Глава 7

Реган работала всю ночь напролет. Она знала, что ведет себя маниакально, проводя анализ за анализом, эксперимент за экспериментом.

Но Реган нужно было приготовить медицинский гель и занять себя.

Нужно было отвлечься от мыслей о Торине. От одного его имени у нее напрягались мышцы. В голову ворвались образы него, лежащего на своей большой постели в окружении ползающих по нему женщин.

Реган выронила стеклянную пробирку, разбившуюся о каменный пол.

«Черт возьми», — она заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и успокоиться.

Лишь затем Реган наклонилась и убрала беспорядок. Порезавшись об осколок, она отдернула руку. На кончике пальца выступила крошечная капля крови, и Реган положила его в рот. Мелочи. В сравнении с душевными муками.

Она вздохнула. Торин не принадлежал ей ни сейчас, ни прежде. Подняв взгляд, Реган посмотрела на заставленные столы в лаборатории. Ее убежище. Здесь ей было самое место. На ее глаза навернулись слезы, но она их сдержала. Не было никакого смысла гоняться за огромным диким гладиатором.

Она — доктор Реган Форрест, умный, компетентный ученый. Она пошла против родителей и построила карьеру. Они хотели другую дочь, Торин хотел другую женщину.

Никто никогда не принимал ее такой, какая она есть.

«Хватит жалеть себя, Реган», — она выпрямилась и поправила на себе простую синюю кофту.

Нужно было сосредоточиться на своих достижениях. Усовершенствованный медицинский гель был готов. Реган провела всевозможные испытания и убедилась, что он был гораздо лучше исходной версии. В ближайшем будущем она планировала протестировать еще и мази для воспаленных мышц. Повернув голову, Реган посмотрела на подоконник, где стояли ее растения. Ей удалось превратить мертвый стебель в красивый цветок сочного красного цвета. У него было три лепестка с рифлеными краями и белой каймой. И аромат — Реган глубоко вдохнула — ей никогда еще не доводилось нюхать ничего прекраснее.

Да, нужно было сосредоточиться на чем-то полезном вместо упрямого гладиатора, разбившего ей сердце. Она оперлась ладонями на столешницу. Будь он проклят. Мог бы не бить ее в спину и не плевать в лицо. Реган заправила за ухо прядь волос.

В одну из ночей она поняла, что зависела ото всех в палате Галена. Реган принимала от Торина успокоение и защиту, эмоциональную поддержку от Харпер и материальные блага от Галена. У нее не было денег, и она полагалась на щедрость других людей.

Раз уж Карфаген стал Реган домом, ей стоило как-то добывать средства к существованию. Пришло время самой себя обеспечивать.

Она схватила со стола тюбик готового геля и нож. Накрыв цветок тканью, Реган взяла горшок в свободную руку. Растение было хрупким и не любило свет.

Когда она выскользнула из лаборатории и пошла по коридору к кабинету Галена, было еще раннее утро. Большую деревянную дверь украшала кованая эмблема палаты — профиль сурового гладиатора.

Реган не постучала, просто вошла.

Император, сидевший за большим деревянным столом, поднял голову. Из больших арочных окон за его спиной открывался потрясающий вид на два восходящих солнца и учебную арену внизу.

Гален хмуро посмотрел на Реган, с повязкой на изуродованном лице напомнив ей беспощадного бога войны.

— И тебе доброе утро, — поприветствовал он низким голосом. — Проходи, не стесняйся.

— Прошу прощения, — Реган шумно выдохнула. Не стоило вымещать гнев на других людях. — У вас не найдется пары минут?

Откинувшись на спинку кресла, Гален взмахом руки указал на стулья перед столом. Вблизи стало видно, что стол высечен из массива темного пористого дерева. Большое рабочее кресло было обито кожей какого-то животного.

Опустившись на гостевой стул, Реган разложила перед Галеном принесенные вещи.

— В первую очередь хочу поблагодарить вас за крышу над головой. Пускай мне не сразу удалось адаптироваться и все разложить по полочкам…

— По полочкам? — нахмурился Гален.

— Простите. Земное высказывание. Я пыталась все осознать. И до сих пор ни разу не поблагодарила вас. Знаю, я не гладиатор, но ищу способ зарабатывать на жизнь и самой себя обеспечивать.

Гален изучил ее режущим взглядом единственного голубого глаза. У Реган сложилось впечатление, что он видел людей насквозь.

— Слушаю, — император оперся локтями на стол.

Она пододвинула вперед тюбик геля, и Гален выгнул бровь.

Возможно, лучше было показать ему.

Вытащив нож, Реган порезала ладонь и вздрогнула от боли.

— Черт возьми, — Гален вскочил на ноги.

— Все хорошо, — сжав тюбик, она выдавила на рану немного геля. — Я работала над усилением целебный свойств, — Реган продемонстрировала Галену ладонь и стягивавшиеся края раны. — Раньше исцеление занимало часы, теперь же считанные минуты.

— Просто потрясающе, — сверкнув глазом, он медленно опустился обратно в кресло.

— Спасибо. Я — ботаник, специализирующийся на целебных свойствах растений. Раньше я работала в лаборатории. Я собрала на Карфагене все растения, какие смогла найти, и изучила их, — Реган покраснела. — Это мое призвание.

— Впечатляет.

— Не так, как бои с гигантскими гладиаторами на арене, — пожала она плечами.

— Не соглашусь, — Гален внимательно наблюдал за ней. — Просто ты работаешь в другом направлении, — от его похвалы у нее в груди разлилось тепло. — Над чем еще ты работаешь? — спросил он.

— Над кое-чем другим, но пока ничего не готово, — Реган повела плечом. — Второе мое достижение незначительное и вряд ли вас заинтересует.

— Позволь мне самому судить.

Она сняла с цветка ткань, и воздух наполнился дивным ароматом. Судя по выражению лица, Гален был потрясен.

— Ты знаешь, что это?

— Цветок, — нахмурилась Реган. — Ну, раньше он был мертвым стеблем в гостиной, — она нервно поерзала на месте. — Я решила, что никто не расстроится, если я его заберу. Я просто поливала его и удобряла.

— Он называется ория.

— Хорошо, — красивое название.

— Реган, это самый редкий цветок в галактике. Говорят, его сотворили сами Создатели.

— Раса, создавшая все живое во вселенной? — заинтересовалась Реган и склонила голову набок. Ей все еще не верилось, что миллионы лет назад представители какой-то продвинутой расы путешествовали по вселенной и сеяли жизнь на разных планетах, словно некие космические садовники.

— Да. Орию высоко ценят за аромат, и некоторые народы даже поклоняются ей. Нам подарил ее очень щедрый и богатый спонсор. Мы отчаянно пытались ее выходить, но, как ты уже заметила, безуспешно. Она стоит столько же, сколько я плачу своим гладиаторам за весь год.

— Ох, — Реган приоткрыла рот и погладила пальцами лепестки.

— Всем своим гладиаторам вместе взятым, — Гален подался вперед.

— Боже, — она отдернула руку.

— Думаю, я смогу найти покупателя, — едва заметно улыбнулся он. — Для геля и для ории.

— Покупателя? Ох, ну, в общем, они не совсем мои. Я лишь надеялась, что вы согласитесь платить мне зарплату.

— Плоды твоих трудов принадлежат только тебе. Палата Галена возьмет свой процент, но остальное твое.

— Ничего себе, — Реган вскочила со стула.

Гален снова улыбнулся, но его пугающее лицо расслабленней не стало.

— Ты молодец. Я договорюсь о встрече и продаже. И попрошу Торина сопроводить тебя на рынок.

— Нет, — выпалила Реган. Гален прищурился, и она сглотнула. — То есть, пожалуйста, договоритесь о встрече. Но не посылайте со мной Торина. Может, кого-то другого? — он безмолвно наблюдал за ней. — Пожалуйста, — прошептала Реган.

Наконец Гален кивнул.

— Продолжай работать в лаборатории.

Несмотря на боль в груди, Реган почувствовала облегчение. Она больше ни от кого не зависела.

Возможно, ей и впрямь удалось бы здесь жить.

***

Подняв бутылку, Торин глотнул пива. Он растянулся на стуле в гостиной, не желая ни с кем разговаривать и наблюдая, как лучи солнц медленно освещали пол.

Постепенно просыпались остальные гладиаторы.

— Думается мне, ты не спал, — махнул ему Лор, еще не успевший расчесаться.

Не проронив ни слова, Торин в знак согласия приподнял бутылку. Он и впрямь не спал.

Открылась дверь, и появилась Харпер. Бросив на Торина уничижительный взгляд, она прошла к столу, где работники кухни расставили к завтраку блюда.

— Слышал, на западе назревает песчаная буря, — прогромыхал Неро. — Похоже, будет весело.

Электрические песчаные бури на Карфагене были впечатляющими…и опасными. Люди запирались в домах и пережидали. Оставалось надеяться, что буря пойдет в другом направлении и не затронет Огненную арену. Хотя…шторм идеально соответствовал настроению Торина.

Послышалась тяжелая поступь Райдена, затихшая возле стула, на котором сидел Торин.

— Пиво на завтрак?

— Завершаю ночь празднеств, — проворчал тот.

— Конечно. Я слышал, ты отослал тех женщин.

Торин напрягся и стиснул бутылку в пальцах. Опустившись на соседний стул, Райден вытянул ноги и быстро осмотрел гостиную.

— И ты прогнал их сразу после того, как мы пришли сюда, — уже тише продолжил он. — Значит, или твоя выносливость уже не та, или ты не заинтересовался их предложением.

— Тебе-то какое дело? — Торин глотнул еще пива.

— Если мои догадки верны, ты устроил шоу для Реган. Вот только не понимаю, зачем?

Торин промолчал.

— Торин, ты ей нравишься. Если ты ее не хочешь, скажи прямо. И за ней ухлестнет какой-нибудь другой счастливчик.

Бутылка в руке Торина треснула, и осколки разлетелись по полу. Все в гостиной замолкли.

— Райден, я хочу ее сильнее следующего вдоха, — еще тише сказал он.

— И в чем проблема? — нахмурился его друг.

— Я ей не подхожу.

— Чушь собачья.

— Что это значит? — Торин хмуро посмотрел на Райдена, не понимая смысла его слов.

— Земное высказывание. Перенял у Харпер. Оно означает, что ты врешь и хитришь. Ты заслуживаешь добрую женщину. Например, Реган, — Райден покосился на Харпер. — Они нас меняют, сглаживают острые углы, делают нашу жизнь лучше и значимее, — он внимательно посмотрел на Торина. — И это хорошо.