Глава 17

Ну вот.

Я сказала это.

Я сказала это вслух, и я сказала это Рену. Слова нельзя было вернуть назад, особенно когда они вырвались наружу. Ни за что.

- Айви. - Он произнес мое имя так, словно оно сломало его. Как будто он был воздушным шаром, который тоже лопнул.

Я держала глаза закрытыми, потому что не хотела видеть его лицо.

- С тех самых пор, как... принц, я не чувствую себя собой. Я делала разные вещи, и я знаю... я знаю, что он заставлял меня делать эти вещи, но это заставляло меня чувствовать, что я... больше не я. - Я подняла руки из воды и сжала их в кулаки. - Теперь я даже не похожа на саму себя, и у меня есть эта вещь внутри меня... эта потребность, которой никогда не было раньше... этот голод. Я просто...

Сжав губы, я резко вдохнула через нос и открыла глаза. Рен не подошел ближе. Он был неподвижен, как статуя, но смотрел на меня, и я знала, что он не отвел взгляда. Ни разу.

- И я застряла в своей голове, понимаешь? Просто пытаюсь разобраться в каждой чертовой вещи, которая произошла, это все трудно выбросить из головы. Вот почему те фейри надрали мне задницу. Я не обращала ни на что внимания, и я плохо ела, и... и в тот вечер я сказала себе, что, наконец-то, поговорю с тобой. Я бы рассказала тебе, что происходит, но ты... Я увидела тебя с Динь и Фэй в одной из общих комнат, и ты выглядел таким расслабленным. Настолько расслабленным и нормальным, что я не хотела разрушать это. Я не хотела отнимать это у тебя.

Рен закрыл глаза, лицо его напряглось.

- Я действительно собиралась поговорить с тобой в тот вечер, но потом... а потом случилась вся эта история с поножовщиной. - Я судорожно втянула в себя воздух. - Потом я кормилась тобой, и мы... ты знаешь, что случилось дальше. Потом я узнала, что принц может пройти сквозь чары, и просто запаниковала. Я вышла из себя и да... да! Мой план был глупым. Я очень резко отреагировала. Ты прав. И Динь прав, потому что это было жестоко. И прости, что не сказала тебе. Я бежала, и это было неправильно, но я просто хотела убедиться, что вы оба будет в безопасности, потому что ты и Динь - это все, что у меня есть. Я хотела контролировать ситуацию, но я просто не все продумала.

Его глаза снова были открыты, выражение лица напряженным. Он казался бледным. Мне было тяжело смотреть на него, потому что он выглядел так же, как и я.

- И я... Сегодня утром я проснулась и сказала себе, что все будет хорошо. Я собиралась взять себя в руки. Контролировать себя. Обещала себе, что я смогу не обращать внимания на голод. Что мое тело - это мое тело, и мои мысли тоже мои. Что меня вполне устраивает слегка серебристая кожа и заостренные уши. Я даже сделала высокий хвост, чтобы доказать это. - Теперь я говорила бессвязно и не могла остановиться. - Сегодня утром я проснулась, убеждая себя, что все под контролем, а потом... Оказалось, что это не так.

Дрожь пробежала по мне, когда я отступила назад, наткнувшись на борт бассейна.

- Ты говоришь мне, что я должна остаться здесь, а потом Марли пытается приковать меня к, одному Богу известно, чему, и все, чего я хочу, это чтобы все было так, как раньше.

Челюсти Рена напряглись, и долгое время стояла тишина.

- Мне очень жаль.

Не ожидая такого ответа, я моргнула.

Он тяжело вздохнул.

- Я не хотел отнимать это у тебя сегодня. Черт. - Он поднял руку, провел ею по голове, откидывая назад пряди мокрых волос. - Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, а если принц покинул Новый Орлеан, то ты будешь в безопасности здесь.

- Я знаю, - прошептала я, вытирая слезы на щеках. - Но я должна быть там, когда ты пойдешь искать Марлона. Мне надо...

- Вернуть контроль. Понимаю. - Он опустил руку и шагнул вперед, помешивая воду. - Я все усложнил для тебя, пока думал, что делаю все проще, что поступаю правильно.

- Мы оба приложили к этому руку, - тихо призналась я, и это было правдой. Мы оба думали, что делаем то, что лучше для нас обоих, но, в конце концов, мы приносили больше вреда, чем пользы.

Рен отвел взгляд, его челюсти напряглись.

- Да, но это я вылил на тебя кучу дерьма за то, что ты планировала уехать без меня, а потом развернулся и решил сделать то же самое.

- Но ты, вероятно, собирался сначала сказать мне, - заметила я.

- Это не имеет значения. - Мускулы на его плечах напряглись. - Мы облажались, не так ли?

У меня снова перехватило дыхание. Он не смотрел на меня, и я почувствовала, как мой желудок упал, словно я была на американских горках.

- Я знаю, что ты, вероятно, больше не захочешь иметь дел со мной. Я знаю, что причинила тебе боль и... черт, ты был прав, когда сказал, что я всегда убегала. Ты не должен продолжать догонять меня. Это неправильно. - Я с трудом сглотнула, когда он повернул ко мне голову. - У нас даже не было шанса наладить нормальные отношения. Не стоит удивляться, что это не сработало. Мы не можем...

- Что? - Рен прошелся в воде так, словно родился в ней. Через мгновение он был прямо передо мной, а затем его руки коснулись моих щек, обхватив их ладонями. - Давай сделаем паузу на секунду, потому что я хочу кое-что прояснить.

Наши взгляды встретились, и я даже не смогла сформулировать ответ.

- Я был зол на тебя. Ты, наверное, все еще злишься на меня. Мы ссоримся, и у нас есть кое-какие проблемы, но это нормально. То, с чем мы имеем дело вне нас не определяющее, мы все еще остаемся собой. - Его взгляд искал мой. - Я все еще люблю тебя. Я все еще здесь, с тобой. Для тебя стало все не так?

Мое сердце чуть не взорвалось в груди. До этого самого момента я не знала, как сильно мне нужно было услышать эти слова... вспомнить, что это нормально. Пары ссорились. Иногда они говорили то, о чем не хотели бы говорить, иногда не спорили и делали то, что могло ранить друг друга. Это не было похоже на нас с Шоном, мы с ним никогда не спорили. Хотя бросались трубки. Двери, иногда захлопывались прямо перед носом. Я просто... Я просто забыла об этом.

Я совсем забыла, что буря и шторм нам нипочем.

И это делало наши отношения особенными, потому что я знала, что в нормальном мире есть люди, которые никогда не преодолевали первые трудности, которые сдавались в тот момент, когда становилось тяжело или требовалось признать, что они были неправы. И наши препятствия были труднопреодолимыми. Они все еще были там, размером с небоскребы, нависая над нами, как тень зимы, когда ты так отчаянно цепляешься за лето.

- Я все еще здесь, - сказала я, мой голос дрожал, все мое тело дрожало. - Я все еще с тобой. Я все еще люблю тебя. И никогда не прекращала. Не могу.

Я не знаю, кто сделал первый шаг. Это могла быть и я. Может, Рен. Но какая бы дистанция ни была между нами, она исчезла, и я не знаю, он ли поцеловал меня или я его. Мы оба вцепились друг в друга. Рен держал меня за щеки. Я вцепилась в его плечи, приподнявшись на цыпочки.

И когда наши губы встретились, это был самый сладкий, самый нежный поцелуй. Прикосновение наших губ, которое превратилось в медленное исследование, как будто мы заново знакомились друг с другом, и... так на самом деле и было.

Его обнаженная кожа на моих руках была горячей и влажной, когда одна из его рук скользнула назад, его пальцы коснулись моего уха и запутались в моих волосах. Мои губы приоткрылись, когда я прошептала его имя, и поцелуй стал глубже, когда он вздрогнул рядом со мной.

Боже, как же мне не хватало этого - близости, интимности. То, что произошло между нами после того, как я покормилась, не было интимным. Это была просто жестокая потребность, двигающая нами обоими. Здесь все было по-другому.

Мои руки скользнули вниз по его груди, туда, где его сердце билось так же бешено, как и мое.

Рен отстранился, чтобы спросить:

- Всё в порядке?

Так ли это? Мы были в бассейне и ругались несколько минут назад. Любой мог войти к нам, но мы все еще были здесь, и мне было все равно. Я хотела его. Я нуждалась в нем так, как никогда раньше, и мы целовались, и я не пыталась высосать его сущность.

Я нуждалась в этом.

- Да, - ответила я и подумала, что тоже должна ему показать.

Обхватив рукой его шею и наклонившись, я приблизила свои губы к его губам. Этот поцелуй был совсем не похож на предыдущий. Он не начинался сладко и медленно.

О, нет.

Рен издал гортанный звук, от которого у меня подогнулись пальцы ног и кровь превратилась в раскаленную лаву. Рука на моем затылке напряглась, а другая опустилась, обвив мою талию, прижимая наши бедра. Поцелуй стал глубже, и первое прикосновение его языка к моему было похоже на попадание горящей спички в бензин.

Рен придвинулся ближе, зажав меня между своим телом и стеной бассейна. Я наклонила голову, когда рука на моем бедре скользнула вниз. Он приподнял мою ногу, обвивая ее вокруг своей талии, и я застонала в поцелуе.

Казалось, что между нами нет преград с его боксерами и моими тонкими леггинсами. Почти. Я чувствовала его стоячий член у своего лона, и когда он толкнулся бедрами, я подумала, что могу получить оргазм прямо сейчас.

Мое тело отреагировало не задумываясь. Я не думала о нашей ссоре, о том, как я изменилась, или о том, что принц сделал со мной. Для этого не было места. Мы целовались так, словно попали в засуху и нам только что дали воды. Каждый раз, когда я двигала бедрами, он отвечал. Наши тела двигаясь, посылая волны по воде, и наши руки исследовали друг друга, скользя по влажной коже. Его пальцы были у меня под футболкой, скользили по ребрам все выше и выше, пока мое сильно сердце не забилось в груди.

Потом Рен остановился.

Прервав поцелуй, он прижался своим лбом к моему и глубоко вздохнул. Теперь его рука скользнула по моей щеке.

- Может... может, нам стоит притормозить? - Его теплое дыхание танцевало на моих губах. - Я хочу убедиться, что ты готова к этому.

Мое сердце сжалось в груди самым чудесным образом. Открыв глаза, я коснулась его подбородка, ища его пристальный взгляд. Я нашла его.

- Я готова. Более чем готова, и я... я не хочу ждать.