Схватив сумочку и ключи от машины, я вышла из квартиры. Еще было светло, но совсем скоро на город должна была опуститься тьма, возвещающая о наступлении ночи. Почему-то именно ее прихода я ждала с тревогой и трепетом. С тревогой, потому что продолжатся исчезновения, а с трепетом – в надежде на повторение своего сна. Глупо, конечно, но я знала, что этой ночью снова его увижу. И я ждала этого.

Я перешла улицу и вошла в кафе. На удивление, людей в нем было не много. Половина столиков пустовало, словно люди боялись вечером выходить на улицу. И их можно было понять.

Ривз уже ждал меня. Он сидел за столиком и лениво потягивал кофе. Все-таки, он, действительно, красив и интересен. И этот его задумчивый взгляд с приподнятой правой бровью. Сколько, интересно, женщин он свел с ума? При всем при этом, он уступал Карлосу. Я снова поймала себя на мысли, что сравниваю Джека с совершенно неизвестным мне мужчиной.  

Джек увидел меня и помахал рукой, приглашая к себе. Я выбросила из головы мысли о Карлосе. Теперь нужно было сконцентрироваться на важном. Лавируя между столиками, я подошла к нужному мне, и Джек отодвинул мне стул.

«Галантен», - промелькнуло в голове.

-Я рад, Джейн, что ты пришла, - сказал мне Джек с улыбкой, которая и на мертвую подействовала бы возбуждающе.

-Это я рада, Джек, что ты уделил мне время и помогаешь в поиске Кристофера. Я знаю как, должно быть, ты занят, - не нашлась я что еще ему на это ответить.

Странно, но в присутствии Джека я чувствовала себя уютно и комфортно. Не было  никаких страхов и пугающих предчувствий. И от одного только этого хотелось быть рядом с ним дольше.

-Значит, наша встреча приятна нам обоим. Ты просила меня узнать о ночном клубе, - продолжил он.

-Да, там Кристофер был в последний раз перед исчезновением,-  подтвердила я и сразу же ноющая боль пронзила мое сердце.

Джек сочувствующе кивнул.

-Я узнал кое-что. Но, может, сначала закажешь что-нибудь?

Я вспомнила, что голодна и открыла меню. Как по сигналу рядом с нашим столиком возникла официантка.

-Что будете заказывать? – дежурно поинтересовалась она.

-Бифштекс, картофель и листья салата, пожалуйста, - выбрала я.

Увидев одобрительное выражение на лице Джека, я пояснила:

-Я сегодня только позавтракала. И то – только благодаря стараниям Бетти. 

-Это плохо, Джейн. 

Джек искренне волновался за меня, и от этого приятное ощущение покоя распространилось по моему телу.

-Вполне вероятно. Так что там с клубом?- мне не терпелось узнать все.

-Ночной клуб открылся три года назад, - начал делиться информацией Джек. - Владелец – Карлос Коуп, американец, 32 года. 

Джек сказал эти слова просто, буднично, но у меня от упоминания имени Карлоса защемило сердце. Я постаралась не выдать своих чувств, но это, наверное, у меня не очень хорошо получилось. К счастью, Джек это не заметил и продолжал свой отчет.

-Судимостей нет. Постоянного места жительства тоже. Он все время путешествует. В нашем городе он задержался дольше всего. Но странная вещь – его личное дело слишком идеально и безупречно, и вместе с тем, информации немного. Все отрывками, упоминаниями.  Я бы сказал, что его прошлое – загадка. Это из опыта, как бы между строк. 

Я обдумывала слова Джека. Официантка принесла мой заказ, и я принялась за мясо. Расценив мое молчание как сигнал к продолжению, Джек добавил:

-В клубе происшествий тоже не отмечено. Представляешь, даже драк не числится. И здесь все тоже слишком хорошо.

Джек замолчал, а я высказала то, что думала:

-Возможно, все так и обстоит на самом деле. Но меня мучают сомнения. Я не могу тебе объяснить, только Бетти понимает, каким свойством или способностью я обладаю. Мое чутье подсказывает, что клуб и исчезновение Кристофера как-то связаны между собой.

-Да, Бетти рассказывала, - согласно кивнул головой он. - Я не очень доверяю всему этому, но в данном случае мне тоже кажется, что дело не чисто. Я попробую еще что-нибудь узнать о ночном клубе и его владельце.

Снова мое сердце сжалось. Неужели я каждый раз буду так реагировать при  упоминании Карлоса?

-Спасибо, Джек, - искренне поблагодарила я.

-Я сделаю все для тебя, Джейн.

Джек посмотрел на меня, и от его взгляда у меня засосало под ложечкой – столько в нем было желания. Я быстро отвела глаза, чтобы не задерживаться на его лице. 

«Только этого и не хватало. Сейчас мне не достает только нового романа».

-Я закончила с ужином. Пожалуй, пора домой. Ты, наверное, спешишь? – попыталась я закончить разговор на другой ноте.

-Да, можем уйти. Только я не спешу. Если ты не возражаешь, я хотел бы проводить тебя, - ответил он.

Я не нашлась что ответить. Да и что я могла? Его интерес ко мне очевиден, но я не знала, как мне поступить. С Джеком мне надежно и комфортно. Возможно, он был бы лучшим мужчиной в моей жизни при других обстоятельствах. Но теперь… 

«А что теперь, Джейн? Не стоит прикрываться Кристофером. Признай, наконец, что ты ждешь и хочешь любви, но не от Джека. Нет, ты жаждешь любви и ласк от другого, того, кого ты даже толком не знаешь, и кто вселяет хаос и страх в твое сердце».

Я решила согласиться с разумом. В ответ на мое решение, сердце недовольно застонало. Но иного было не дано.

-Джек, я живу практически через дорогу. У меня предложение получше. Давай прогуляемся, – предложила я.

Джек обрадовался такой перспективе. 

«Интересно, он со всеми женщинами так себя ведет?» - подумала я.

Ривз расплатился по счету, и мы встали из-за столика. Я почувствовала, как он положил руку мне на спину, пропуская вперед к выходу. Протестовать я не стала.

Улица встретила нас дуновением ветерка. Это было то, что нужно в душном жарком городе и на душе стало спокойнее. Джек предложил мне руку. Я на секунду заколебалась, а затем взяла его под руку, и мы пошли по тротуару в противоположную сторону от моей квартиры.

Было приятно просто идти и наслаждаться вечерней прохладой. Солнце уже село и на землю опустились сумерки. Брат Бетти молчал, а я не хотела нарушать воцарившееся спокойствие и тишину. Неожиданно он остановился и повернулся ко мне.

-Джейн. Может мои слова покажутся тебе глупыми или чересчур поспешными, но я должен это сказать. Я не встречал такой женщины как ты. Ты мне очень нравишься, - выпалил он на одном дыхании.

Я на мгновение потеряла дар речи. Признание Джека застало меня врасплох, и я не знала, что сказать в ответ. Но Джек, казалось, и не ждал ничего. Он продолжил:

-Можешь мне не поверить, я пойму. Только надеюсь, что ты не прогонишь меня сразу. 

Он замолчал. Я тоже молчала. Мысленно я снова говорила сама с собой.

«Вот оно, Джейн. Не упусти своего шанса. Что тебе еще нужно? Джек надежен, мужественен, великолепен. За ним ты будешь точно как за каменной стеной. К тому же, даже секс с ним, наверняка,  будет просто безупречен», - шептал мне разум.

«Ты не будешь абсолютна счастлива. Не обманывай себя. Возможно, от этого решения зависит все. Ты потеряешь того, о ком, действительно, думаешь. Не совершай ошибку», - буквально кричало сердце.

Но я знала, что Карлос Коуп никогда не будет моим. Он всего лишь мечта, фантазия. А Джек – вот он, рядом, и он хочет быть со мной. Пора было прекратить предаваться иллюзиям.

-Джек, ты мне тоже нравишься, - ответила я. - Только давай не будем торопить события. Я сейчас не совсем настроена на романтические отношения. Давай отыщем Кристофера, а затем вернемся к нашему разговору. 

Здесь я откровенно врала. И дело здесь было не только в Кристофере. Я все-таки, вопреки первоначальному решению, решила не предавать мечты о Карлосе. Пусть хоть во сне, но он будет со мной. Я словно почувствовала, что впустив в свою жизнь Джека, я предам Карлоса. Хотя глупо, наверное, думать так о человеке, который тебя даже не знает.

Джек понимающе кивнул. Он посмотрел в мои глаза и улыбнулся теплой улыбкой. Затем он взял прядь моих волос, выбившуюся из-под заколки, и заправил за ухо. И это движение не было мне неприятным. Просто оно было не такое, как могло бы быть будь это Карлос.

Мы пошли в обратную сторону по направлению к моей квартире. И я, и Джек молчали. Только у двери парадной Джек снова заговорил:

-Я подожду, сколько нужно, Джейн. И, обещаю, сделаю все, что в моих силах, чтобы найти Кристофера. Верь мне.

Он наклонился ко мне и легонько поцеловал  в губы.

-Можно я позвоню тебе завтра? – с надеждой спросил он.

-Конечно, Джек. Я буду ждать звонка, – ответила я и улыбнулась.

-Спокойной ночи.

Джек быстро развернулся и направился к своему Вольво.

Я стояла и смотрела на отъезжающее авто с грустью думая о том, что, возможно, совершила ошибку, отпустив его. Но сердцу я приказать не могла, и решение осталось непоколебимо.

-Вряд ли она будет спокойной, Джек,  - вслух ответила я уносящемуся прочь автомобилю. 

***

Карлос резко распахнул глаза. Он не сразу понял, что находится в своем кабинете, один и в темноте. Его глаза прекрасно обходились и без освещения. Только за секунду до того, как прийти в себя, ему показалось, что рядом была Джейн. И находился он не здесь, а в ее спальне.

Вглядевшись в интерьер, он снова убедился, что находится в клубе, и Джейн рядом нет. Тяжело выдохнув, вампир откинулся обратно на спинку кресла. Секунду он обдумывал то, что только что произошло.

Он был один. Кэтрин ушла, а Карлос погрузился в один из своих расслабляющих снов. Он всегда так делал, когда нужно было набраться сил. Эту способность он открыл в себе около трехсот лет назад. До него это не удавалось ни одному вампиру. При трансформации Карлос просто отделялся от тела и находился в другом измерении - там, где он хотел бы оказаться. И делал он то, что хотел бы делать. Только в этот раз все было не так как всегда. Слишком ярко, слишком реально и неожиданно. Сознание отделилось от него, и он не мог управлять собой.

Карлос снова вспомнил процесс трансформации. Ему страстно захотелось хотя бы во сне оказаться рядом с Джейн. Только там он мог не бояться причинить ей зло. И словно в насмешку над ним и его незавидным положением изгоя, Судьбе было угодно осуществить его желание. Он в мгновение ока очутился перед окном ее спальни.