Напоследок, перед тем как выйти, мне настоятельно посоветовали успокоиться и привести себя в порядок. Уже вечерело, а праздничный бал должен был начаться с заходом солнца. Гости уже с утра начали собираться, так что мне приказали сидеть в своей комнате и не высовываться. Прекрасно зная мой довольно вспыльчивый характер, родственницы небезосновательно опасались, что я вполне могу устроить грандиозный скандал прямо перед всеми приглашенными на мое торжество гостями.

  Подхожу к зеркалу, задумчиво беру расческу и пытаюсь расчесать намертво перепутанные волосы. Никогда раньше о своей внешности особо не задумывалась, а сейчас решила-таки придирчиво рассмотреть свое отражение. Смотрю и с некоторым удивлением понимаю, что при желании смогу составить конкуренцию, даже своей язве-сестричке, признанной всеми первой красавицей Элигерского Леса. 

  Ярко-зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Изящно изогнутые дуги бровей, тоненький аккуратненький носик, розовые, четко очерченные полноватые губы. Чуть вытянутый овал лица и спрятанные под волосами заостренные кончики ушей сразу же выдавали во мне эльфийскую кровь. Только вот рыжие волосы и загорелое почти до коричневого цвета лицо никак не могли принадлежать чистокровной представительнице этой расы, да еще и высокого происхождения. Но, в общей сложности, все это составляло довольно интересное сочетание. Приятно, конечно осознавать, что у меня такая привлекательно-вызывающая внешность, но в свете последних событий задумываюсь и зачем мне такое «счастье»? Вон даже у Тэри из-за этого с головой проблемы начались. Никогда не думала, что он нашу, проверенную годами крепкую дружбу решится променять на мое, ставшее неожиданно смазливым, личико. 

  Недовольно забросив на трюмо, совершенно бесполезную против моих несусветно запутанных волос расческу, иду к распахнутому настежь окну. Облокачиваюсь на подоконник и с непонятной для себя тоской разглядываю садящееся за верхушки деревьев, солнце. Красиво… только вот красота эта грустная слишком. Ведь чем ниже садится солнце, тем ближе становится время объявления ненавистной помолвки.

  - О чем грустишь, Рыжая? - совершенно неожиданно раздается в голове насмешливый голос одного моего крылатого и крайне вредного знакомого.

  - Калей! - радостно взвизгнув и чуть не вывалившись из окна пытаясь рассмотреть в темноте своего друга, я озадаченно у него осведомилась: - Ты вообще сейчас где?

  - Здесь я. - это заявление сопровождалось вторжением в мое окно здоровенной головы, с хитро прищуренными огромными глазами на ней. Да-а-а, прадед опять будет в ярости. Ведь прямо под моими окнами находилась клумба с его любимыми белыми розами, которые Калей, скорее всего, вытоптал уже до последнего кустика. Как обычно… И правильно сделал!

  - Друг, спасай! - жалостливо прошу, всматриваясь в находящиеся напротив глазищи, несколько озадаченного моей неожиданной просьбой дракона.

  - В каком это смысле? - голова Калея заинтересованно склонилась набок и осмотрела находящуюся за моей спиной комнату на наличие возможной для меня опасности. Не найдя оной, дракон тут же непонятливо уставился в мое лицо в ожидании разъяснений.

  - Вытащи меня отсюда.

  - Куда?!

  - Куда подальше.

  - Э-э-эмн... Ты в смысле - прогуляться перед сном или… Лайя, ты сбежать, что ли надумала?

  - Сбежать! — Радостно кивнув головой, подтверждаю я верную догадку дракона и доверительно ему сообщаю, - и переждать как можно дальше отсюда, по крайней мере до тех пор, пока у Тэри в голове не прояснится.

  - Что же именно у него проясниться должно?

  - Знаешь, вот почему-то не верится мне, что ты не в курсе того, что этот гад ушастый на мне жениться собрался.- смотрю в упор,ясно давая понять, что отвертеться от правдивого ответа у этой скользкой ящерицы на этот раз не получится.

  - Кхм… Лайя… Видишь ли, тут такое дело… Тэри с меня вообще-то слово взял, что я тебе не проболтаюсь.

  - Понятно… Значит, ты мне теперь просто обязан помочь, чтобы я тебя простила за то, что ты с Тэри был заодно.

  - Ну, в принципе, помочь-то вот я могу, только интересно мне, до каких пор ты скрываться собираешься? А если у Тэри в голове все же не прояснится и он не оставит идеи заполучить тебя в жены?

  - А если не прояснится, то я сама ему проясню. Да так, что мало не покажется. Мне просто временно где-то затаиться нужно… Чтобы он вместе со своим упрямым до невозможного папочкой поняли - замуж я, повинуясь их сумасбродным желаниям, выходить не собираюсь.

  - Твоей мамочке эта затея не понравится…

  - Знаю. Но ей еще больше не понравится, если я сынулю ее лучшей подруги собственными руками придушу и под только что вытоптанной тобой прадедовой клумбой прикопаю… Для того, чтобы цветочки лучше росли.

  - Мечтай, можно подумать, что Тэри будет стоять и спокойно ждать, пока ты его будешь пытаться душить… Скорее всего, это он тебе шикарную взбучку устроит.

  - Ну, Кале-е-ей…

  - Хорошо, помогу, не ной только… - недовольно хмыкнул Калей и тут же заинтересованно склонил ко мне свою голову. - И еще один вопрос… Что мне за это будет?

  И вот так всегда - о бескорыстной помощи можно даже и не мечтать. А еще друг называется. С тяжелым вздохом, сползаю с подоконника и забираюсь в шкаф, для того чтобы достать оттуда довольно большую деревянную коробку, украшенной затейливой изящной резьбой. Несу ее к окну и показываю заинтересованно наблюдающему за моими действиями Калею.

  - Вот, все что есть. От сердца, можно сказать, отрываю, - и с этими словами весьма неохотно открываю крышку и высыпаю на подоконник, прямо перед восхищенным взглядом дракона довольно внушительную горку самых различных конфет в ярких блестящих обертках (еженедельные гостинчики от моей бабушки с маминой родины). Калей подношение не стал долго разглядывать, а шустренько, в один замах, смел угощение своим длиннющим, слегка раздвоенным на самом кончике языком и запихнул в широко распахнутую пасть. Горестно проводив в последний путь так сильно любимые мной сладости, я запоздало подумала, что неплохо было бы парочку штучек заранее припрятать. Но кто же знал, что так все выйдет?

 

 

  - Обжора! Мог бы подождать, пока я обертки сниму, - проворчала я, с подступающей тоской понимая, что если с побегом все выгорит, то в ближайшее время о конфетах и других небольших «радостях жизни» придется позабыть. Останусь я одна-одинешенька, вдали от семьи, без крова над головой и без средств к более-менее сносному существованию… Может плюнуть на все и выйти-таки за Тэри? А сразу после церемонии прибить этого предателя… Заслужил ведь? Хотя мне темно-коричневый цвет, цвет скорби, совершенно не подойдет. Да и тетя, скорее всего, расстроится. Зато меня тогда все жалеть будут и об очередном замужестве хотя бы некоторое время разговоров не будет. Так, стоп, кажется, я несколько увлеклась. Чувствую, что по моим щекам побежали слезы, вон и Калей, судорожно проглотив тщательно перемеленные его мощнейшими зубищами сладости, виновато у меня поинтересовался:

  - Рыжая, ты чего ревешь? Обиделась, что я с тобой не поделился? Ну вот, кто о чем, а этот - только о еде думать и может. Причем, постоянно. У меня тут такое горе, а он… Совсем уж не культурно, особенно по эльфийским меркам, шмыгнув носом, решила выяснить все и сразу:

  - Так ты мне поможешь или нет?

  - Помогу, конечно. Куда же я денусь? - еще раз тяжело вздохнув, неохотно буркнул крылатый ящер, после чего деловито у меня осведомился: - Что делать-то нужно?

  Хороший вопрос. Самой бы мне кто на него ответил… 

  Значит так. Прикинем, что у меня имеется в наличии. Самое главное - это дракон, который доставит меня куда я попрошу. Только вот куда именно? Лантэрийское королевство, где я в основном с родителями и проживаю, отпадает сразу же, так как король тамошний в лучших друзьях у моего папаши числится. А это значит, что искать меня будут все кому не лень, начиная от вояк и заканчивая тайными службами. Значит, самый реальный вариант - многочисленные иностранные государства и желательно из тех, которые расположены как можно дальше от родины. А из самых дальних у нас что? Правильно - Ардьянские острова. Можно, к примеру, попросить Калея отвезти меня в Вальес - один из самых больших портовых городов на побережье. Оттуда корабли в нужную мне сторону должны чуть ли не каждый день отплывать, торговля с островами у нас идет полным ходом. Причем не только Лантэрийс, но и Элигерский Лес, туда свои товары отправляет; в основном оружие и ткани.

  Сяду на один из торговых кораблей и через пару недель буду на месте. Сниму себе на одном из островов скромное жилье, пережду некоторое время. А, как только тут все более-менее успокоится, тогда Калей сможет сообщить моим родителям о моем месторасположении.

  Изложила свой план дракону и сразу же в ответ получила его яростное возмущение: - Лайя, ты чего? Совсем с ума сошла? — Итак огромные глаза дракона распахнулись еще больше. - Там же, что на островах, что в Вальесе, одни разбойники обитают. Да и в море пиратов не меряно. И пикнуть не успеешь, как тебя схватят и продадут какому-нибудь озабоченному старикашке для увеселения.

  - А я парнем оденусь. - Заявляю упрямо, с вызовом глядя на несколько обалдевшего от моего заявления ящера. Некоторое время меня придирчиво разглядывали с ног до головы, а потом откровенно начали надо мной насмехаться:

  - Ой, не могу! Парнем она оденется. В зеркало посмотрись. С такой мордашкой тебя только слепой за пацана примет, одни волосы чего только стоят…

  - Волосы я обрежу, - хмуро разглядывая себя в зеркало, сообщаю этому ехидному насмешнику. Все равно они не расчесываются. А остальное… Ну, в принципе, роста я не маленького, фигура - худощавая, а лицо… Нда, с этим возникнет проблема. Большая такая проблема. Ну, ничего страшного.. Как только волосы состригу, можно будет шляпу с широкими полями на голову надеть (я как раз у Тэри одну такую недавно выклянчила). Опустить пониже на лицо, что бы не так в глаза моя бросалась. Да и остатки волос, если их в хвостик собрать, после этого не особо заметны будут. Одену чуть мешковатые штаны, сверху на рубашку - свободную легкую курточку, вот тогда, более-менее за парня сойти смогу.