Глава 9. Заговор

Карлос и сам не заметил, как оказался в своем кабинете. Усталый и опустошенный он сел за стол. Воздействие и контроль над собой отняли много сил. Находиться рядом с Джейн было совсем нелегко – постоянно требовалось следить за собой. Вампиру был просто необходим отдых и порция крови. Выждав секунду, он направился в комнату, в которой еще несколько часов назад была Джейн. Карлос уловил ее тонкий аромат, который просто пропитал все вокруг. Втянув в себя удивительный запах девушки, мужчина почувствовал прилив желания.

«Ты величайшее искушение, Джейн», - послал он той, о которой не мог забыть.

В комнате Карлоса, выполнявшей роль его спальни, было две двери. За одной находилась ванная комната, а за другой – его личные покои, к которым имели доступ не многие. Он шагнул ко второй  двери и оказался в небольшом помещении. Здесь царил мрак, и только его глаза могли без труда ориентироваться в темноте. Практически все помещение занимал прямоугольный контейнер, на первый взгляд, напоминающий мраморную гробницу. И это было не так далеко от истины. 

Карлос подошел ближе к саркофагу, и легко поднял его крышку. Сразу же из образовавшейся щели наружу стал выходить белый пар. Из-за разницы температур в комнате и в контейнере, все помещение заволокло молочной дымкой. На самом деле, это был огромный холодильник, который вампиру выполнили на заказ. В мире, где всем правят те, у кого есть деньги, не принято задавать лишних вопросов.

Вампир сбросил с себя одежду и обнаженным вошел внутрь своей холодной гробницы. Если ты мертв, низкая температура не может тебе навредить. И вера людей в то, что вампиры обязательно спят в гробах – миф.  Карлос не погружался в мир сновидений, как обычные люди. Вампир расслабился, но не заснул, а лишь перенесся в то место, куда больше всего ему хотелось попасть. 

Карлос оказался в спальне Джейн. Помещение оказалось пустым, но он чувствовал присутствие девушки в квартире. Она была где-то совсем рядом, и тень вампира скользнула дальше, туда, где находилась ванная комната. 

Джейн лежала в воде, погруженная в нее практически полностью. Она спала, расслабленная действием теплой ванны, и Карлос не мог не задержать взгляд на красивом, но уставшем лице девушки. Тонкая складочка на ее лбу выдавала всю степень усталости Джейн. И каким бы сильным не было желание Карлоса остаться с ней здесь навсегда, он понимал, что это была не та ночь, когда они могли бы вместе путешествовали по потустороннему миру. Джейн была далеко от вампира, и, тем не менее, это не мешало ему восхититься ею. 

В это мгновение Джейн встрепенулась и открыла глаза, почувствовав, что вода давно остыла. Она вышла из ванны, обернула вокруг себя махровое полотенце и направилась в спальню. Вампир бесшумно тенью последовал за ней.  Карлосу безумно хотелось прикоснуться к девушке, но он поборол свое желание. Тем самым мужчина мог выдать свое присутствие и напугать Джейн - все же он являлся сгустком энергии, которую особо чувствительные смертные могут почувствовать.

Карлосу оставалось только наблюдать, как девушка ложится в постель и закрывает глаза, погружаясь в глубокий сон. Он остался рядом, чтобы хоть в таком состоянии охранять ее покой. Совсем неожиданно для вампира Джейн стала его Вселенной, от которой он зависел и в которой сосредоточился смысл его существования. Мужчина не мог сказать точно, когда он пропал окончательно. Но бессмертный, обреченный на вечное скитание во мраке, уже не представлял свою жизнь без хрупкой человеческой женщины.

Время замедляет свой ход, когда вампир блуждает подобным образом по лабиринтам мира теней. Джейн, словно маяк, указала путь, по которому ее можно найти и он забылся рядом с ней. Только легкая вибрация окружавшей его материи пробудила Карлоса. Мужчина оторвал свой взгляд от спящей девушки и прислушался к звукам, доносящимся из глубины этого мрачного мира. Кто-то или что-то пыталось привлечь его внимание. Нужно было возвращаться в свою телесную оболочку.

Сделав небольшое усилие, Карлос переместился обратно к своему телу. Понадобилось мгновение, чтобы душа и бренная оболочка соединились и вампир открыл глаза. Над ним стояла Кэтрин. Глаза ее были печальны, но мужчина не стал спрашивать о причине грусти вампирши. Он и так это знал. То, что он должен был осуществить всего через несколько минут, причиняло ей невыносимую боль.

Ни сколько не стесняясь своей наготы, Карлос вышел из саркофага и набросил на тело красный халат, протянутый Кэтрин. 

Время пришло. 

Вампир направился к гардеробу и быстро облачился. Его одежда состояла из  черной сорочки, расшитого  золотом шелкового жилета, узких черных брюк и такого же цвета плаща. Только после этого он направился к тайнику, из которого достал символ своего могущества. В его руках была реликвия рода, передающаяся от Антедилувиан своим потомкам - кандевилум. На цепи из многочисленных золотых звеньев висела четырехконечная звезда с кровавым квадратом в центре. От углов этого квадрата отходили более тонкие и короткие лучи, а внутри его пересекались друг с другом тринадцать шипов, символизирующие тринадцать Антедилувиан. Лишь истинный потомок мог держать этот древний символ в руках. Кандевилум, казалось, жил своей жизнью и был живым организмом – мощным, кровожадным, жестоким. Карлос одел его на шею и присоединился к свите, которая уже ждала его у входа в подземелье. Сила кандевилума перетекала в тело вампира. 

Он первым ступил во мрак. Следом за ним прошла Кэтрин, а затем трое Стражей.  Немногочисленная процессия бесшумно передвигалась в темноте по извилистому и узкому каменному коридору. От старости часть стен разрушилась, и они представляли собой жалкое зрелище, но ни один из вампиров не обратил на это внимания. Они продолжали свой путь пока не вышли в более просторный каменный зал. Тусклый свет от факелов осветил открывшееся пространство. Во все стороны от центра зала уходили узкие ниши под округлыми сводами. В центре помещения размещался  помост. Каменные ступени вели наверх, и Карлос поднялся по ним. В эту же минуту из ниш стали выходить под свет факелов другие вампиры. Они, молча и бесшумно взяли помост в плотное кольцо. Взгляды всех были устремлены на своего Повелителя.

Из одной ниши к помосту вышли еще двое Стражей. Они вели сопротивляющихся Марка и Давида. Оказавшись рядом с Карлосом, вампиры бросились на колени и стали наперебой умолять его помиловать их.

-Встаньте. Повелеваю вам, - громоподобно звучал голос Карлоса, отражаясь от стен так, что его без труда слышали все присутствующие.

Марк и Давид не смогли противостоять внушению Повелителя. Они были слишком слабы. Их глаза умоляли о пощаде, но губы не могли шевелиться. Карлос стал рядом и обернулся к другим вампирам, что впитывали в себя каждое его слово.

-Собратья. Властью данной мне Камариллой и по праву наследования титула тринадцатого Антедилувиана я осуществляю правосудие перед многочисленными свидетелями. Марк и Давид,  вы совершили преступление против Красного рода. По вашей вине все мы подвергаемся смертельной опасности и возможности быть раскрытыми. Также вы посмели нарушить право Неприкасаемости. За свои деяния вы должны понести наказание. Я приговариваю вас к смерти.

В глазах приговоренных вампиров отразился ужас и мольба, но Карлос был глух к их просьбам. Вампирам, как и людям, необходимы законы, чтобы жить в мире и побороть хаос. Так распорядилась жизнь, что исполнять их было поручено ему  - потомку тринадцатого Антедилувиана. Осужденные им вампиры были повинны во всех исчезновениях, которые произошли в городе. Они нарушили запрет о Неприкасаемости Джейн. Закон гласил, что смертный может быть признан Неприкасаемым, если один из Антедилувиан признал его таковым, а нарушение его карается смертью.

Карлосу было невыносимо приводить приговор в исполнение. Вампир не любил уничтожать своих собратьев, но Марк и Давид представляли угрозу, так как не могли контролировать свои природные инстинкты. 

Первым он подошел к Марку и коснулся руками лица обреченного вампира. Понадобилось много его сил, чтобы тело Марка мгновенно воспламенилось и рассыпалось пеплом по помосту. Все произошло быстро и в абсолютной тишине. Вампиры, окружавшие место действия, мрачно наблюдали за казнью. Это было в назидание им - Карлос предупреждал всех остальных о последствиях нарушения законов Красного рода.

Пришла очередь Давида. С ним Карлос проделал то же самое. От Марка и Давида остался лишь пепел. Собравшиеся в полной тишине стали уходить прочь. Лишь только Кэтрин осталась стоять на своем месте. Она скорбела о потере Давида, который был ее другом. Его гибель причиняла вампирше невыносимую боль.

«Если бы эта проклятая смертная не явилась сюда той ночью, Давид был бы жив. Карлос наказал их за нападение на нее. О, проклятая Джейн. Ты отобрала у меня еще одно дорогое существо. За это ты дорого заплатишь. Ты будешь так же страдать, как страдаю я», - мысленно поклялась себе Кэтрин.

Она наблюдала, как ее возлюбленный Повелитель уходит прочь от места казни и горечь наполнила ее сердце. Она теряла и его. Ей хотелось жестоко отомстить виновнице этих потерь. Коварный план уже созрел в ее мозгу.

Кэтрин направилась в противоположную от Карлоса сторону. Вампирша искала встречи с Джаредом. Только он мог стать ее наперсником в этом деле. Его она нашла в одном из коридоров подземного лабиринта. Джаред предавался ласкам с молодой новообращенной вампиршей.  

-Здравствуй, Джаред, - поприветствовала его Кэтрин. – Никак решил переждать яркий солнечный день в уютном убежище? А почему не в фамильном склепе?

Джаред явно был недоволен, что его прервали, но постарался изобразить приветливость и радость от визита вампирши.