есть место, которое пересекается с Иггдрасиль?
Он поднял бровь.
— Есть?
— Не знаю, — ответила я. — Но я знаю, у кого спросить.
Я взяла телефон и позвонила брату.
***
Джефф ответил после четырех гудков, его голос был хриплым от сна.
— Кэрол? Все в порядке?
Я взглянула на часы. В Сан-Диего было чуть больше двух часов ночи.
— Да, привет. Извини, что разбудила.
— Ничего, — сказал он. Я услышал шорох, когда он прикрыл телефон рукой. — Что случилось?
— Э-э, мне нужно кое-что понять, — пробормотала я.
— Что именно?
Я сделала глубокий вдох.
— Дерево на заднем дворе у мамы и папы. Ясень. Думаю, в нем есть что-то… особенное. Речь о нем.
Джефф рассмеялся.
— Поняла все по-своему, не так ли?
— Джефф, это серьезно!
— Хорошо, я слушаю, — сказал он, хотя все еще звучало так, будто он смеялся. — Что случилось? Что тебе нужно знать?
— Хм, это будет звучать немного безумно, — я колебалась. — Если я скажу Рагнарёк…
— Вот дерьмо, — вздохнул он. — Я так и знал. Скандинавские Боги?
— Да. — Я взглянула на Локи. Его худое обнаженное тело склонилось над кухонной стойкой, когда он наполнял кофейник. Мои щеки вспыхнули, и я отвернулась к окну. — Скандинавские Боги, — сказала я.
— Погоди. Я позову Ди. У нее немного больше опыта в деле спасения мира. — Я снова услышала шорох, когда мой брат вздохнул в трубку. — Но я серьезно. Скандинавские Боги? У тебя странные вкусы, сестренка.
— Спасибо, сейчас это очень конструктивно, — сказала я.
Затем в трубке раздался голос Ди.
— Привет, Кэрол, — сказала она. — Это из-за дерева?
Я открыла рот, потом снова закрыла.
— Да, наверное, так и есть.
— Мы наблюдали за ним, — сказала она. — Как много ты знаешь?
— Э-э, я ничего не знаю, — пробормотала я. — Я имею в виду, я знаю, что вызвала Рагнарёк. И я действительно сожалею об этом.
— Рагнарёк, — сказала Ди, а потом прорычала что-то низкое и смачное, что могло быть только чередой ругательств. После этого она молчала так долго, что я посмотрела на свой телефон, чтобы убедиться, что он все еще работает.
— Я знаю, что миры пересекаются, — сказала я. — И мне приснился ясень. Наверное, я просто подумала, что если мы доберемся до Иггдрасиль, то, может быть, сможем что-нибудь сделать. Потушишь огонь. Остановить Рагнарёк.
Ди по-прежнему ничего не отвечала, и плотная полоса паники сжала мою грудь.
— Наверное, я еще не разобралась во всех деталях. Но… — я замялась. Мое горло сжалось, голос стал высоким и дрожащим. — Я должна что-нибудь сделать. Я не могу потерять его.
На другом конце провода послышался тихий вздох.
— Знаю, — наконец сказала Ди. — И ты не ошиблась насчет ясеня.
— Не ошиблась? — пискнула я.
— Дерево во дворе — это окно, — сказала она. — И управление этим деревом было передано твоей семье, твоему деду, в обмен на несколько милостей. Включая неординарных детей. — Она сделала паузу. — Так я познакомилась с твоим братом. Несколько лет назад мне пришлось улаживать кое-какие проблемы.
Я сделала глубокий вдох. Я провела последние три месяца, готовясь к концу света, и все же это было немного шоком.
— Значит, если это окно… мы можем пройти через него? Если мы доберемся до Иггдрасиль, если найдем Вигрид. Мы можем срубить его с дерева?
Телефон зашуршал, когда Ди переместилась.
— Возможно, — сказала она. — Я не могу доставить тебя к Древу Мира, но, возможно, смогу помочь по-своему. Как скоро ты сможешь быть в Калифорнии?
Я посмотрела в сторону кухни. Локи стоял в дверях, одетый в темный костюм и держа две дымящиеся кофейные кружки, его лицо снова было бледным и гладким.
— Скоро, — сказала я, вешая трубку.
Локи пересек гостиную и протянул мне кружку.
— Ну, и что?
— Подожди, — сказала я. — Мне нужно купить билеты до Сан-Диего.
— Не нужно, — сказал он, улыбаясь и засовывая руку в карман пиджака. Он протянул мне прямоугольник белой бумаги. Это был билет первого класса авиакомпании «Дельта» до Сан-Диего с вылетом из аэропорта О'Хара в полдень. Для Каролины Лаувейсон.
Я подняла бровь.
— Э-э, это имя не совсем совпадает с моим удостоверением личности.
Локи рассмеялся.
— Нет, совпадает, — сказал он, сверкая глазами.
Я подошла к столу и порылась в сумке в поисках бумажника. Там были мои калифорнийские водительские права, моя нелепая фотография четырехлетней давности. Там было написано Каролина Лаувейсон. Так что же все-таки это значит? Мое сердце подпрыгнуло, когда я перевела взгляд с «Лаувейсон» на веселящиеся глаза Локи. — Мы…?
— Одевайся, — сказал он, обрывая меня. — Такси уже ждет.
Я бросила последний взгляд на водительские права Каролины Лаувейсон и направилась в спальню, открывая шкаф. Я моргнула, глядя на ряды джинс и футболок. Мы спасем Девять Миров, подумала я. Мы собираемся остановить Рагнарёк.
Что же мне надеть?
Локи подошел сзади и обнял меня за талию.
— Выбери что-нибудь сексуальное, — прошептал он, его губы болезненно прижались к моей шее.
Я улыбнулась и полезла вглубь шкафа. Красное платье было немного помято, но я его натянула. Какого черта, подумала я. Скоро наступит конец света. Хоть раз я могу выглядеть сексуально.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
— Ого, — сказал Джефф. — Хорошее платье.
— Спасибо, — пробормотала я, мои щеки горели, когда я неловко переминалась на своих непрактичных черных каблуках, глядя на бетонный тротуар перед аэропортом Сан-Диего.
Пассажирская дверь фургона «Капелло: Ландшафтный дизайн и Озеленение» распахнулась, и вышла Ди. Что-то не так, подумала я, но мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно. Это были волосы Ди, она очень коротко подстригла свои прекрасные золотые волосы.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказала она мне, беря обе мои руки в свои.
— Спасибо, — снова пробормотала я, слишком потрясенная ее видом, чтобы сказать что-нибудь еще.
— Да, — сказал Джефф, почесывая голову. — Отлично. Итак, ты готова?
Я, молча, кивнула.
— Джефф, Ди, это… — я махнула в сторону Локи, но он уже повернулся к Ди и взял ее за руку. Он низко наклонился, поднося ее пальцы к своим губам. Они приветствовали друг друга словами, которые не были человеческим языком.