Когда они приблизились к противникам, даже Торин показался маленьким в сравнении с гигантскими машинами.

Первый робот двинулся вперед, размахивая огромным кубическим кулаком. От его удара о землю в воздух взметнулось облако пыли. Толпа кровожадно закричала.

Гладиаторы на минуту остановились, чтобы перекинуться парой слов. С диким ревом Торин бросился в атаку. Несмотря на размер тела, бежал он очень быстро и, занеся топор, напал.

Кубический кулак врезался в песок, но Торин увернулся. Перекатившись, он вскочил и нырнул под второй рукой робота. Торин пригнулся и ударил топором по механической ноге.

Остальные гладиаторы рассредоточились и продвигались вперед, однако Реган смотрела только на него.

Робот потоптался на месте, вздымая еще больше пыли, и чуть не наступил на Торина. Когда робот снова занес кулак, Торин метнул топор. Острие вонзилось роботу в бедро, вспыхнувшее снопом искр.

Торин отскочил, и из-за его спины вышла Сэфф. Она выпустила сеть, опутавшую роботу ноги. Он затоптался на месте в тщетных попытках вырваться. Выдернув топор из металла, Торин снова замахнулся и, рубанув механическое существо по колену, отсек ему ногу.

Робот повалился на землю, как срубленное дерево. Огоньки на его груди замигали и потухли.

Зрители вскочили на ноги и закричали.

Затем Реган обратила внимание на Райдена и Харпер, плечом к плечу бежавших ко второму противнику. Они проскочили рядом с роботом, разрубая мечами металл. Райден подхватил Харпер и подбросил вверх. Затаив дыхание, Реган наблюдала, как ее подруга ухватилась за руку робота и начала карабкаться по ней. Харпер проворно поднималась вверх, удерживая равновесие, несмотря не все попытки робота ее скинуть. Добравшись до механического плеча, Харпер взобралась на него. Робот дернулся, пытаясь ее сбросить, но она крепко держалась.

Харпер залезла ему на голову и вытащила мечи. Наклонившись, она вонзила их прямо в светящиеся глазницы.

Робот словно обезумел, содрогаясь и крутясь на месте. Он дико покачнулся, и Харпер сорвалась. Она полетела вниз. Толпа ахнула, и Реган вскочила на ноги.

Вскинув руки, Райден поймал Харпер в полете. Пока робот рассыпался на песке позади них, Райден притянул ее к своей груди и крепко поцеловал в губы.

Они жили ярко. Любили ярко. Реган прижала ладонь к заходившемуся сердцу. На арене правили жестокость и насилие, но было в ней и нечто особенное. Она оголяла эмоции. Наблюдение за гладиаторами, работавшими в команде и доводившими себя до предела, вызывало у зрителей целую гамму чувств.

Лор победил третьего робота и повернулся к толпе. Он хлопнул в ладоши, и над песком грозовым облаком поднялся дым.

Клубы окрасились в серые и красные цвета палаты Галена. Лор изящно покрутился на месте, и посыпались красные конфетти, напоминавшие лепестки роз.

Толпа его обожала. А еще он прикрывал Неро, пока тот нападал на четвертого робота с вертящимися лезвиями вместо кистей. Сражаясь с непоколебимой решимостью и мощью, Неро быстро превратил робота в груду искореженного металла на песке.

Осталось еще две машины.

С бешено колотившимся сердцем Реган наблюдала, как Торин и Сэфф повалили очередного противника. Торин запрыгнул на него и нанес удар топором. Напоминая дикаря, он рубил и рубил, пока не вскрыл роботу грудь и не поднял над головой вырванное механическое сердце.

Зрители взревели, скандируя имя Торина. Реган кричала громче всех.

***

Грудь Торина тяжело вздымалась. Пошевелившись, он понял, что на его теле проступила чешуя. Жажда крови требовала утоления.

Как и всегда во время хорошего боя. Вскинув взгляд, Торин неосознанно осмотрел толпу и увидел Реган. Она ликовала, высоко подняв руки над головой в приветствии. И приветствовала Реган его.

Торином завладело желание. Драк, он хотел, чтобы она наблюдала за ним. Чтобы оценила его силу и мастерство. Увидела его во всей красе.

Даже издалека Торин заметил, как она замерла, встретившись с ним взглядом. Он знал, что Реган тоже почувствовала тягу. И представила, как Торин прикоснулся бы к ней, насытился бы ею, протолкнулся бы в ее тело.

Звуки борьбы отвлекли его. Остальные гладиаторы поставили заключительного робота на колени, но он защищался, пропуская через весь свой корпус электрические разряды.

Почувствовав прилив сил, Торин бросился вперед. С оглушительным ревом он занес топор и вонзил в грудь робота. Вокруг него диким фейерверком полетели искры.

Выдернув топор из металла, Торин отстранился, пока остальная команда уничтожала гигантскую машину.

Он снова посмотрел на женщину, неизменно болевшую за него. Замерев посреди арены, Торин ощутил в своем теле затихавшие всплески энергии. Он был весь в поту, и хоть не пролил крови, зато стоял посреди искореженного разрубленного металла. Посреди разрушения.

Нет. Ему стоило держаться подальше от Реган. Она заслуживала большего, а ведь сегодня Торин показал не худшее из того, на что был способен. Ему нужно было совладать с притяжением.

Совсем недавно он, обливаясь потом, доводил себя до изнеможения на учебной арене. Увы, безуспешно. Стоило поискать другой выход.

Когда Торин повернулся, дикторы объявили гладиаторов палаты Галена победителями. Подойдя к нему, Райден похлопал его по спине.

— Ты сегодня в ударе, дружище.

— Мы — короли арены! — закричала Сэфф.

Все вместе они развернулись и направились к тоннелям. Торин помахал ликующей толпе, едва обращая на нее внимание. Эмоции скручивали его изнутри. У него в груди что-то екнуло.

Драк.

В тоннеле ждала Реган. Она была такой нежной, чистой. Воплощение света. А Торин был тьмой. Он родился таким, в крови и тенях. Ничего на свете не изменило бы его происхождения.

Реган улыбнулась, и Торин запаниковал. Он должен был что-то сделать, иначе поддался бы соблазну, предъявил бы на нее права и никогда бы не отпустил. Реган не понимала, чего добивалась.

Она пошла навстречу, и Торин знал, что на этот раз не сможет оттолкнуть ее.

Внезапно ее обогнало две женщины, источавшие аромат духов. Любительницы гладиаторов бросились к Торину, выкрикивая его имя. Обе были высокими, сильными, с длинными, густыми, темными волосами и красивыми лицами. Одна прильнула к боку Торина, вторая прижалась к его груди и запустила руки под кожаный ремень.

Он посмотрел на них сверху вниз и ничего не почувствовал. Торина снедало желание, но пылало оно только для одной женщины. Для женщины, которую он поклялся избегать.

— Поцелуй меня, Торин! — одна из них прижалась губами к его подбородку. — Я хочу жестко и грязно, гладиатор.

Вскинув взгляд, он обнаружил, что Реган остановилась и наблюдала за ним. Рядом с ним по-прежнему шли Харпер и Райден.

— Разумеется, красавица, — кивнул Торин.

В тот же миг женщина набросилась на него и протолкнула язык ему в рот. Он замер и едва вытерпел несколько секунд. Подняв голову, Торин увидел лицо пораженной Реган.

Вторая женщина провела рукой по его животу, спускаясь ниже. Он поймал ее пальцы прежде, чем она успела забраться ему в штаны.

На этот раз, когда Торин поднял взгляд, Реган нигде не было.

— Идиот, — покачал головой Райден, проходя мимо него.