— В аукционе нет никакой нужды, — повел тот плечом. — Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Она будет идеально сочетаться с моей злобной рыжей любимицей.

Сердце Реган пропустило удар. Вот оно. Неопровержимое доказательство того, что ворны держали Рори в плену.

— Пойдем, — кивнул Гален, придирчиво осмотрев Кула.

Мужчины уселись в большие удобные кресла в стороне от толпы, прямо возле окон. Синекожая красавица-официантка принесла им напитки. Поймав взгляд Реган, Гален изящным жестом велел ей сесть у его ног. Она осторожно опустилась на колени рядом с ним.

Торин встал так близко, что почти касался ее носками ботинок, но даже столь незначительный контакт помогал ей сохранять самообладание.

Два императора пригубили напитки и начали торги со светской беседы. Описав один из недавних поединков на арене, Кул достал карточку и пишущий инструмент. Он что-то чиркнул и бросил карточку Галену, с легкостью ее поймавшему.

— Столько я за нее заплачу, — Кул откинулся на спинку кресла.

Посмотрев на карточку, Гален поднял бокал и, покрутив его, смешал лед с ярко-синей жидкостью.

— Мало. Насколько мы знаем, траксианцы захватили лишь пару рабов с Земли, прежде чем кротовая нора закрылась. Больше у нас нет доступа в ту систему. Люди — редкость.

— Редкость, да, — прищурился Кул. — Но я слышал, траксианцы захватили больше, чем пару.

Реган вскинула голову и при виде его жуткой улыбки занервничала еще сильнее. Торин рядом с ней пошевелился, и она едва сдержалась, чтобы не прильнуть к нему.

В то время Кул предложил цену выше.

— Удвой, — покачал головой Гален.

— Ладно, — кивнул Кул, хоть его желваки и заходили ходуном. — Мое последнее предложение.

Еще минуту Гален молчал, но Реган чувствовала, что он всецело сосредоточился на ней, как и Торин, да и Райден был где-то неподалеку.

— Продано, — кивнул Гален.

На миг у нее закружилась голова. Аукцион не имел ничего общего с безжалостным нападением траксианцев. Сейчас Реган вызвалась сама. И знала, что продажа не была настоящей.

Кул безумно ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

Держа руки на коленях, Реган едва сдержала рвотный позыв. Она пришла сюда добровольно, чтобы помочь Рори. Но сама ситуация всколыхнула слишком много кошмаров о плене. Реган смотрела в пол и не поднимала глаз.

Положив руку ей на плечо, Торин сжал его. Похоже, помимо своего, она чувствовала и его напряжение.

— Думаю, мне пора увести свое новое приобретение с глаз твоего огромного гладиатора, — Кул посмотрел на пальцы Торина. — Подальше от его грубых рук. Почему-то мне кажется, что он считает маленькую женщину своей.

Торин гортанно зарычал.

— Торин, — предупредил Гален.

— Пойдем…зверушка, — император Ворн поднялся с кресла и протянул руку.

Реган медлила, пока не напомнила себе, что должна постараться ради Рори. Пускай неохотно, но она взяла Кула за руку.

— Мы уходим, — он вынудил Реган подняться.

Поглядев на Торина, она отметила, что он едва сдерживал ярость. Как отметила и то, что Райден встал вплотную к своему другу.

Кул повел Реган прочь, и они скрылись в толпе. Реган уводили от Торина, забирали из-под защиты палаты Галена.

— Ты идеально впишешься в мою коллекцию, — наклонившись к ней, Кул понюхал ее. — Ты даже пахнешь сладко.

Он был безумен до крайности.

«Трекер, — Реган незаметно потерла запястье. У нее был жучок. Теперь ей оставалось найти Рори, отключить систему безопасности и дождаться своих гладиаторов. — Торин, поторопись»

Он пришел бы за ней.

***

Торин вышагивал назад и вперед. Он сходил с ума. Позволить Реган уйти с этим…

— Торин, успокойся, — сжал его плечо Райден.

Они стояли в частной секции «Темной Нибулы», откуда открывался вид на все казино. Торин успел возненавидеть роскошное заведение, где было слишком много всего. Слишком много людей, слишком много техники, слишком много шума, слишком много света.

Очарование арены заключалось в том, что за сотни лет она практически не изменилась. История запечатлевалась в самих камнях, в песке под ногами. Но не только поэтому арена была ценна. На ней люди отказывались от технологий и шелухи. Там оставался человек против человека, сражавшихся, как было заведено испокон веков.

Увы, Реган сейчас противостояла куда более опасному противнику. И он забрал ее, вооруженную лишь интеллектом.

— Итак, они в палате, — Гален приподнял маленький монитор, с которого не сводил глаз. Увидев на экране светящуюся точку, Торин знал, что она обозначала Реган.

— Ты держишь себя в руках? — спросил Райден.

Торин кивнул. Ради Реган он должен был оставаться хладнокровным.

Появился Риллиан. Неизменно обходительный, обаятельный и учтивый, он шел с грацией охотничьей кошки, но что-то в нем настораживало Торина. Риллиан был опасен, просто умело это скрывал.

— Мне очень не нравится палата Ворн, — хозяин казино сцепил руки за спиной. — Они считают себя коллекционерами, но на самом деле неотесанны. И безумны.

А еще они увели Реган. Торин зарычал.

— Спасибо тебе, — поблагодарил Гален.

— Ваша девушка милая, — Риллиан перевел взгляд на Торина. Теперь его глаза вновь почернели, и в них завихрились серебристые прожилки. — И храбрая. Если я могу вам чем-нибудь помочь, дайте знать, — он снова посмотрел на Галена. — Я вернул свой долг.

— Теперь мы справимся сами, — процедил Торин сквозь стиснутые зубы.

— Желаю тебе благополучно вернуть свою женщину, — кивнул Риллиан.

Кивнув в ответ, Гален посмотрел ему вслед в свете экрана.

— Хорошо, давайте подготовимся и займем позиции. Кайс, Сэфф и Харпер уже ждут нас в палате. Нам нужно напасть сразу же, как только Реган отключит сигнализацию.

По пути домой Торин заставил себя сосредоточиться на предстоящей миссии. Вернувшись в спальню, он снял непривычную одежду. Вместо нее Торин надел черный кожаный костюм, какие все гладиаторы Галена носили на тайных операциях. Взяв топор, Торин вложил его в ножны на спине.

В гостиной он встретился с остальными. Райден, Харпер, Кайс и Сэфф тоже переоделись. У всех на шеях висели узкие полумаски. В городе было мало законов, а за его стенами вообще ни одного. Но на арене действовало несколько негласных правил, и вторжение в чужие владения считалось преступлением, заслуживающим мести. Поэтому никто из палаты Галена не хотел выдать себя, если что-то пойдет не так.

Появились Лор и Неро.

— Я тоже хочу участвовать, — нахмурился Неро.

— Мы просто заберем женщин, — покачал головой Райден. — Нам не нужно объявлять о своем присутствии.

— Зовите, если потребуется помощь, — добавил Лор.

Вскоре появился Гален в соответствующем одеянии и с мечом в набедренных ножнах.

— Система безопасности отключена? — спросил Торин.

Посмотрев на наручный экран, Гален покачал головой.

Черт возьми. Почему Реган так долго? Вдруг с ней что-то случилось?

Если Кул причинил ей боль…

Ярость захлестывала Торина потоками лавы. Он чувствовал, как на его руках проступала чешуя.

— Дай ей время, — посоветовал Райден. — Реган умная.

Торин помялся с ноги на ногу. Он прекрасно все понимал. Просто очень не хотел ждать и гадать, что происходило с ней.

— Давайте займем позиции, — сказал Гален.

Вскоре они вшестером вышли в тоннели и направились к палате Ворн. Никто не проронил ни слова до самых дверей, украшенных узором по мотивам виноградных лоз и охраняемых двумя стражами.

Торин ждал со своими соратниками, прижавшись спиной к каменной стене. Посмотрев на экран, Гален покачал головой.

«Давай же, Реган», — Торин едва сдерживался, чтобы не наброситься на охранников, не разрубить их на куски и не ворваться в палату.

Тогда раздался едва слышимый гудок.

— Она смогла, — Гален посмотрел на него с удовлетворенной полуулыбкой. Он кивнул, и все вместе они продвинулись дальше.

При виде незваных гостей охранники встрепенулись, но Торин набросился на них, не дав ничего предпринять. Первого он повалил сильным ударом по лицу и тут же повернулся ко второму. Схватив коренастую женщину за запястья, Торин вынудил ее бросить меч.

«Как небрежно», — охранники так привыкли к высокотехнологичной системе безопасности, что потеряли бдительность. Секунду спустя оба лежали у стены.

— Мог бы поделиться, — шепотом проворчала Сэфф.

Пройдя к двери, Гален достал маленькое устройство и, прижав его к замку, ввел код. Замигали лампочки, и взломщик начал работать. Следующие секунды прошли в напряжении, пока не раздался сигнал. Двери распахнулись.

Можно было входить.

— Сэфф, Харпер,— Гален повернулся к женщинам в тусклом свете фонарей, — вы стоите на страже. Никого не впускать и не выпускать.

— Что? — возмутилась Сэфф. Она всегда предпочитала быть в центре событий, но на последней миссии караул несли Райден с Кайсом.

Гален выгнул бровь, и Сэфф шумно вздохнула.

— Будет сделано.

Четверо мужчин вошли в палату и тут же остановились.

— Черт, — пробормотал Райден.

Повсюду были растения. Запах цветов и зелени ударил в лицо, сбивая с толку. Стебли путаницей овивали стены и потолок. На одних были цветы, на других огромные шипы, на третьих гигантские листья, шириной не уступавшие плечам Торина.

И в такой обстановке жили ворны. Он покачал головой. До чего же они были странными.

— Ни одного охранника? — прошептал Кайс.

— Они полагаются на систему безопасности, — сказал Райден.

— Потому что никто никогда ее не взламывал, — Гален склонил голову к своему монитору. — Похоже, Кул слишком скуп, чтобы тратить деньги на охрану. Реган сейчас этажом ниже.

Они вовсю пробирались сквозь заросли, когда Торин заметил боковой коридор и кивнул Райдену. Они всмотрелись вдаль. Во мраке вырисовались очертания жилого помещения, послышались голоса и грохот тарелок. Должно быть, здесь ворны держали своих гладиаторов.

— Сюда, — прошептал Кайс.

Торин с Райденом пошли дальше. Кайс с Галеном стояли возле лестницы, ведшей вниз.