-Милая, Кэтрин. Ты же знаешь, что я не мог не воспользоваться гостеприимством Карлоса. Тем более там так одиноко.

Кэтрин обнажила клыки и зашипела на подругу Джареда, показывая, что той лучше удалиться. Невысокая брюнетка хоть и осталась недовольна, но перечить более сильному вампиру не стала. Когда она ушла, Джаред продолжил:

-Нельзя быть такой грубой, моя дорогая. Так что же приключилось, малышка Кэтрин? Почему Карлос настолько разозлился, что прикончил твоего друга?

Кэтрин съежилась от боли потери.

-Ты же знаешь, как мы привязываемся к себе подобным, Джаред. Было не справедливо убивать их за то, что они посмели покуситься на эту смертную Джейн, - с горечью ответила она.

При упоминании имени Джейн, Джаред встрепенулся. Он не хотел признаваться даже себе, что ее аромат взбудоражил его. Он не встречал такой чистой, дурманящей крови. Но помимо жажды, Джаредом владело безудержное желание обладать этой девушкой. Он мог бы сделать ее такой же, как он сам, но Карлос вмешался и вампир потерпел поражение.

От вампирши не укрылась реакция Джареда на имя Джейн. Она поняла, что в лице этого вампира может обрести союзника. 

«Просто нужно удачно этим воспользоваться. И сделать нужно все так, чтобы и Джаред, и я остались довольны. Только заинтересовав его, я смогу положиться на этого недотепу», - рассуждала про себя Кэтрин, а вслух сказала:

-Вот если бы она исчезла, ну или хотя бы возненавидела Карлоса, Давид был бы отомщен.

-А ты получила бы столь желанного Повелителя, - закончил за нее Джаред.

Он был не глуп, и понимал игру Кэтрин. Только вампир преследовал свои интересы. Так уж вышло, что они у них совпали, и лишь поэтому Джаред слушал вампиршу. 

-Послушай, Джаред. А что ты нашел в этой простушке? – спросила Кэтрин после небольшой паузы.

Ее, действительно, интересовало, чем Джейн привлекла Карлоса и Джареда. В белокурой головке не укладывалось, как один из могущественных вампиров Красного рода пал под действием чар обычной смертной. И ничего особенного, по ее мнению, в ней не было. Симпатичная – да, красивая – нет. Она, Кэтрин, обладала невероятной красотой. И это было очевидно. И, тем не менее, из-за этой простушки погиб ее друг Давид, и Карлос стал сам не свой.

-Тебе не понять, Кэтрин, - просто ответил Джаред. – Ты само воплощение красоты, сильна, вынослива, горда. Ты хочешь знать, почему твой обожаемый Повелитель предпочел ее твоей неземной красоте? Ты – Солнце, Кэтрин. Такое же яркое, смертельно опасное и всепоглощающее. А Джейн – Земля – пестрая, плодородная, притягательная. И пусть Земля вращается вокруг Солнца, но для жизни все предпочитают ее. Теперь понимаешь?

Кэтрин скрипнула от досады зубами. Аналогия, приведенная Джаредом, привела ее в ярость, но вампирша понимала, что она выражает всю суть их со смертной отличия. 

-Что-то на тебя это не похоже, Джаред, - съязвила она. – Философия – не твой конек.

Кэтрин хотелось побольнее уколоть мужчину.

-Помнится мне, еще недавно ты полакомился несколькими здешними душами, - продолжила она.

Джаред спокойно воспринял слова Кэтрин. Он не был паинькой. В отличие от Карлоса, он просто обожал вкус свежей, пульсирующей в венах людей, крови.

-Это правда, не спорю. Мне и Джейн хотелось иссушить в ту ночь, когда мы встретились. Я намеревался сделать ее подобной нам. Мне безудержно хотелось подчинить ее волю себе. Я почти сделал это, но вмешался Карлос, - со злостью ответил он.

И сейчас, вспоминая как Повелитель нарушил его планы, Джаред чувствовал, что в нем закипает гнев. Кэтрин наблюдала за вампиром с довольной улыбкой на губах. Она увидела именно то, что и хотела увидеть - Джаред тоже попался в сети смертной, а это могло пригодиться.

«До чего же они глупы. Это как волку захотеть подружиться с овечкой. Рано или поздно волк проголодается, и овечку будет не спасти», - подумала вампирша.

Но Кэтрин знала, что у Карлоса было достаточно силы воли, чтобы выдержать искушение. А вот у Джареда – нет. Только он не был самоубийцей. Пока Джейн оставалась Неприкасаемой, никто не уберет ее с дороги вампирши. Их преимущество было лишь в том, что Джаред страстно хотел обладать Джейн, а Кэтрин – Карлосом.

«Почему бы нам не объединиться, чтобы достичь желаемого?» - мелькнула в ее голове мысль.

-Я не узнаю тебя, Джаред. Ты тоже превратился в жалкого слюнтяя? Хочешь владеть ею – попытайся что-нибудь сделать для этого. Или ты и дальше будешь идти на поводу Карлоса?

Вампирша хотела разбудить в Джареде азарт. Она решила воспользоваться его слабым местом – тщеславием. Указать на его зависимость и подчинение Карлосу, было хорошим решением. 

Джаред встрепенулся. Искры гнева зажглись в его глазах, но он был достаточно разумен, чтобы просчитать невыгодность своего положения.

-Я вижу, ты что-то конкретное имеешь в виду, Кэтрин. Не пытайся идти в обход - говори прямо. У тебя есть предложение, как достичь нам обоим желаемого? – сдерживая эмоции, ответил на ее выпад вампир.

Кэтрин оценила здравомыслие Джареда.

-Ты умен, Джаред. Это хорошо. Нам нужно объединиться. Джейн объявлена Карлосом Неприкасаемой, но ты ведь знаешь правила. Если она совершает преступление против рода или нарушает закон, она теряет свой статус, - глаза Кэтрин блеснули злобным огоньком.

-Для этого нужно спровоцировать ее, - закончил ее мысль Джаред.

-Да. А лучший способ – заставить ее ненавидеть нас, - согласилась Кэтрин.

-Но как это сделать? 

-Узнай все о ее жизни – близкие, друзья. Пока я не решила, что нам предпринять, но, поверь, скоро я что-нибудь придумаю.

Джаред удовлетворенно кивнул.

-Только нам нужно провернуть все так, чтобы это выглядело естественно, - сделал важное замечание он.

-Да, конечно. Джейн возненавидит Карлоса, как одного из вампиров, разобьет ему сердце, а я вовремя утешу его. Ты же в это время воспользуешься ее ненавистью, - согласилась Кэтрин.

-Нам придется раскрыться перед ней, - высказал сомнение Джаред. – Это вызовет подозрения относительно нас.

-Придется чем-то пожертвовать. Но мы устроим все так, что она сама все узнает. Если она расскажет всем о нашем существовании, она станет предателем и нарушит один из основных законов Красного рода. Но ведь ей никто не поверит. Людишки настолько глупы, что не признают вещи, которые нарушат их уклад жизни. Нам нужно будет заставить Джейн самой принять это решение. Тогда мы останемся ни при чем, - предложила хитрая вампирша.

-Но, ведь тогда ее нужно будет уничтожить, - не согласился вампир.

-Можно подтолкнуть нашу красавицу к активным действиям. Если она решит пойти против вампиров в одиночку, не выдавая нашего существования, то просто лишится своего положения и останется жить. Тогда ты сможешь беспрепятственно воспользоваться этой возможностью, - успокоила его Кэтрин.

Джаред остался доволен планом. Все это время его не оставляло желание обладать Джейн Браун. С той самой минуты, как он ее вначале почувствовал, а затем увидел. Все те, кого он использовал как источник пропитания, только отдаленно напоминали ее. Тот же цвет глаз и волос, но аромат Джейн был в тысячи раз приятнее и желаннее. И вот теперь у него появился шанс овладеть источником искушения и осуществить свои мечтания.

«Ты будешь со мной, моя сладенькая Джейн. Я об этом позабочусь. Я буду пить твою кровь медленно и с наслаждением. Капля за каплей из тебя будет вытекать жизнь. Когда в твоем теле не останется крови, я напою тебя своей. Ты станешь одной из нас. Ты станешь моей», - мысленно пообещал Джаред.

-Иди, Джаред. Узнай все о ней. Скоро придет наше время, - велела Кэтрин своему союзнику. – Теперь мы повязаны, мой друг, и отступать некуда.

Джаред ничего не ответил на это. Он развернулся и растворился во мраке подземелья. Кэтрин улыбнулась сама себе.

«Если не мне, то ни кому ты не достанешься, Карлос. Я уничтожу ее хрупкую оболочку, она перестанет быть смертной, и тогда мы посмотрим кто кого. Когда она станет холодной, бездушной, когда в ее теле, так любимом тобой, поселится монстр, ты уже не будешь ее боготворить. Кого же тогда ты выберешь, мой Повелитель? Жаркое Солнце или ледяную Луну?»

Она была полна решимости и направилась прочь из подземелья.

«Мое время придет, Джейн Браун!»

***

Карлос оказался в своем кабинете. Он просто ненавидел эту часть своих обязанностей. Волей Судьбы ему было дано право решать участь членов клана. Но вместе с правом на него легла и ответственность. Они все, в разной степени, были членами его семьи, и он отвечал за них. Сегодня клан лишился двух братьев, и это не могло не волновать его. 

Вампиру отчаянно захотелось поговорить с кем-нибудь, кто смог бы понять его. Он вспомнил об Альберте и вышел в зал ночного клуба. Друга Карлос застал на своем привычном месте. Он был за стойкой бара и протирал бокалы. Хоть это было больше иллюзией, чем реальностью, Альберт предпочитал поддерживать легенду. Все, по его мнению, должно было быть правдоподобно. 

-Ты выглядишь опустошенно, Карлос, - вместо приветствия заметил Альберт, едва Карлос присел на стул перед вампиром.

-И тебе, привет, Альберт, - ответил Карлос. – Ты же знаешь, что было.

-Знаю, - подтвердил тот. - Не мучай себя. Ты все сделал правильно.

Альберт, продолжая неспешно делать свою работу. Он предпочел дать Карлосу возможность все обдумать, прежде чем что-то расспрашивать.

-Тогда почему мне так тяжело? Они виноваты – я знаю, но ведь они наши братья, - грустно промолвил вампир.

-Брат брату рознь. В любом стаде найдется паршивая овца. В нашем - это Марк и Давид. Только, ведь, ничего не исправишь. Они перешли границы, и тебе пришлось исправлять то, что они натворили. 

Оба собеседника замолчали. Альберт знал, как это было связанно с человеческой женщиной, к которой Карлос питал слабость. Оттого пауза и была неловкой.