— Не знаю, меняет ли это что-то.

Марко ответил со смешком:

— Конечно, меняет.

По какой-то причине, мне захотелось заплакать. Я совсем себя не понимала.

— Я бы солгала, сказав, что счастлива, но… это не так.

Воздух в комнате стал прохладным. Марко уселся, поворачиваясь, чтобы взглянуть мне в глаза. Можно было сказать по его сжатой челюсти, что он был более чем раздражен моей реакцией на наш секс.

— Что, черт возьми, это значит?

Я решила говорить честно. Ну… не полностью.

— Во мне есть гложущее чувство по отношению к нам. — Я отвела взгляд — Я не все тебе рассказала, и не знаю, смогу ли потом.

Я почувствовала прикосновение его пальцев у меня на подбородке, и затем Марко медленно повернул мою голову, чтобы мне пришлось встретиться с его пылающим взглядом.

— Ты сможешь, в конечном счете, — сказал он с уверенностью, которую я просто не могла почувствовать. — Я тоже не все тебе рассказал, но мы справимся с этим. И это чувство… постараюсь его у тебя развеять. Развеять доказательством того, что я не отступлюсь. Я здесь, Ханна. И я хочу быть здесь.

Я хотела оспорить, хотела убежать далеко, прежде чем все между нами так взорвалось и оставило меня опустошенной. Но, когда Марко целовал меня, прижимая к подушкам, полный решимости заняться со мной любовью снова, я поняла, что внутри была большая часть меня, которая ничего не могла сделать с мыслями и эмоциями и что она хочет с ним большего.

***

Комната для персонала опустела за пять минут, пока не закончился обед. Я пошла к раковине, чтобы помыть кружку, все еще ошеломленная (и изнуренная) после прошлой ночи секса с Марко, когда Ниша быстро подбежала ко мне.

Она проигнорировала мой озадаченный взгляд, посмотрев через плечо. Как только последний учитель вышел из комнаты, Ниша повернулась ко мне со искрящей возбуждением в темных глазах.

— Слышала, что у вас с Марко дела идут хорошо

Раздраженность ускорила пульс.

— И где ты это услышала?

Ниша пожала плечами, выглядя странно самодовольной и почти ликующей.

— Ну, Марко послал мне смс утром, и все, что там было написано: «Спасибо тебе». И, видя темные круги под глазами, румянец на щечках и, принимая в счет это загадочное сообщение, я могу сделать вывод, что у вас был секс.

Великолепно.

— Ты учитель английского или частный детектив? — проворчала я.

Ниша засмеялась.

— Не знаю, к чему это ворчание. Если бы я заполучила Марко Д'Алессандро, то умерла бы счастливой женщиной.

— Ты замужняя женщина, — напомнила я ей, выкидывая пакет от бутерброда в мусорное ведро, когда направилась к двери.

— Это не значит, что я не могу оценить такой великолепный экземпляр, как Марко.

Конечно, я была в смятении, правильно ли я сделала, что отдалась Марко, но я и вправду насладилась всем, что связанно с его телом. Я затрепетала от воспоминаний.

— Ну. — Ниша прошла вперед меня и положила руку на дверь, чтобы я не могла сбежать. — Энди говорит, что знает Марко несколько лет, и он никогда не увиливал за женщинами. — Ниша ухмыльнулась мне. — Он из тех парней, что «поматросит и бросит».

Я с нетерпением взглянула на нее.

— Это был вопрос?

— Ну, ага.

Вздыхая, я толкнулась в дверь, так что ей пришлось отступить, чтобы пропустить меня.

— У нас своя история.

— Так и знала. Я всего лишь хочу знать, у вас серьезно? Я услышу скоро звук свадебных колокольчиков?

Я сгорбила плечи от такого абсурдного вопроса.

— Я даже не уверена, вместе ли мы, Ниша. Марко никогда не был постоянным.

***

Коул был на кухне, захватывая для меня стакан с содовой и немного перекусить, в то время как я отдыхала, когда телефон завибрировал. Я вытащила его из сумки, и беспокойство осело в животе, увидев, что это Марко.

Он звонил мне пять раз, и все звонки я игнорировала. Также не обращала внимания на его сообщения. Вместо того чтобы оставаться дома, где, как я была уверена, Марко устроил бы мне засаду и заставил разобраться в чувствах прежде, чем буду готовой, я добралась на автобусе до квартиры Коула на Лейт Уолк. Это было небольшое пространство, которое он разделял с другим парнем. Мебель была изношена и нуждалась в починке, стены окрашены в желтый, и было постоянно холодно, потому что нужно было заменить старые эркерные окна.

Убирая телефон обратно в сумку, я подняла взгляд, когда Коул вернулся в комнату.

— Ты скучаешь по совместной жизни с Кэмом и Джо? — спросила я, с благодарностью взяв еду и напиток, которые Коул мне предложил.

Он одарил меня «ты это серьезно?» взглядом.

— Мне нравится уединенность. Всем нравится. Кэм не может держать подальше руки от сестры, чему доказательство ее огромный живот, и я просто рад, что мне больше не приходится заставать их вдвоем.

Я захихикала, оглядывая комнату. Мой взгляд остановился на доске, которая висела над старым камином, на которой была поющая рыба.

— Тем не менее, у твоего соседа самый мутный вкус.

— Бигси сам мутный, и все тут. — Коул угрюмо уставился на рыбу. — К счастью, я его нечасто вижу.

— Да? И где же он?

— Черт знает. Он платит за аренду вовремя, больше меня ничего не волнует.

— Ты мог бы попросить его снять эту рыбу.

— Рыбу? — Коул фыркнул. — Полагаю, ты не видела надувную куклу в ванной?

Я залилась смехом.

— Ни за что.

Коул закрыл глаза, словно от боли, и кивнул.

Хихикая, я поставила колу вниз и выскочила из гостиной, идя по коридору в крошечную, как в темнице, ванную. Как только открыла дверь, я столкнулась с надутой куклой с человеческий рост. На ней было мультяшное лицо и величественная грудь. Еще кто-то прикрыл ее низ гавайской юбкой.

— Ее зовут Лола! — крикнул Коул.

Смеясь, я сфоткала ее на телефон и вернулась обратно в гостиную.

Коул закатил глаза от моего выражения лица.

— Для тебя это забавно, но тебе не приходится жить с этим. Я бы всерьез подумал сдуть ее, если бы меня не беспокоила месть Бигси.

Я засмеялась еще больше.

— Ну же, — вздохнул Коул. — Где сочувствие? Что я объясню девушкам, если приведу их сюда?

Я пожала плечами.

— У тебя странный квартирант.

— Не, если быть серьезными, то они бы вышли за дверь прежде, чем у меня был бы шанс объясниться. Ты бы не вышла, увидев такое в ванной парня?

Я посмеялась.

— О, боже, да.

— Вообще крутяк, — пробормотал Коул в кружку с кофе.

Телефон снова завибрировал, но я упорно игнорировала его, хватая колу.

— Ты не ответишь?

Я покачала головой.

— Ладно. — Коул внимательно посмотрел на меня. — Мы едва зависаем вместе на выходных, и я не против, потому что кажется, что у тебя с Марко все налаживается. Но теперь ты пришла ко мне после работы и избегаешь звонков. Что случилось? Это из-за него?

— Ты не хочешь знать.

Я почувствовала, что Коул еще больше старался изучить меня. Он вздохнул, ставя кружку вниз на обтесанный кофейный столик.

— Ты спала с ним.

Я приоткрыла губы от его навыков дедукции.

— Досадно.

— Так ты спала с ним. Было так плохо, что ты игнорируешь его… как обычно делают все взрослые?

— Не было плохо, — пробубнила я, чувствуя, как загораются щеки от воспоминаний.

— Акх. Не хочу слышать это. — Коул скорчил лицо, будто ему запихнули кислую яблочную конфету в рот.

— Я ничего не сказала.

Он махнул рукой.

— Забудь о деталях. Почему ты избегаешь его?

— Просто пытаюсь разобраться во всем.

— И что тут выяснять? Я думал, ты дала ему второй шанс.

— Дала? — Я свела брови вместе.

Коул любезно улыбнулся.

— Ханна, ты впустила его обратно в свою жизнь.

Я кивнула, понимая, что это была правда, и что, да, я готовила себя для того, чтобы дать ему второй шанс, но…

— У меня просто есть чувство. Я не могу рассеять его. Оно засело глубоко внутри, что на этот раз я буду разбита в такой степени, что уже не смогу восстановиться.

Друг тяжело вздохнул.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Как и всегда.

— Думаю, что это чувство… говорит о твоем прошлом.

Я должна была ожидать такого. Но все равно пропустила мимо себя.

Я провела последние пять недель, наблюдая, как Марко проникает в мою жизнь, преследует меня, проводит время со мной. Но почему-то я все еще не могла вытащить того Марко-мальчика из головы, который задумчиво бы пожал плечами на мое нежелание контактировать с ним и ждал, когда я приду к нему.

К моей всевозрастающей путанице, внутри возникло облегчение, видя Марко на ступеньках перед входом в здание, где я живу, когда вернулась от Коула. На нем был теплая куртка, но на улице было морозно, а у него не было шапки или шарфа. Меня тут же охватила вина.

Коул был прав. Избегать Марко было слишком неразумно. А он ждал меня здесь в такую жуткую погоду.

Говорил ли мне он правду? Марко и правда никуда не уйдет?

— Я куплю тебе шарф, — вздохнула я, останавливаясь перед ним.

Марко поднял голову, руки свисали между коленями, и мои мышцы напряглись от его выражения лица.

Слово «взбешен» было даже далеко от истины.

Я ждала, когда он что-то скажет, закричит, отчитывая меня за детское поведение. но вместо этого Марко встал и повернулся ко мне спиной. Мой рот открылся от замешательства, и я наблюдала, как он сделал последние несколько шагов к входной двери, ожидая меня.

Осознавая, что Марко ждал, когда я впущу его, я поспешила вверх и впустила его. У меня даже немного тряслись руки, когда открывала дверь.

Его присутствие чувствовалось устрашающе, пока я старалась не взбежать вверх по лестнице в свою квартиру, будто на хвосте у меня был сборщик долгов. Марко так близко подошел ко мне, когда я вставляла ключ в замок, что даже его грудь касалась моей спины.

Бабочки появились внизу живота вместе с раскаянием, к тому времени когда я открыла дверь. Как только замок щелкнул, Марко протянул руку над моей головой, чтобы шире открыть дверь. Во мне все внутри перемешалось, и, чувствуя, как злость, словно вода, льется из него, я отскочила от него и направилась в гостиную, чтобы между нами образовалась дистанция. Я начала рывками расстегивать пальто.

— Получается утром…, — его ужасно разъяренный тон заставил меня оцепенеть, когда я снимала пальто, — когда я, попрощавшись, поцеловал тебя, прежде чем уйти на работу, та нежность, что ты дарила мне, была полной херней?