Вдруг молодой человек резко рванулся в сторону и начал судорожно рыться в большом мешковатом рюкзаке. Катерина замерла и начала наблюдать за происходящим. Словно забыв о присутствии людей, студент начал вываливать содержимое рюкзака на стол, пока не дошел до чего-то важного. Стоило ему наткнуться на нужный предмет, он замедлился и с удовлетворенным видом извлек на всеобщее обозрение пропавшую сумку девушки из соседнего плацкарта.
- Моя сумка! - вскрикнула пострадавшая и, расталкивая столпившихся в коридоре пассажиров, начала пробираться к студенту.
В этот момент молодой человек очнулся. Он начал растерянным взглядом водить по лицам окружающих и пытаться осознать, зачем достал украденный предмет. Поняв, что сам себя выдал, молодой человек начал отпираться, что сумку ему подбросили, но в это никто не поверил.
Не дожидаясь конца разбирательств, Катерина незаметно ушла. Добравшись до комнаты проводника, девушка села к окну и, тяжело дыша, стала приходить в себя. Внутри все кипело и ликовало одновременно. Девушку переполняла радость от того, что она смогла понять и обуздать свой дар, но параллельно с этим Катю мучило недовольство. Она так и не смогла вспомнить, как именно пришла к ней эта способность, отчего казалось, будто ее саму заразили каким-то изощренным заболеванием. Вся эта буря эмоций захлестнула девушку настолько, что она с трудом пришла в себя. Самое важное в данных обстоятельствах было не выдать себя и прикинуться везучей дурочкой. Для того чтобы притворяться, нужно было, прежде всего, успокоиться.
- Успокойся, Катенька, это всего лишь наши старые друзья. Ты так дергаешься, словно к нам сейчас придет президент, - всплыл в памяти возглас отца.
- Я спокойна, - обиженно ответила Катюша, в сотый раз поправляя сервировку стола.
В квартиру позвонили. Семен Семенович поправил свитер и пошел открывать дверь. Катюша тоже направилась в прихожую встречать гостей.
Пока отец помогал гостям раздеться, Катюша стояла в сторонке и наблюдала за происходящим. Только теперь, глядя на Ивана и его отца, девушка видела общие черты. В голову закралась мысль, что Федор Михайлович в молодости тоже был очень привлекательным мужчиной. Сейчас его волосы поседели, но Катюша помнила, что раньше они тоже были светлые и слегка вились. Мать Ивана Катюша почти не помнила, но была уверена, что гены женщины добавили красоты единственному сыну.
Когда Иван снял верхнюю одежду, девушка впервые увидела его без формы и костюма. На молодом капитане была одета белоснежная футболка и стильные джинсы. Выбранная форма одежды выгодно подчеркивала рельефное тело Ивана. Стало понятно, что молодой человек усиленно тренируется и поддерживает себя в прекрасной форме. Невозможно было оставаться равнодушной при виде такого роскошного красавца. «Кто бы мог подумать, что из соседского Ванюни может вырасти такой могучий Иван», - смущенно подумала Катя.
Гости разделись, и Семен Семенович пригласил их в большую комнату, где был накрыт большой стол. Катюша незаметно ушла на кухню. Когда через несколько минут девушка появилась с подносом, на котором томилось мясо по особому рецепту, мужчины уже расселись и начали беседовать. Девушка улыбнулась гостям и начала накладывать угощение.
- Какая же ты выросла красавица, - восхищенно выдохнул Федор Михайлович, - Конечно, меня это не удивляет, ты и в детстве была самая красивая девочка во дворе.
Катюша смутилась.
- Вкусы у всех разные, не думаю, что мой лисий хвост и рябая кожа всем казались верхом изящества, - отшутилась девушка.
- Она всегда считала себя дурнушкой, - вмешался Семен Семенович.
Катюша бросила на отца гневный взгляд.
- Просто у нее не было глаз на затылке, - добавил Иван.
Катюша непонимающе посмотрела на молодого человека.
- Иначе она бы увидела, как оборачиваются ей в след дворовые мальчишки, - пояснил друг детства.
Катюша покраснела и, отложив поднос, села рядом с отцом.
- Говорить о присутствующем в третьем лице, бесконечно его смущая, нечестно, - укорила присутствующих девушка и, взявшись за бокал, добавила, - Предлагаю выпить за встречу.
- Поддерживаю, - бодро поддержал Федор Михайлович.
Мужчины налили себе красное вино, а Катюша попыталась налить себе яблочный сок.
- Дама не должна сама себе наливать, - сказал Иван и забрал пакет сока из рук хозяйки.
Девушка поблагодарила гостя за заботу и подвинула бокал.
Весь вечер мужчины болтали без умолку. Старые друзья вспоминали ситуации из прошлой жизни и сетовали на то, что все скоротечно и изменчиво. Несколько раз за столом всплывало обсуждение детей. Такие разговоры смущали Катю, поскольку Федор Михайлович начинал нахваливать дочь друга.
- Серьезно, она была единственным его другом. Как же нам с ним было тяжело после смерти Машеньки, поддержка маленькой Кати была для Ивана неоценимой. Он мне рассказал, что она разбила гитару своей мамы, защищая его от сверстников…
- Ты бы видел ее в гневе, просто зверь. Глаза бешеные, лицо красное, взяла инструмент и, не вынимая из чехла, так им размахалась, впервые видел, как предмет искусства превращается в оружие мести, - перебил Иван.
- А мне ты сказала, что уронила инструмент, - обратился к дочери Семен Семенович.
И без того смущенная, Катюша опустила глаза и не знала, что ответить.
Чтобы избежать обсуждений своей жизни, девушка старалась привлекать к себе как можно меньше внимания. Она часто отлучалась на кухню, меняя посуду и принося новые блюда.
- Все, больше в меня не влезет, - простодушно заявил Федор Михайлович и откинулся на спинку стула.
- Не помню, когда последний раз так вкусно ел, - похвалил Катину стряпню Иван.
- Пальчики оближешь, - подхватил отец.
- Удивительно, почему ты до сих пор замуж не вышла? - прямолинейно добавил Федор Михайлович.
Этого поворота Катя боялась больше всего.
- Всему виной мерзкий характер, его никакими лакомствами не замажешь, - шутливо ответила девушка и сбежала на кухню.
Пока мужчины обсуждали тему не сложившейся жизни Катюши, девушка не возвращалась. Стоя на кухне, она слышала все, о чем говорят гости, и на глаза невольно навернулись слезы. Всего несколько месяцев назад у нее был жених, отдельная, пусть и маленькая, семья и большие мечты о будущем.
Разговор мужчин постепенно перешел к хоккею, но Катюша все также стояла, грустно глядя в окно. Она давно перестала подслушивать, и теперь была погружена в себя.
- Катя, - раздался голос Ивана за спиной девушки.
От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Щеки девушки были влажными, а глаза предательски раскраснелись.
- Снова плачешь из-за ерунды? - мягко спросил молодой человек.
Катя кивнула и опустила глаза.
- И у этой ерунды фамилия Орлов, как я полагаю? - предположил друг.
Катюша кивнула, затем отошла к раковине и начала умываться.
- Столько времени прошло, - задумчиво проговорил Ваня.
- Не так уж много, - тихо ответила Катя.
Иван немного постоял молча. Молодой человек наблюдал, как подруга умывается, и о чем-то напряженно думал.
- У меня есть идея, как тебя развеселить, - наконец, сказал он.
Катя выключила воду и повернулась. Девушка облокотилась о столешницу и мягко сказала:
- Я очень признательна тебе за заботу, но попытки меня развеселить имеют совершенно обратный эффект. Лучше всего мне поможет время.
- Но, ты же задолжала мне ужин, помнишь? - настаивал Иван.
Катя кивнула.
- Вот и вернешь долг.
Девушка улыбнулась и, взяв поднос с десертом, пошла в большую комнату.
В дверь постучали, воспоминания, словно напуганная стая птиц, разлетелись в разные стороны. Открыть Катерина не решилась. Девушка боялась, что даже после поимки вора Анне пришлось вызвать полицию.
Снаружи послышались шаги и голоса, потом все стихло. Катя терялась в догадках, что происходит в вагоне, но выходить не хотела. Спустя час после поимки студента в комнату пришла возбужденная Анна.
- Ты даже не представляешь, что там началось. Этого мальчишку чуть не линчевали пассажиры. Пришлось ссадить на первой же остановке, а то бы живой не доехал. Особенно на него накинулись работяги. Видимо, мужиков очень задело, что кражу пытались повесить на них, - рассказала проводница.
Некоторое время подруги обсуждали произошедшее. В основном говорила Анна. Женщину очень взбудоражило это происшествие и последующий скандал.
- Какая удача, что ты уговорила меня попробовать разыскать пропажу. Я вот только не пойму, зачем он так себя выдал? - недоумевала женщина.
- Может, совесть заела? - предположила Катерина.
- Наверняка. Он ведь такой на вид щуплый и даже интеллигентный. Наверное, не привык лгать и воровать, просто деньги понадобились, - простодушно предположила Анна.
Дальше проводница начала жаловаться на нынешнюю молодежь и плавно перешла на рассказ о своих детях. Как и любая мать, Анна могла часами рассказывать о своих ненаглядных чадах, расхваливая и жалуясь на них одновременно. Катюша слушала и сочувствовала подруге.
За разговорами и перекусами день незаметно прошел, уступив место вечеру. Вдоволь наговорившись, проводница пошла проверить вагон, после чего планировала заглянуть к Толику. После долгой беседы Катерина не имела ничего против того, чтобы посидеть в тишине.
Оставшись одна, девушка все еще анализировала произошедшее несколько часов назад. То, что она прикосновением способна навязывать человеку свои эмоции, не укладывалось в голове. Если отточить это мастерство, то все беды останутся позади. Внутри все так и ликовало. Впервые за время своей новой жизни Катя с оптимизмом смотрела в будущее. Девушке не терпелось применить свой талант еще раз и проверить можно ли его усовершенствовать.
- Куда мы едем? - пронеслось в мыслях у Катерины.