«В конце концов, не обладают же работники клуба приборами ночного видения», - утешала я себя.

Двигаясь аккуратно, быстро и бесшумно, я зашла за угол здания, в котором находился клуб. 

Тупик. Сразу за клубом высилась стена, соединяющая это здание с соседним. Мне стало жутко и я, на чем свет стоит, стала себя ругать. Баки с мусором, оплеванный асфальт и полнейшая темнота вызывали у меня панику. Сердце стучало от страха так громко в ушах, что я испугалась, как бы его кто не услышал.

«Пришло время убираться отсюда», - мелькнула здравая мысль.

Я обернулась чтобы уйти и вдруг натолкнулась на какое-то препятствие, выросшее прямо передо мной. Мгновение понадобилось мне для того, чтобы осознать пугающую реальность. Передо мной стоял человек. Я услышала что-то похожее на шипение и вкрадчивый, даже ласковый голос:

-Какой чудный экземпляр. И далеко ходить не надо. Правда, Давид?

Но меня не обмануло его напускное дружелюбие. В каждом слове незнакомца, высившегося надо мной, как скала, звучала скрытая издевка. И он обращался к кому-то, кого я пока не видела. Долго терзаться неизвестностью мне не дали, и из-за спины первого вынырнул другой мужчина.

-О, да, Марк. Как она вкусно пахнет, - произнес его напарник и втянул носом воздух рядом со мной.

Я приросла к своему месту и лихорадочно начала прикидывать в уме свои шансы. Картина вырисовывалась неутешительная, и страх уже опутал меня своими липкими щупальцами. Я приложила максимум усилий, чтобы не выдать тех эмоций, что накрыли меня в то мгновение. 

-Вы не  по адресу, ребята. Пожалуй, мне пора, - все, что я смогла выдавить из себя, разыгрывая хладнокровие и безразличие.

Я попыталась обогнуть первого мужчину, но он слишком ловко повернулся и снова перегородил мне путь. На этот раз страх сдержать не удалось – я судорожно сглотнула. Ждать помощи было неоткуда, и я это прекрасно понимала. А парочка уже придвигалась ближе, тесня меня к глухой стене. Уже через пару шагов я ощутила позади себя преграду. Все. Дальше отступать было некуда. Я прижалась к скользкой и влажной опоре, пытаясь вжаться в нее, словно это могло мне каким-то образом помочь.

«Глупая, глупая, Джейн. Угораздило тебя вляпаться. И даже ничего не успела узнать»,  - мелькнула очередная мысль.

Первый и более крупный мужчина протянул руку в мою сторону, и его пальцы сомкнулись на моей шее. Тело странным образом отказывалось подчиняться мне и все, что я могла – смотреть на преступника, пока он медленно опускал свою голову к моей шее. 

Неожиданно нападавший остановился, словно вслушиваясь в абсолютную тишину проулка. И через мгновение я поняла, что его насторожило. Это было зловещее шипение. Мое тело прошибла крупная дрожь, и ужас наполнил меня словно пустой сосуд. Так страшно мне еще никогда не было. В этом звуке было столько ярости и угрозы, будто его издавали сами псы преисподней. Кажется, на моих обидчиков это произвело такой же эффект. Я почувствовала свободу от мужских рук, и горло больше не сдавливали пальцы незнакомца. Он попытался обернуться на звук, но не успел – его отбросило  чудовищной силой на несколько футов от меня. 

Я распахнула от удивления глаза – такого мне не доводилось еще видеть. Мужчина словно и не переживал секунду назад сокрушительный удар, встал на. Его напарник с неимоверной скоростью метнулся прочь. Я даже не успела заметить в какую сторону он убежал. А затем я услышала голос. Как же знаком и дорог он был для меня.

-Ты совершил ошибку, Марк. Я же предупреждал. Ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю за неповиновение?- холодно, хлестко звучали слова, сказанные Карлосом.

Да, это был он. Мне не привиделось, хотя я в этом немного сомневалась. Вид у него был настолько грозный, что даже мне стало не по себе. Марк сник под его взглядом и жалобно заскулил.

-Прости, Карлос. Я не знал, что она твоя. Нас не предупредили.

От его слов и пережитого шока я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Прежде чем провалиться в беспамятство, я ощутила как чьи-то руки подхватили меня. Затем тьма поглотила мое сознание, и я провалилась в бездну.

***

Карлос слишком устал за этот вечер. Ему пришлось решать вопрос с поставками для своего клуба. Да еще парочка особо разошедшихся вампиров попыталась в клубе напасть на одного из немногих смертных. Воздействие и поддержание порядка забирали слишком много сил. Чтобы хоть как-то развеяться, он решил выйти на улицу. Запах долгожданной ночной прохлады всегда действовал на него бодряще.

Оказавшись за пределами клуба, Карлос сделал глоток воздуха. Ему это не было жизненно необходимо, но всегда доставляло удовольствие. Все же что-то человеческое ему было не чуждо. Единственное о чем сожалел в этот момент Карлос -  это то, что он не может снова пережить те волшебные минуты яркого сновидения, которое было прошлой ночью. Он пообещал себе, что больше не будет провоцировать Судьбу и объявляться перед Джейн. Это решение требовало от него всей выдержки, на которую он был способен, и вампир понимал это. Но сомнения, словно оголодавший червь, вгрызались в его сердце, сея смуту - слишком велико было искушение снова испытать те ощущения. 

Его мысли прервал звук щелчка, донесшийся откуда-то со стороны. Карлос повернул голову в направлении звука и без особого труда рассмотрел среди мрака автомобиль. Он мог показаться пустым, но вампир чувствовал то, что не могли ощутить или услышать обычные смертные – отчетливое биение с равными интервалами между ударами. Он слышал этот звук раньше и уже через секунду Карлос догадался, кому принадлежит дробь, отбиваемая человеческим сердцем.

«Джейн… Она здесь», - мысль опалила вампира мгновенно. 

Сердце Джейн стучало слишком быстро и часто. Инстинкт, впитанный им с кровью Создателя, возвестил о близости добычи. Бороться с наваждением становилось все труднее – девушка находилась в опасной близости от Карлоса, а его жажда не исчезла, предъявляя свои права на вампира. Горечь, разъедающую его внутренности, он старался игнорировать, но желание узнать о причине появления Джейн подталкивало Карлоса вперед. 

За  одно короткое мгновение вампир преодолел разделявшее их расстояние, и притаился за машиной. Он вслушивался в звук сердца Джейн, сводивший его с ума, и уже отчетливее различил ее дыхание. Вдруг водительская дверь открылась, и объект его тайного наблюдения покинул салон. Джейн стояла невдалеке от него – такая реальная, осязаемая, но вампир не мог себе позволить показаться. Карлос наблюдал за ней, прячась в тени, и с трудом сдерживая желание выйти из укрытия.

Джейн прошла по неосвещенной стороне улицы и зашла за угол клуба. Карлос двинулся следом, все так же оставаясь невидимым для девушки. Запах, источаемый ее кожей, и разносимый вокруг небольшими толчками пульса, сводил вампира с ума. Даже легкий шлейф духов с ароматом фиалок не мог сравниться с истинным запахом девушки. 

Как и следовало ожидать, Джейн остановилась, осознав, что находится в тупике. Карлос ждал, что она развернется и, наконец-то уйдет, но уже в следующее мгновение он замер, с досадой понимая, что рядом с ней уже не один – чужое присутствие угадывалось им на небольшом расстоянии, и это были не люди. Вампиры – двое, и ужасно голодны. Они появились сверху, легко спрыгнув с крыши здания. Джейн их даже не услышала, пока не обернулась и не натолкнулась на одного из них. 

Марк и Давид - слишком ненасытны и неосторожны. Они всегда брали больше, чем положено и не раз доставляли Карлосу неприятности. Сегодня их голод был силен, но вампиры предпочли растянуть удовольствие. Карлос понял, что вмешательства не избежать. Он не хотел, чтобы Джейн его видела, но страх за жизнь девушки и ярость на собратьев пересилили все другие чувства. Вампир за долю секунды оказался рядом, издав гневное шипение как раз в тот момент, когда Марк уже склонился для того, чтобы прокусить нежную кожу Джейн.

Карлос не дал возможности что-либо предпринять Марку. Одним мощным ударом он отбросил его на несколько футов прочь. Давид тут же растворился в темноте, уносясь прочь. Он знал, чем обернется для него это нападение. Вампиры были слишком хорошо проинформированы, что Карлос делает с теми, кто переходит установленную черту. Его могущества было достаточно для того, чтобы уничтожить любого из них. Он был Законом, а они – нарушителями. И им полагалось жестокое наказание.

-Ты совершил ошибку, Марк. Я же предупреждал. Ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю за неповиновение?- произнес грозно Карлос.

Ему дико захотелось впиться в шею противника и разорвать артерии, проходящие там. Лишь присутствие Джейн сдержало его от опрометчивого поступка. Ему не хотелось, чтобы она видела это все. Достаточно уже и того, что Марк спокойно встал после его удара. Наверняка, девушка была изумлена.

В гневе Карлос уже хотел сделать еще один выпад в сторону Марка, но вдруг почувствовал еле уловимое движение со стороны Джейн. Он обернулся в ее сторону и вовремя подхватил тело девушки. Она потеряла сознание и Карлоса охватила паника. Бесстрашный вампир, наводивший ужас не одно столетие на мощных и сильных собратьев, пришел в ужас от того, что с Джейн что-то случилось.

«Не может быть, чтобы Марк причинил ей вред. Я же был слишком быстр и не позволил ей навредить», - вихрем пронеслась в его голове мысль.

Он внимательно всматривался в лицо Джейн и прислушивался к гулким ударам ее сердца. Вампир догадался, что девушка просто упала  в обморок от потрясения. Он снова повернул голову в сторону Марка и издал предостерегающее шипение. Белоснежные клыки показались из-за верхней губы, не предвещая для ослушавшегося вампира ничего хорошего. Марк, в страхе замер на месте, ожидая решения своего Повелителя.