Глава 29

Потребовалось заложить одно из предложений Нехтана из пруда, чтобы мы с Яном стали выглядеть намного приятней. Я заложила еще несколько вещей на деньги на дорогу, остальное же оставила на складе, который в спешке арендовала. Поездка на грузовике, заполненным золотом, прибавила бы нам больше проблем, чем уже есть. Но как только мы переступили порог пентхауса Менчереса, я поняла, что это будет намного хуже, чем встреча с неодобрительным свекром. Ян тоже это сразу увидел.

- Это что, вмешательство? - потребовал он у трех мужчин и одной женщины, выстроившихся у дверей отеля. - Ты выглядишь так, будто готов атаковать.

- Мы, если ты попытаешься уйти, - ответил Менчерес язвительно-ровным тоном. - И я сказал тебе не приводить ее.

- В любом случае "она" здесь, - сказала я, раздражение заставило меня игнорировать ужасную грамматику этого утверждения.

Я узнала их всех, хотя не помнила, чтобы раньше встречала высокого, долговязого вампира с черными, колючими волосами. Из досье Яна я знала, что это Спейд, настоящее имя Чарльз Демортимер, женатый на человеке. Может он и был одет так, будто присутствовал на роскошном бранче, но держался как уравновешенный боец. Опасная, но не самая большая угроза в комнате. Менчерес был ею, а за ним его соправитель Кости.

Кости и Кэт изменили внешность. Короткие, вьющиеся темные волосы Кости теперь были пепельно-блондинистыми и такими длинными, что скрывали части его красивого лица. Точно такие же привлекающие взгляд темно-красные локоны Кэт теперь были такими тусклыми оттенками коричневого, что коробка, из который достали краску, должно быть, была с этикеткой "Да какая разница?". Она так же уложила их так, чтобы одна сторона полностью спадала вперед, скрывая почти половину ее лица. Гламур был более легкой и эффективной маскировкой, но каждому свое.

В последний раз я видела их на предположительной казни их дочери. Когда я встретила холодный, серый взгляд Кэт, я сразу же повысила ее опасность до уровня Кости. Возможно Кости и был старше, но ледяные шипы не проникали в мой позвоночник, когда я смотрела в его глаза. У Кэт все еще должен быть доступ к самой опасной магии из всех- силы могилы. Лишь немногие люди в мире могли владеть ею, и она была почти непобедима. С тем, как Кэт смотрела прямо сквозь меня, будто я уже была убитая на земле, она собиралась убить меня этим.

Не удивительно, что Менчерес сказал не приводить меня! Если бы я знала, что Кэт и Кости были здесь, я бы не пришла. Я бы тоже хотела убить меня, будь я на их месте. Теперь я должна была сделать что-то радикальное, если не хочу, чтобы тела начали падать на пол.

- Я знаю, что твоя дочь еще жива, - сказала я прямо. - Обезглавлен был оборотень, а не она. Тебе нечего бояться. Я продолжу хранить ее секрет.

По какой-то причине самым шокированным оказался Спейд. Он уставился на меня так, будто я вытащила молнию из задницы.

- Но ты- Страж Закона, - выплюнул он.

- Да, - сказала я со всей гордостью, которую все еще испытывала за свою работу. - И законы изначально были созданы для защиты людей, а не для их угнетения. Некоторые из них были искажены с течением времени, но ни один из них не утверждает, что дети смешанных видов незаконны. Только страх и фанатизм выдвинули это требование, и я не обязана поддерживать его.

Взгляд Кэт на мгновение метнулся к Яну прежде, чем прожечь меня.

- Это полная хрень, или она реально?

Ян хрюкнул.

- Жница, ты даже не представляешь, насколько она реально на эту тему. Секрет Кейти в безопасности с ней. Она отдала тебе меч, покрытый кровью Дениз, чтобы убедиться в этом, помнишь?

- Заткнись, Ян! - Зарычал Спейд.

Ох. Теперь шок Спейда имел смысл. Человека, на которым был женат Спейд, звали Дениз, но по словам Яна, Дениз не была просто человеком. Она также была заклейменным демоном оборотнем.

- Твоя жена тоже в безопасности от меня, - сказала я Спейду.

- Я тебе не верю.

Тихо произнесенные слова шли от Менчереса. Он не двигался, но внезапно воздух наполнился такой энергией, что стало больно.

- Я воочию видел, как ты помогала сажать и убивать многих, чье единственное преступление было в отличии. Почему я должен думать, что ты изменилась?

Ян поднял брови, посмотрев на меня, чтобы увидеть отвергну ли я заявление Менчереса.

- Звучит хуже, чем есть, - начала я.

Воздух вокруг меня внезапно сжался, словно превратился в огромный кулак. Мои кости сломались, затем я почувствовала новое, зловещее давление на мою шею. Он действительно угрожал обезглавить меня? Если он это сделает, то, как только я вернусь из мертвых, я ударю его заклинанием, которое заставит его сожалеть об этом в течении следующих ста лет!

- Немедленно прекрати это, - приказал Ян яростным тоном.

В то же время я выдавила:

- Черт возьми, Менчерес, позволь мне доказать это! Или ты забыл, что я дала тебе презумпцию невиновности, когда совет требовал твою голову?

Было ли это мое напоминание, или директива Яна, карающее давление прекратилось и мои кости перестали ломаться как сухие ветки.

- Говори, - коротко сказал Менчерес.

Ян обнял меня, его свирепый взгляд сказал Менчересу все, что я думала о его обращении со мной. Но, как и многим новым членам семьи, мне пришлось смириться с оскорблениями ради общего блага. Тем не менее, когда я исцелилась, я выплюнула проклятие на шумерском, над которым Ян посмеялся, потому что, конечно, смог его перевести. Затем, пробормотав ворчание, я опустила свой гламур. Что, раскрыть еще один секрет? С таким же успехом я могла бы начать рассказывать каждому встречному на улице правду о себе.

Менчерес втянул воздух, когда увидел, что серебро сменило мои обычно блондинистые волосы, с золотыми и синими полосами. Затем он издал бессвязный звук, когда увидел, что я выросла на несколько дюймов и мое тело обрело изгибы и мышцы, которые напрягли каждую пуговицу и шов на моем элегантном брючном костюме. Я поняла момент, когда мое лицо приняло истинный вид. Именно тогда мое настоящее имя соскользнуло с его губ, и он сделал шаг назад, что, казалось, больше шокировало Кэт и Кости, чем моя новая внешность.

- Ариэль, - сказал Менчерес ошеломленным шепотом.

Ян выглядел заинтригованным.

- Ты ее узнаешь в ее истинном облике?

- Да. - Менчерес по-прежнему звучал слегка потрясенным. - Ариэль самая могущественная ведьма, с которой я когда-либо сталкивался. Она также помогла мне направить в безопасное место бесчисленное количество практикующих вампиров, ведьм, магов и родственников демонов во время Великой Чистки.

- Так это называлось, когда совет писал новые законы, притесняющие любого, кто не был «нормальным вампиром», - пояснила я.- Тогда я была всего лишь Инфорсером, но это все равно давало мне доступ к информации о предстоящих рейдах. Я поделилась этой информацией с Менчересом, только он верил, что она исходит от истинно рожденной ведьмы-вампира по имени Ариэль, а не от нового Инфорсера, известного как Веритас.

Менчерес покачал головой, как будто пытаясь очистить ее.

- Но ты, как Веритас, все равно многих поймала и арестовала.

Я пожала плечами.

- Только тех, кто использовал свою врожденную силу или навыки, чтобы навредить другим. Всегда есть паршивые овцы, Менчерес. Я отдала их совету. Тогда совет решил, что им удалось уничтожить "опасные" части населения. Если бы они этого не сделали, рейды продолжились бы, к тому же мне бы не доверили более высокоуровневую разведку.

Ян начал смеяться.

- Вот как Нехтан узнал тебя! Все это время ты работала на совет, используя их информацию против них. Я сейчас такой твердый для тебя.

Я посмотрела, и нет, он не лгал. Я, должно быть, была не единственной, кто решил получить визуальное подтверждение. Кости прочистил горло резким способом.

- Сейчас не время для этого, Ян. Несмотря на эти неожиданные откровения, мы пришли сюда по причине. И эта причина не изменилась, даже если мое намерение убить твою жену изменилось.

Весь юмор- и эрекция- покинули Яна.

- Что ты собирался сделать, Криспин?

- Убить твою новую жену, - резко повторила Кэт. Потом она бросила на мену полуизвиняющий и полувызывающий взгляд. Я с твердостью вернула свой. Новая семья или нет, я не воспринимала угрозы смерти легкомысленно.

- Мы думали, что она использует тебя, чтобы попытаться добраться до Кейти, - продолжала Кэт. - Мне всегда было интересно, знает ли она больше, чем показала на казни. Я никогда не забуду, как она посмотрела на меня, когда отдала мне этот меч—

-Который не смогла перевести, как «заткнись и возьми»? - пробормотала я.

-...И если не было экстремального, скрытого мотива, то зачем Стражу Закона выходить за тебя? - Продолжила Кэт, обращая свое внимание на Яна. - У тебя аллергия на моногамию, следование закону и говорить правду! Я имею в виду, я люблю тебя и все...

- Я вижу, - саркастично вставил он.

-...Но ты последний, я имею в виду последний человек, за которого Страж Закона, палка в заднице, захочет выйти замуж. - Я ощетинилась на это, но это не волновало Кэт. - И хоть убей, я не могу представить, почему ты женился на ней, - продолжила Кэт. - Мы пришли сюда, чтобы выяснить, шантажировала ли она тебя одним из твоих многочисленных преступлений, поскольку Ян, которого я знаю, никогда не женился бы по доброй воле.

- Однажды я бы сказал то же самое о Криспине, - ответил Ян, изумрудные огоньки сверкали в его взгляде. - Или о Менчересе, даже о Чарльзе, но мы здесь, все женатые. По правде говоря, я должен сильно винить вас. Вы, должно быть, сделали брак оружием и перенесли его воздушно-капельным путем.

- Видишь? - Кэт повернулась к Кости. - Кто говорит такие вещи, если они счастливы в браке?

Ян закатил глаза.

- Ты думала, что обмен кровью и некоторые клятвы изменят меня? Ничего подобного, и если Веритас примет это, то мои старейшие друзья тоже должны.