Велимир подошёл к Древнему и выложил на стол несколько серебряных стрел от арбалета и необычный нож.

В зале раздался шёпот собравшихся вампиров.

– Вот доказательство того, что охотники продолжают свою охоту и не остановятся, пока не перебьют всех нас. Они были и всегда будут нашими врагами, – вертел стрелу в руках Валериан и окинул взглядом всех в зале. – Это многовековая и тихая война, господа, и мы должны быть всегда готовы к ней. Готовы отразить удар. Мы не убиваем людей, пока они не угрожают нашему существованию. Они важны и дороги для нас, благодаря им, мы существуем. Но если они нападают на нас, то мы обязаны защищаться. Это война будет продолжаться годами, веками: пока существуют охотники, и пока существуем мы. И победитель в этой войне будет только один, – Валериан обошёл вокруг стола и резко остановился рядом с Айданом. – Надеюсь, вам не надо напоминать о том, что вам нужно делать, чтобы продолжать оставаться незамеченными, правда, Айдан?

Все смотрели на него и ждали ответа.

"Проклятие!" – выругался про себя Айдан.

– Нет, – твердо ответил он, злобно уставившись на Велимира.

Когда-нибудь он поджарит этого ублюдка на солнце.

– Это хорошо! Ведь если мы засветились, то немедленно должны устранить свидетелей, – сказал Валериан, и посмотрел на него сверху вниз.

Айдан стиснул от злости зубы, но промолчал.

– Тебе нужно закончить начатое, Айдан. Иначе, ты знаешь, что нам придеться сделать с тобой, – сказал Валериан, не дождавшись ответа.

– Я знаю правила, Валериан! – раздражённо произнес Айдан.

– Тогда нам не о чем беспокоиться! Я верю в тебя. Ты намного старше многих из присутствующих. Многим я готов поставить тебя в пример, как одного из лучших среди вампиров. Твое умение скрываться и жить, не маяча перед глазами людей, достойно уважения.

– Избавь меня от своих комплиментов, Валериан! – прервал его Айдан.

Он ненавидел быть в центре внимания, и тем более, когда его все время пытаются выставить одним из лучших среди вампирских бойскаутов.

– Я не закончил, Айдан! – властным голосом сказал Валериан, положив руку ему на плечо. – Каждый из нас хоть раз допускал ошибку и не одну. Но самое главное – это не умение не допускать ошибок, а умение исправлять их. Поэтому, я надеюсь, ты как можно быстрее исправишь ее

В его голосе чувствовалась вся сила этого старого вампира. Было ясно, что с ним не стоит шутить и пререкаться. Но Айдан никогда не отличался сдержанностью, и Валериан прекрасно это знал. Они вместе через многое прошли в года инквизиции и Айдан ни раз спасал жизнь Валериана.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, Айдан! – еле слышно прошептал Валериан, наклонившись к нему. – У тебя один день, чтобы все исправить, – и тут же повысив голос, продолжил. – Это относится также ко всем присутствующим. Мы должны учиться не только на своих ошибках, но на ошибках других. В этом нет ничего позорного, как многие из вас считают, такова жизнь, господа! Как вы поняли, охотники – это не единственная проблема. Я не зря еще раз напомнил вам оставаться в тени и не выдавать свою сущность. Нам стало известно, что за последние месяцы по нескольким городам Европы прокатилась волна загадочных убийств. Ничего особенного – скажете вы. Люди убивают друг друга по многим причинам. Только не в этом случае. Здесь все следы ведут непосредственно к нашей расе, – всматриваясь в присутствующих, проговорил Валериан.

– Какие доказательства, что это наших рук дело? – уверенным тоном спросил Маркус.

– Прямые! – сверкнул свирепым взглядом Валериан. – По-вашему, я стал говорить об этом, не имея прямых доказательств?

Маркус пожал плечами и промолчал.

– Все улики указывают на нас, ставя под угрозу наши с вами жизни. Кто-то пренебрегает правилами и преступает закон таким наглым и зверским способом, – раздражённо произнес Валериан. – Это серьёзный вызов нам и всему вампирскому обществу. Мы должны выявить предателя и немедленно. Нам с большим трудом удалось убедить власти не распространять шумиху вокруг этого. Пока дело не дошло до всеобщей огласки, нужно остановить этот беспредел!

– Наверняка, это изгнанники и самоубийцы, – развёл руками Влад.

– Возможно, – повернулся в его сторону Валериан. – Любая информация будет бесценна для нас. Прошу всех оказать нам содействия в поисках нарушителя. Хочу предупредить всех присутствующих, что те, кто хоть как-то причастен к этим убийствам, будет немедленно уничтожен!

 

Валериан еще раз оглядел собравшихся в зале вампиров и медленно направился к своему месту. После чего, встал Велимир и начал зачитывать правила для существования вампира. Это повторялось из года в год, снова и снова, напомнив о том, что с этими правилами они должны засыпать и просыпаться.

– Хм, странно, кому понадобилось устраивать эти убийства? – шепнул Маркус Айдану.

– Не знаю, друг мой. – тихо ответил Айдан. – Но, раз Валериан так уверен, что это кто-то из нас. Значит, он говорит правду.

 

Сотрудничество Совета с правительством весьма облегчало жизнь вампирам. Это было на руку не только вампирам, но и самим людям. Зачем раскрывать существование такой сильной расы, которая к тому же питается исключительно человеческой кровью. Все предельно ясно. Вы даёте нам жить спокойно, при этом, не убивая нас. Мы гарантируем вам любую поддержку в нормальном существовании среди нас, держа под строгим секретом ваше существование. Такое условие выгодно обеим сторонам. Люди, конечно, выигрывают намного больше. Зачем сеять панику, которая рано или поздно приведёт к всеобщему хаосу. Во всяком случае, Айдану не было дело до этого. Ему хватало своих проблем.

 

– Я могу помочь найти этого человека, Айдан, – прошептала Ливия.

– Спасибо, но предпочту обойтись без помощи в исправлении своих ошибок, – сказал Айдан и крепко сжал ее руку в знак благодарности.

– Прошу не отвлекаться, господа! Некоторым полезно снова послушать законы в избежании оплошностей, – строго произнес Велимир, взглянув на них.

 

Ну, конечно, Айдан понял, кого он имел ввиду и это выводило его из себя.

Черт возьми, из-за этого вампира его отчитали, как провинившегося мальчишку. Он чувствовал, как в нем просыпается зверь: еще хоть слово от этого негодяя, и он порвёт его у всех на глазах.

 

После речи Велимира настал черёд древней вампирше, по имени Эмили. Ей было две тысячи сто лет, и выглядела она, как обычная тридцатилетняя женщина. На ней было черное длинное платье с небольшим шлейфом сзади. Темные волосы аккуратно забраны наверх, открывая круглое и изящное лицо. Эмили была супругой Влада почти триста лет. Они встретились в день объединения вампиров, и с тех пор не расставались.

– Братья и сестры, те, кто получит свитки с нарушениями за прошедший год, должны задержаться, – спокойным тоном произнесла Эмили.

Велимир со своими подчинёнными, начали раздавать свитки. На них были написаны все правонарушения, в которых был замечен вампир. Все это фиксировалось Древними вампирами. Те, у кого были эти нарушения оставались после собрания. Уже до собрания Древние знали, какая судьба уготована каждому из них. Все зависело от того, как много нарушений сделал вампир. Если их было достаточно, то его изгоняли. Каждый вампир обязан посещать ежегодные собрания – это одно из правил. Вампиры, которые не являлись на ежегодные собрания, автоматически отправлялись в изгнание.

 

Когда Велимир с остальными раздали свитки, Эмили продолжила:

– Для остальных объявляю, что следующее собрание состоится в это же время на французской земле в замке Ле Люд. Надеемся увидеть вас всех через год. Берегите себя и будьте осторожны. Удачи вам, господа!

 

Все начали расходиться, кроме нарушителей. В этот раз их было достаточно. Айдану не дали свиток, и он знал, чья в этом заслуга.

Валериан – он всегда считал себя должником перед Айданом. Он спас ему жизнь, когда охотники чуть не сожгли его на солнце. Айдан до сих пор не понимал, почему такой могущественный и сильный вампир, так легко попался в сети людей? Для него ничего не стоило одолеть даже самого сильного вампира, не говоря уже о людях.

Иногда Айдану казалось, что старик сделал это специально, чтобы таким образом покончить со своей проклятой жизнью. Для Айдана это всегда оставалось загадкой. Ведь Валериан никогда не говорил правды об этом. Оставалось догадываться, сколько секретов хранил в себе этот древний.

 

Когда все сидевшие за столом встали и начали расходиться, Айдан поднялся и собрался уходить. Ливия остановила его, схватив за руку:

– Айдан, постойте!

Он обернулся и посмотрел на нее.

Ливия покрывалась мурашками, когда он просто смотрел на нее. Они оба чувствовали ее приятный запах. Она была готова отдаться ему. Его темный взгляд синих, как море глаз, обжигал ее. Женщина сгорала от желания прикоснуться к его прекрасным бледно-розовым губам, почувствовать его сильные руки на своем теле.

Такова была их природа – она испытывала это ощущение и желание только в присутствии Айдана. Все ее тело ныло. Оно хотело его ласк, его прикосновений.

Ливия проклинала эти инстинкты, которые причиняли ей невыносимую боль. Несмотря на это, она ждала каждый год эти собрания, чтобы снова увидеть его и просто побыть рядом. Он никогда не отказывался, всегда сидел рядом, и она понимала – это единственное, что он может дать ей. Его инстинкты не принимали ее как женщину, и Ливия не понимала, почему это произошло именно с ней. Его красота ослепляла ее, ей достаточно было любоваться им и украдкой прикасаться к нему. Ведь он не был ее и никогда не будет.

 

– Айдан, пообещайте, что на следующем собрании я снова увижу вас, – сказала она, посмотрев на него обеспокоенным взглядом.

– Ливия, я не могу обещать того, чего сам не знаю, – подойдя к ней вплотную, произнес он. – Я не могу знать, что со мной будет завтра или через месяц