— Из-за страха, Несс.

— Какого?

Он постукивает по столу пальцами.

— Когда я был маленьким, никогда не боялся высоты. Мы с друзьями взбирались на самые высокие деревья, какие могли найти, и сидели там часами, смотря на прохожих. И иногда кидаясь в них чем-нибудь. — Он ухмыляется. — Когда мне было восемь, один из ребят упал и сломал руку. Он истошно кричал, а я не мог помочь ему, потому что замер и вцепился в ветку. Впервые в жизни, я испугался того, что может случиться, если я упаду.

Я в замешательстве почесываю голову.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— С тех пор я избегал высоты, потому что боялся упасть и что-то сломать. Так же и с тобой. Я падаю каждый день, и, хотя я не боюсь любить тебя, я боюсь сломаться.

Красноречивый Эван, глубоко мыслящий парень, о существовании которого я иногда забываю.

— Но теперь, когда все серьезно, ты и дальше собираешься так себя вести?

— Я учусь, Несс. Для меня это ново. Страшно полностью отдать кому-то свое сердце. Это не потому, что я не доверяю тебе. Это, как я уже сказал, из-за страха.

— Знаю. Мои чувства к тебе тоже иногда меня пугают. Но если ты не сможешь доверять мне, то станешь отталкивать. И это утаивание — если ты продолжишь в том же духе, у нас ничего не выйдет.

— Я знаю. — Он вздыхает. — Но в то же время, когда ты отталкиваешь меня, мне сложнее что-то тебе сказать.

— Чем?

— Своей учебой. Знаю, она важна, но иногда кажется, будто кроме нее в твоей жизни нет места ничему другому. Ты и впрямь ничего другого не делаешь. Мы почти не видимся. Думаю, я так же ревную тебя к учебе, как и к твоим друзьям. — Он замолкает, размазывая еду по тарелке. — Поэтому я думал, что справлюсь с ситуацией самостоятельно.

— Но сам ты с произошедшим не справляешься. Посмотри, как снедали тебя эти секреты. Я рядом, чтобы поддержать тебя, потому что я тебя люблю и хочу, чтобы ты знал об этом. И прости меня. — Я криво ухмыляюсь при воспоминании о разговоре на прошлой неделе.

— Что смешного?

— Забавно, что ты говоришь это, потому что Олли сказал мне то же самое на прошлой неделе. Что я слишком озабочена учебой. Но в этом вся я. Стоит научиться не быть таким же перфекционистом, как в старшей школе. Потому что это разные вещи.

— Хах, не думал, что соглашусь с ним в чем-то.

— Итак, я постараюсь находить больше времени для нас. — Я сжимаю его руку.

Эван гладит меня по щеке.

— Я думал мы все потеряем. Мои мысли были в таком хаосе.

— Я не удивлена. А если бы ты сказал мне…

— Я отрицал происходящее. Мне нужно понять, как появление Фэй влияет на меня, и оставить все это позади. И идти дальше. Ты права. Я должен ее увидеть. — Его слова звучат отрепетировано.

Эван возвращается к еде, меняя тему и отгораживаясь от любых мыслей в своей голове. Я, как всегда, знаю, когда стоит сменить тему. Знаю, чего он ждет от меня сейчас.

Я накрываю его руку своей и сжимаю его пальцы.

— Теперь я понимаю намного больше. Другие, будь они на нашем месте, сдались бы. Но мы — другое дело. Ты — другой. И когда я с тобой, все правильно. Словно так и задумано. Словно все это время ты просто где-то отсутствовал.

Эван слабо улыбается, но взгляд его снова блестит.

— Именно это я и чувствую.

— Наверное, мне стоит показывать тебе это чаще. Прости.

— Больше совместных дней должны помочь, как думаешь? — предполагает он.

Я целую его в нос.

— И больше откровенности?

— С обеих сторон. — Он переплетает свои пальцы с моими.

***

ЭВАН

Тучи, что сгущались над нами всю прошлую неделю, развеялись откровенным разговором, обнаружившим некоторую недосказанность между нами и даровав облегчение. Мой страх, что Несс не признает, что мы оба виноваты в недопонимании между нами оказался необоснованным, однако, полагаю, время покажет, что будет дальше. Сможем ли мы измениться?

— Вместо ссор, нам стоило обсудить Рождество, — говорит Несс.

— Рождество?

— Ты останешься? Помнишь, я говорила, что мои родители пригласили тебя несколько недель назад?

— Не уверен.

Мне неловко, я встречался с ее родителями пару раз, и кажется мне, их удивляет, что она рядом со мной. Но перспектива не видеть Несс все рождественские каникулы не рассматривается.

— Остаться в особняке? — спрашиваю я, и легкий сарказм в моем голосе выдает то, что, как она знает, кроется за ним.

— Я не живу в особняке!

— По сравнению с моим-то домом?

Она смотрит на меня не впечатленным взглядом, когда я начинаю сравнивать ее задний двор со своим.

— Ну, никто из нас не живет с родителями. Мы оба квартируемся в городских таунхаусах.

— Есть такое.

Передо мной предстает образ дома Фэй. Все чаще мои мысли возвращаются к моменту ожидания Люси у ее жилища. Жаль, я не пошел внутрь. Даже, когда Люси вышла и умоляла меня зайти и повидаться с Фэй, я отказался. Тогда, когда Люси села в машину, чтобы ехать домой, дорога прошла в молчании. Я бы говорил о чем угодно, только не о том, где была Люси.

Но теперь Несс знает. Фэй — больше не тайна. И до тех пор, пока я не встречусь с этой женщиной, она не исчезнет. А пока она не исчезнет, я не смогу двигаться дальше.

ГЛАВА 15

ЭВАН

Серые облака соответствуют моему настроению и превращают улицу из просто мрачной в давящую. Я паркуюсь в том же месте, куда привозил Люси. Я вижу дверь Фэй и думаю, нервничает ли она так же сильно, как и я? Знаю, сделать это необходимо — побороть свои чувства и оставить все это позади.

Почему мне так плохо?

Люси не со мной; не переживу, если она узнает, что я сюда ездил. Я должен сделать это сам.

Сердце стучит в висках, когда я выхожу из машины, запираю ее и иду под декабрьским дождем и снегом. Плотнее кутаюсь в куртку.

Бетонная дорожка, ведущая к двери, потрескалась, на грязных окнах висят безвкусные коричневые занавески. Я звоню в звонок, но маленький мальчик внутри меня хочет убежать в машину.

Женщина, открывшая дверь, оказалась не той, кого я ожидал увидеть. Хотя, кого я вообще ждал? Смотрящие на меня встревоженные глаза так похожи на глаза Люси. И полны слез. Фэй отступает, позволяя мне войти в дом, и я следую за ней. Надеюсь, Фэй не запугана, потому что она маленькая — меньше, чем Несс, в присутствии которой я сейчас так нуждаюсь.

Мы заходим в тускло освещенную комнату; с тем же успехом это могло быть жилище студента. Мебель плотно сдвинута и видала лучшие времена. Помещение пропахло сигаретами и алкоголем. Щеки Фэй раскраснелись, руки дрожат. Бокал вина на столе подтверждает тот факт, что она пьет.

— Выпьешь чего-нибудь? — предлагает она.

Мой взгляд перемещается с бокала обратно на нее. Фэй молода, но я знал, что так будет. Когда мы с Люси появились на свет, ей было шестнадцать. Она даже выглядит как Люси, только волосы чуть длиннее. Пока я рассматриваю ее, ожидаю вспышки каких-нибудь эмоций, но не испытываю ничего, кроме привычного онемения.

— Так ты выпьешь чего-нибудь? — повторяет она свой вопрос.

— Эм, нет.

Ее лицо морщится от недовольства.

— Ладно, тогда сделаю чай.

Она исчезает на кухне, а я пристраиваюсь на краешек грязного дивана. В одном углу комнаты свалены газеты и мусор, в другом стоит телевизор. Рядом с бокалом вина примостилась переполненная сигаретами пепельница.

Вибрирует мой телефон, и я вскакиваю. Сообщение от Несс с просьбой позвонить.

Фэй возвращается с кружкой некрепкого водянистого чая. Она садится в стоящее рядом кресло, я потягиваю чай и лишь тиканье часов разбавляет молчание, царящее между нами.

— Я рада, что ты приехал, — тихо говорит она.

— Скорее всего я не приеду снова. — Не могу смотреть на нее.

— Понимаю.

Звук проехавшей по улице машины заполняет тишину.

— Ой! Печенье! Хочешь печенье? — Фэй вскакивает и исчезает прежде, чем я успеваю ответить, затем возвращается с недавно открытой коробкой ассорти. Купленной специально для меня.

— Я не знала, какие ты любишь.

Я не беру ни одного и смотрю на нее.

— Я и не ждал, что ты знаешь.

Глаза Фэй распахиваются, и в них вновь блестят слезы. Она вытирает губы, и я замечаю тату на ее запястье. Слов не разобрать. Не желая видеть, как она плачет, я отвожу взгляд в сторону. Когда я вновь смотрю на нее, вижу, как она наполняет бокал.

— Люси говорила, ты учишься в университете? — спрашивает она.

— Ага.

— И что у тебя есть девушка, которая собирается стать врачом?

И зачем Люси треплется о моей личной жизни?

— Ага.

Фэй прикусывает палец, покачивая ногой в чулке. Прямо как Люси. Вот черт, если у нее те же проблемы с психическим здоровьем, то, что я наделал, приехав сюда?

— А как насчет тебя? — спрашиваю я.

— Меня?

— Чем ты занимаешься?

— Ничем. В данный момент я безработная. — Она отпивает вина, и я украдкой кошусь на полупустую бутылку на столе. Одиннадцать утра.

— Ясно. А чем ты занималась?

— Работала в баре.

Я подавляю желание посмеяться над ней. Ну кто бы мог подумать.

— Так, чего ты хотела? Люси говорила, ты хочешь пообщаться со мной? — Я не могу сдержать враждебность в голосе.

— Я не ожидала, что она разыщет меня.

— Я тоже.

— Но я рада этому.

Я втягиваю в себя воздух, внутри столько всего накипело, и с каждой минутой моего пребывания здесь, с каждым тиком часов, я все ближе к тому, чтобы потерять контроль.

Я делаю глоток чая и встаю.

— Это была плохая идея. Извини.

— Прошу, Эван, не уходи. Если мне суждено видеть тебя всего один раз, прошу посиди подольше.

Тоненький голос Фэй умаляет мою решимость. Она встает и тянет руку к моему лицу, но я отшатываюсь, и ее лицо искажает боль.

— Только взгляни на себя, какой мальчик-красавчик. Твой отец, должно быть, гордится тобой. Твоей учебой в университете и прочим.

Я хочу, чтобы она перестала нести чушь.

— Что произошло? — спрашиваю я.

— Когда?

— Почему ты оставила нас? И никогда не выходила на связь? — Мой голос надламывается, равно как и барьер в моей голове, сдерживающий все это дерьмо.

Фэй почесывает голову и наливает еще вина.

— Я должна была сделать это.

— Должна была бросить своих пятилетних детей?

Навернувшиеся на ее глаза слезы вот-вот рискуют политься, но я не допущу этого.