- А что мне еще остается делать? - Я обернула полотенце вокруг шеи, наблюдая, как маленький комочек на дне слинга начал шевелиться.

- Не знаю. - Динь погладил по внешней стороне слинга, и в ответ послышалось приглушенное мурлыканье. - Ты могла бы провести время с некоторыми из здешних пиплов. Они довольно крутые.

- Ты считаешь, что они крутые, потому что боготворят тебя.

Его улыбка стала такой широкой, что лицо могло запросто треснуть.

- Ну да, есть такое. Они очень умные.

Большинство здешних фейри никогда не видели брауни. Принц и Зимний двор фактически уничтожили род Динь.

- Ты также можешь провести время с Марли или Брайтон, - добавил он. - Мама Марли почти всегда во дворе, что-то выкапывает или сажает. Она очень интересная. Странная. Но странное может быть интересным, а Марли - это интересно. И мне нравится Брайтон. - Он сделал паузу. - Но не думаю, что я ей нравлюсь. Вообще-то, я почти уверен, что она меня боится.

Я выгнула бровь. Динь определенно любил поболтать.

- Она вроде как идет в противоположном направлении от того места, куда иду я. - Он поджал губы. - Только сегодня утром я был в общей комнате. Ну, знаешь, комната, в которой ты никогда долго не тусишь, но в любом случае, я отвлекся. В комнате есть все эти классные игры, диваны и прочее дерьмо. Я был там, выигрывая в эту странную игру, в аэрохоккей, когда вошла Брайтон и встретилась со мной взглядом, а затем сразу же вышла. Я не понимаю почему. Я очень дружелюбный и доступный. Я также знаю, что чертовски хорош собой, даже по человеческим меркам.

Я решила не указывать ему на все способы, которыми он, вероятно, пугал Брайтон, потому что это была кроличья нора, в которую я не хотела падать. Кроме того, мне нужно было срочно принять душ, потому что я действительно чувствовала себя так, словно купалась в болоте. Я сошла с беговой дорожки, и в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, весь мой мир закачался.

- Уххх.

Динь схватил меня за руку, удерживая на ногах. Головокружение исчезло так же быстро, как и появилось.

- Ты что, пьяна? - спросил он.

Я фыркнула, высвобождаясь.

- Хотелось бы. Я еще не завтракала и не обедала. Что глупо с моей стороны.

Динь молча изучал меня.

- Тебе не кажется, что ты перестаралась?

- Перестаралась в чем? Сидеть без дела в непрошеном длительном отпуске?

- Ты не сидишь без дела. Ты тренируешься. Безостановочно.

- Ничего я не перестаралась. - Я пошла прочь, огибая велотренажеры и проходя мимо беговых дорожек для ленивых людей - эллиптических тренажеров.

Динь шел не отставая.

- Не то, чтобы ты нуждалась в напоминании, но тебя держали в плену несколько недель и...

- Ты абсолютно прав. - Я резко повернулась к нему, когда во мне вспыхнул вездесущий гнев. - Я не нуждаюсь в напоминаниях. Я знаю, где была.

- Но знаешь ли ты, куда направляешься? - тихо спросил он.

Я открыла рот, но не знала, как ответить на этот вопрос. Куда я направляюсь? Гнев улетучился, поглощенный замешательством и почти непреодолимым чувством беспомощности.

Боже, я ненавидела это чувство, потому что в последний раз я чувствовала себя так много лет назад, когда фейри убили моего парня Шона. Тогда я была беспомощна. Я была совершенно беспомощна, когда принц нацепил мне на шею ошейник и повел меня на цепи.

Я все еще была беспомощна, запертая в «Отеле Добрых Фейри».

Малыш Диксон высунул свою серую головку из слинга и огляделся сонными кошачьими глазами. Динь наклонился и почесал его за ухом.

- Рен скоро вернется.

Мой желудок ухнул, как будто я была на американских горках, которые вот-вот сиганут вниз с крутого холма. Я не видела его с тех пор, как ушла посреди ночи.

- Я видел, как он уходил с Фэй.

Горячее, удушающее чувство окутало меня, скручиваясь внизу живота и смешиваясь со всеми другими дерьмовыми вещами, через которые я проходила. В горле у меня стоял горький привкус, словно я страдала от несварения желудка.

Я не знала, что он ушел с Фэй. Он что-то говорил мне об этом? Я не могла вспомнить. Впрочем, это не имело значения. Я имею в виду, я не подозреваю что-то или что-то подобное. Рен сказал, что любит меня, что он влюблен в меня, и я верила ему. Полностью. Просто...

Меня не было рядом с ним. Это был кто-то другой, и со мной... со мной было что-то не так.

- Они собирались выйти, чтобы посмотреть, смогут ли они найти Кристалл. - Динь все еще чесал котенка за ухом, а Диксон мурлыкал, как мотор. - То, что ты застряла здесь, в то время как твой парень там работает, чтобы помочь тебе как-то с этим, должно быть отстойно для тебя.

Я перевела взгляд на него.

- Неужели? Ты так пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше? - Я повернулась и направилась к двери. - Просто чтобы ты знал, это не работает, и ты отстой.

- Я не пытаюсь тебя утешить, - ответил он, следуя за мной. - Я просто указываю на очевидное.

- Динь, нет необходимости указывать на очевидное, когда оно очевидно.

На полсекунды воцарилась тишина.

- Ты не присоединилась к нам за ужином вчера вечером.

Подумав, что это, должно быть, самый длинный период в тренажерном зале в моей жизни, я поспешила наверх.

- Ты не присоединилась к нам за ужином ни вчера вечером, ни до этого, - продолжал он. - А это значит, что я ужинал с Реном. Сам. Один. Без ансамбля. Мы же можем поубивать друг друга.

- С тобой все будет в порядке. - Слава Богу, я добралась до двери.

- Где ты была? - спросил он. - Ты была здесь, но как бы и не была.

- Я здесь, Динь. Я только... - Я не знала, что ответить, потому что слова меня подвели. Как я могла объяснить, что каждый раз, когда я была рядом с фейри, они смотрели на меня с недоверием, почти со страхом? Они знали, кто я такая. Они знали, почему принц держал меня в плену. Они знали, что я символизирую. - Ты же знаешь, как я отношусь ко многим людям. Вы, ребята, ешьте в кафетерии. Я не занимаюсь групповой деятельностью...

Динь схватил меня за руку, не давая открыть дверь. Он повернул меня к себе, и на этот раз выражение его лица было на сто процентов серьезным.

- Еда в кафетерии - это не групповое занятие. - Его взгляд скользнул по мне. - И не похоже, что ты вообще ела в одиночестве.

Я рассмеялась в ответ.

- Поверь мне, я уже поела. Много. Вообще-то, ем постоянно. - И это была правда. Я должна была это сделать, потому что если бы я этого не сделала, голод бы меня достал. - Я только...

- Бегала по десять миль в день, выпила тонну кофе и не спала?

Мои глаза расширились.

- Да ладно. Ты что, преследуешь меня?

- Я внимательно наблюдаю. И Рен тоже. - Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне. - Твое лицо выглядит по-другому.

- Чего?

- Твои щеки ввалились, а под глазами залегли тени. Раньше их там не было.

- Вау. Ты начинаешь развивать у меня комплекс.

- Похоже, он у тебя уже есть.

Чувствуя себя неловко, я высвободила руку и сорвала полотенце с шеи, бросив его в ближайшую корзину для белья.

- Нет причин обращать на меня внимание. Хорошо?

- Айви...

Прежде чем он успел остановить меня, я открыла дверь и шагнула в холл. Я была не в настроении для такого разговора. Точно так же, как я была не в настроении, когда Рен говорил об этом, меня уже достали с этим.

Рен хотел поговорить о вещах, которые я не хотела обсуждать ни с кем, и особенно с ним.

Я поспешила дальше по коридору, зная, что Динь все еще топал прямо за мной. Ускорив шаг, я дошла до конца и повернула, тут же резко остановившись.

Таннер стоял передо мной.

Он был тут главный. Я думала о нем как о короле добрых фейри, но он не был королем. По крайней мере, я так не думала.

Когда я впервые увидела его, то чуть не впала в ступор. Он был самым старым фейри, которого я видела в то время. На серебристой коже вокруг глаз проступили едва заметные морщинки, а в волосах было больше соли, чем перца.

Он был живым и стареющим доказательством того, что он не питался, по крайней мере, не достаточно регулярно, чтобы предотвратить процесс старения.

- Вот ты где. - Таннер улыбнулся, сложив руки перед собой. Он всегда был одет так, словно собирался на деловой ланч — темные брюки с белой рубашкой на пуговицах. - Я искал тебя.

- Потрясающе, - прощебетала я, радуясь возможности отвлечься. - Что случилось?

Таннер взглянул на Динь, его взгляд упал туда, где, как я знала, должен находиться Диксон.

- Я только что получил потрясающую новость.

- Амазон Прайм сделает доставку прямо сюда? - спросил Динь.

Я закатила глаза.

Таннер продолжал улыбаться, очевидно, без ума от брауни-переростка.

- Пока нет, но мы работаем над этим.

Они серьезно работали над этим? Бог ты мой.

- Я искал тебя с тех пор, как узнал, что Рен ушел с Фэй, - продолжил Таннер, и я попыталась проигнорировать уродливую, глупую боль в груди. - Мы установили контакт с другой группой, которая, как мы полагаем, может помочь нам найти Кристалл. Это отличная новость, потому что, когда я недавно связывался Фэй, ей и Рену не везло во «Флаксе».

«Флакс» был клубом, который, как мы знали, управлялся Древними, а именно Марлоном Сент-Крайерсом, крупным застройщиком в городе. «Флакс», возможно, был одним из мест, где был спрятан этот супер-пупер Кристалл.

- Неужели? - Возбуждение загудело во мне, вибрируя в моей крови, которого не было, казалось, целую вечность. - Каким образом?

- Они будут здесь через несколько дней, - сказал он. - И у них есть... уникальный талант находить то, что потеряно.

- Уникальный талант? – Динь задумался, и когда я взглянула на него, то увидела, что Диксон спрятался в слинге. - У меня есть несколько уникальных талантов.

- И вы считаете, они действительно могут помочь? - Я оборвала Динь, прежде чем он стал бы вдаваться в подробности, которые никто из нас не хотел слышать.

Ну, может быть, Таннер и хотел. Откуда же я знаю?

Таннер кивнул.

- Я действительно так считаю. - Его бледный взгляд скользнул по мне. - У меня есть кое-какие дела, которые нужно решить. Надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином.