Глава 1

В комнате было так темно, что я ничего не могла разглядеть, кроме слабого серебристого лунного света, просачивающегося сквозь щель в толстых шторах. Воздух был неподвижен и сперт.

Но я знала, что не одна.

Я никогда не была здесь одна.

Подавшись вперед, я вгляделась в темноту. Холодный металл ошейника впился мне в шею, когда я заставила замедлиться свое сердце, но удары по ребрам усилились, пока давление не сжало мою грудь.

Я не могу дышать.

Я не могу в нем дышать...

Что-то придвинулось ближе к кровати.

Я ничего не видела, но почувствовала легкое движение воздуха. Мое сердце подскочило к горлу, и каждый мускул в моем теле напрягся. Там. Тонкую полоску лунного света заслонила тень.

Он был там.

О, Господи, он стоял там, и выхода не было. Я ничего не могла поделать. Это мое будущее, моя судьба.

Мой выросший живот заболел, когда я повернулась, прижимаясь спиной к изголовью кровати. Цепь внезапно дернулась, отбросив меня в сторону. Мои руки взлетели вверх. Я схватилась за кровать, но это было бесполезно. Раздался крик, быстро растворившийся в полумраке комнаты. Меня дернули вперед и потащили по кровати к нему. К...

Мои глаза распахнулись, и я вскочила, чуть не свалившись с кровати. В последний момент я поймала себя на том, что хватаю ртом воздух — свежий воздух, слегка пахнущий и напоминающий мне осень на севере.

Я тут же откинула с лица спутанные кудри и оглядела комнату, остановившись на окне. Занавески были раздвинуты так же, как я оставила их перед сном. Лунный свет струился по небольшому дивану и гостиной. Окружение и запах были знакомы. Сладостное облегчение пробежало по моим венам при виде их.

Но я должна была быть уверена, что то, что я только что пережила, было кошмаром, а не реальностью. Что я больше не в плену у принца, одержимого идеей обрюхатить меня, чтобы исполнить какое-то невероятное пророчество, которое откроет все Врата в Мир Иной.

Я медленно положила руку на живот.

Определенно не вырос.

Определенно не беременна.

Значит, я точно не в том доме с принцем.

Я подняла дрожащую руку и провела ею по волосам. Это был просто кошмар... глупый кошмар. В какой-то момент мне пришлось к ним привыкнуть. В конце концов я перестану просыпаться в панике.

Мне придется.

Мой желудок сжался, снедая меня изнутри, когда я сделала глубокий, спокойный вдох. Голодный. Я была голодна, но могла игнорировать голод, потому что игнорирование жгучей пустоты в моем животе до сих пор срабатывало.

Резко выдохнув, я уронила руки на кровать и с трудом сглотнула. Теперь я окончательно проснулась. Как и прошлой ночью... и ночью перед этим.

Позади меня скрипнула кровать, а затем низкий, сонный голос прохрипел:

- Айви?

Моя спина напряглась. Не оглядываясь, я высвободила ноги из-под одеяла. Жар пополз по моим щекам.

- Прости. Я не хотела тебя будить.

- Не извиняйся. - Сон покинул его голос, кровать снова скрипнула, и я, не глядя, поняла, что Рен сел.

- Все в порядке?

- Да. - Я прочистила горло. Он спрашивал меня об этом миллион раз. «Все в порядке?» И второй по популярности вопрос: «С тобой все хорошо?» - Да. Я просто... проснулась.

Молчание.

- Мне показалось, что я слышал, как ты кричишь.

Проклятие.

Жар, поднимающийся по моему лицу, усилился.

- Я... Не думаю, что это была я.

Он ответил не сразу.

- Тебе приснился кошмар?

Я была уверена, что он уже знал ответ на этот вопрос, а это означало, что это можно было легко признать. К тому же кошмар — это же не так страшно. Черт, Рен из всех людей понял бы, если бы я в придачу испытывала ПТСР¹, которое присоединилось бы к основному блюду «Вещей, Которые Были Немного Не В Порядке Прямо Сейчас». Тем более что он также провел некоторое время с принцем и его веселой группой шизанутых фейри.

Но почему-то я не могла признаться ему, что мне снятся кошмары, что иногда, просыпаясь, я думала, что до сих пор нахожусь в том доме, прикованная к кровати.

Рен думал, что я храбрая, и я была храброй, но в такие моменты, как сейчас, я... Я совсем не чувствовала себя храброй.

- Я просто спала, - прошептала я, глубоко вздохнув. - Тебе надо выспаться. У тебя завтра дела.

Рен покидал то, что я теперь называла «Отелем Добрых Фейри», чтобы узнать, может ли он помочь найти супер-пупер Кристалл. Изначально этот Кристалл принадлежал хорошим фейри – фейри Летнего двора. Орден забрал его у них, а потом Вал выкрала его у Ордена, и теперь он оказался у принца. Без Кристалла мы не сможем запереть принца в Мире Ином.

- Айви. Сладкая, - голос Рена смягчился, когда он положил руку мне на плечо. Прикосновение потрясло меня. - Поговори со мной.

- Я разговариваю с тобой. - Я отстранилась и соскользнула с кровати. Как только мои ноги коснулись пола, я отошла. Грызущая пустота в животе нарастала. - Думаю, я пойду потренируюсь.

- В три часа ночи? - спросил он недоверчиво, и я не могла винить его за это. Тренировки посреди ночи действительно казались странными.

- Да. Чувствую беспокойство. - Лечь рядом с Реном прямо сейчас, когда мой желудок чувствует то же самое, что и голова, было не вариантом.

Слова Фэй, сказанные мне той ночью, когда она помогла мне сбежать от принца, нашли подходящий момент, чтобы перебраться в мои мысли. «И если ты продолжишь питаться, то пристрастишься к этому. Возможно, это уже произошло».

Рен знал о питании, о том, что я могла кого-то убить, но он не винил меня. Он даже верил, что я не могу причинить ему вреда. Что я не уступлю той части себя, которая проснулась, пока меня держали в плену — части меня, которая была фейри и теперь знала, как кормиться, и что это может заставить меня чувствовать.

И как легко это было.

Рен доверял мне, а я нет.

Я не могла позволить себе верить в это прямо сейчас, потому что никогда, никогда не прощу себя, если причиню Рену боль так, как причиняла ее другим. Во рту у меня пересохло, руки беспомощно сжимались и разжимались.

- Айви?

Поняв, что я потерялась в своих мыслях, я моргнула и сфокусировала взгляд.

- Ты видел спортзал в подвале? Он даже меня мотивирует на беговую дорожку.

Конечно, он видел спортзал.

У Рена не было бы тела, которое он имел, не занимайся он в спортзале.

- Вместо того чтобы идти в спортзал в три часа ночи, почему бы тебе не вернуться в постель? - спросил он. - Мы можем посмотреть несколько сериалов. Уверен, ты пропустила несколько эпизодов «Ходящих мертвецов”.

Я пропустила много эпизодов моего любимого зомби-шоу, что было отстойно, потому что каждый раз, когда я видела Динь, он был в нескольких секундах от того, чтобы все проспойлерить. То же самое было и со «Сверхъестественным».

Сладкая, почти горькая волна тоски ударила меня в живот, временно перекрывая тени, задержавшиеся в глубине моего сознания. Мне хотелось нырнуть обратно в кровать, прижаться к Рену и заснуть в его объятиях, слушая, как Рик Граймс² снова превращается в того Рика, которого мы все знаем и любим. Это было бы нормально, и видит Бог, я так сильно хотела нормального, так долго.

Именно поэтому я поступила в колледж, хотя у меня уже была карьера. Ну, правда, карьера в Ордене. Кто теперь знает? Но мне очень хотелось узнать, каково это - проснуться и пойти в школу или на работу, не боясь умереть на работе или обнаружить, что твои коллеги были убиты. Нормальным было бы ходить в рестораны и кино. Оставаться дома и устраивать марафон по просмотру сериалов, не беспокоясь о возможном, надвигающемся конце света. Нормальность означала бы, что моя лучшая подруга не закончила бы тем, что стала сукой-предательницей и не умерла бы из-за своих действий и сделанного выбора.

Нормальность была так недооценена.

Прикроватная лампа вспыхнула без предупреждения. Свет залил комнату, достигая того места, где стояла я. Какой-то странный инстинкт во мне с ревом пробудился к жизни. Не знаю почему, но я не хотела, чтобы меня сейчас видели. Я попятилась от света, но в тот момент, когда мой взгляд встретился с этими зелеными глазами, я замерла.

Рен Оуэнс был... Боже, он был красив в каком-то диком смысле. Он напоминал мне золотую с медным отливом осень Северной Виржинии. Его волосы рыжевато-коричневого цвета лежали в беспорядке, падая на лоб и умоляя, чтобы их зачесали назад. Густые, длинные ресницы, которым я, по-чесноку, завидовала, обрамляли его потрясающие глаза. Его скулы были широкими, и они сочетались с твердым, точеным подбородком. Нос у Рена был с горбинкой, но и это каким-то образом добавляло ему привлекательности. У него была пухлая пара губ, которые обычно были изогнуты в улыбке, и когда он улыбался, то появлялись две глубокие ямочки.

Сейчас он не улыбался, что образовывало мрачную линию, определенно без ямочек.

До того, как все случилось с принцем, Рен спал голым или без футболки, и мы не могли оторваться друг от друга. Серьезно. Даже когда мы были ранены, и наши тела ныли от ран, мы не могли игнорировать химию, возникавшую между нами. Но с тех пор, как я вернулась... с тех пор, как мы воссоединились, в постель он ложился в футболке, боксерах и пижамных штанах.

Мы только целовались.

Три раза, если быть точной, и это были целомудренные, сладкие поцелуи, которые отдавали более глубокой, сдержанной потребностью.

Я думаю, что именно из-за этих кошмаров Рен спал в одежде, потому что эти кошмары начались в первую ночь и повторялись каждую ночь после этого.

И эти кошмары были как предчувствия. Предупреждение о том, что должно произойти, и я не могла избавиться от этого чувства, даже когда всходило солнце и меня окружали люди, которые не отказались от меня — которые решили вернуться в ад и вытащить меня оттуда.

Я подавила дрожь.

- Пожалуйста. - Он протянул мне руку. Мои глаза проследили за яркими виноградными лозами, вытатуированными на его руке, которые исчезали под белой футболкой, надетой на него. – Иди сюда и останься со мной.