- Они знали, на что идут. Это их сознательный выбор. Многие из них убивали за деньги. Это наемники, люди без понятий о совести и чести, - убеждал Нил.

- Я не знаю, что сделало их такими, поэтому не имею права их судить. Ты прав, они сделали свой выбор. Но у меня тоже есть это право и я не хочу становиться убийцей, - почти плача, сопротивлялась девушка.

- Вероника, это война, если не ты, то тебя, - заявил мужчина.

- Тогда пусть лучше меня, - горестно проговорила девушка.

- Тогда Ивон, Редмонд и я станем заложниками твоего выбора. В результате твоего личного выбора умрут десятки людей, живущих и работающих в этом замке, - укоризненно сказал Нил.

Вероника полными слез глазами посмотрела на напуганную Ивон.

- Прости, - сказала она и жалобно всхлипнула.

Все это время Ника концентрировалась на окрестностях острова, создавая сенсорную полусферу радиусом в километр. Неожиданно девушка почувствовала, что в область сферы влетели новые самолеты. Сначала Вероника подумала, что это подкрепление, но чуть позже стала свидетелем того, как гости стали атаковать вражеские истребители.

- Нам помогают, - радостно сообщила она.

- Что? – удивился Нил.

- К замку подлетело семь новых истребителей и они атакуют людей Аларда, - объяснила девушка.

Нил бросил на Нику облегченный взгляд и поспешно удалился.

Оставшись наедине с Вероникой, Ивон не стала ничего спрашивать, хотя было заметно, что у нее много вопросов. Мучимая чувством вины за свое бездействие, Вероника сосредоточилась на боевых действиях.

К тому моменту как на помощь охране замка пришли самолеты, системе обороны острова удалось сократить число штурмовиков до десяти. Семь новых самолетов при поддержке одной подводной лодки и пяти уцелевших ракетных установок быстро расправились с врагами. Ника видела, как один за другим падают и разбиваются о камни самолеты врага. Тот мужчина, которого пощадила Вероника, был сбит одним из последних. Ему подбили крыло и он начал стремительно терять высоту. Нажав кнопку катапульты, солдат эвакуировался с терпящего крушение самолета. Вероника вздохнула с облегчением. Но случилось непредвиденное. Сразу после приземления на мужчину посыпались обломки другого сбитого истребителя. Незнакомец отстегнул все лишнее и со всех ног побежал подальше от опасной зоны. Но спастись мужчине не удалось. Один из обломков упал рядом и, разлетевшись, одним из своих мелких осколков ранил мужчину в ногу. Ника увидела, как из бедра солдата потекла кровь, и он, оторвав кусок штанины, начал перетягивать рану.

В этот момент Веронику словно обожгло болью. Ей нестерпимо захотелось спасти солдата. Она вскочила на ноги и побежала к Нилу. Для девушки не составило труда прощупать крепость и быстро найти хозяина. Тот был на минус первом этаже в специальной комнате, откуда велось командование обороной. Вероника потеряла массу времени на то, чтобы добраться до подземелья и нужного помещения. К этому моменту бой был уже окончен и пять уцелевших истребителей помощников осуществляли посадку на модульных взлетных полосах острова.

Когда Ника вбежала в командный зал, он был полон народу. Работники охраны остова суетились, дистанционно обслуживая каждый свой узел системы обороны острова.

- Потери обширны. Мы потеряли четыре установки с северной, две с западной и четыре с южной стороны острова и это только по первой линии, - рапортовал начальник охраны Нилу.

- Простите, - крикнула с порога Ника.

На какой-то момент все обернулись и замерли от удивления. Казалось, каждый охранник был в курсе, из-за кого их жизнь подвергалась риску. Веронике показалось, что все смотрят на нее с осуждением.

- Мне сейчас некогда. Случилось что-то срочное? – спросил мужчина.

- Можно и так сказать, - краснея, ответила девушка.

Нил нахмурился и пошел к выходу. Выйдя в коридор, Вероника совершенно смутилась. Она знала, какое возмущение вызовет ее просьба, особенно после того, как она отказалась помочь.

- Так что случилось? – торопливо спросил мужчина.

- Там в горах, на северном склоне умирает человек, - сконфуженно начала она, - Его нужно спасти.

- Кто-то из наших? – забеспокоился Нил.

- Нет, - побагровев от стыда ответила Ника.

Некоторое время Нил смотрел на нее так, словно видел впервые.

- Ты хочешь, чтобы я спас недобитого штурмовика Аларда? – неверяще уточнил он.

Вероника кивнула. В этот момент лицо Нила изменилось. Волна откровенного гнева наполнила мужчину и готова была излиться на испуганную Веронику. Предвкушая это, девушка положила ладонь мужчине на грудь, словно останавливая его от неосторожного шага. Она посмотрела ему в глаза и проговорила:

- Я все понимаю. То, что вы сейчас скажете, неоспоримая правда. Я безмерно благодарна вам за защиту, ведь то, что до сих пор жива, ваша заслуга и ваших людей. Можете прогнать меня с острова и даже расстрелять, если очень хочется, но, умоляю, помогите спасти раненного.

В этот момент в ней было столько доброты и искренности, что Нил моментально остыл. От неожиданного прикосновения в памяти всплыл тот странный приступ, вызванный ароматом кожи Вероники. Не проходило ни дня, чтобы мужчина не вспомнил о невероятной силе ощущений, подаренных этой странной девушкой и ее феромонами. В глубине души он мечтал испытать нечто подобное еще раз и отдаться этому спонтанному чувству без ограничений. С того случая прошло больше месяца, а тяга к девушке, зарождённая тогда, не отпускала Нила. Он словно стал с ней связан. Чувствуя в себе эту слабость, он избегал Нику и боялся.

- Пожалуйста, - продолжала уговаривать Вероника.

Нил аккуратно взял девушку за запястье и убрал со своей груди ее ладонь.

- Я подумаю, - хмуро сказал он.

- Некогда думать. Он истекает кровью. У него осталось меньше часа, пульс уже слабеет, - настаивала Ника.

- Пульс? – удивленно переспросил мужчина, - Вы способны чувствовать его пульс?

Ника кивнула.

- Как! Как при такой одаренности вы можете быть настолько бесполезны?! - сокрушенно воскликнул Нил, - Это просто возмутительно.

Мужчина снова начал закипать.

- Нил, прошу вас, помогите умирающему человеку. Сейчас он не пилот, не враг, который пытается убить вас, а мужчина, попавший в беду, - уговаривала Ника.

- Вот как?! Мужчина, попавший в беду?! А кем был я полчаса назад? Разве я не был мужчиной, попавшим в беду? А эти люди в командном зале? Кем были они? – почти кричал на Нику мужчина.

Вероника заплакала и, развернувшись, пошла прочь по коридору. Вид у нее был настолько горестный, что Нил пожалел о своей вспыльчивости. Он догнал девушку и ухватил за руку. Вероника обернулась и испуганно посмотрела на Нила. Казалось, он хочет продолжить яростно стыдить ее за проступок.

- Я… Я наверное… Мне сложно тебя понять, ты очень странная, - неожиданно мягко проговорил он, - Мы поможем этому солдату.

Вероника просияла.

- Спасибо, - с чувством сказала она и от радости обняла мужчину. В этот момент Нила снова обожгло страстью. Распущенные волосы Вероники коснулись его лица. Аромат, испускаемый ее кожей, стал еще сильнее и слаще. Нил почувствовал непреодолимое желание овладеть девушкой. Собрав всю волю в кулак, он рывком освободился из благодарных объятий и, невнятно извинившись, почти бегом скрылся за дверью командной комнаты. Вероника, удивленная странным поведением мужчины, расценила это как жест неприязни и, виня себя за излишнюю сентиментальность, пошла к себе в спальню.

Нил сдержал свое слово. Не успела Ника дойти до комнаты, как по приказу руководителя на северный склон была отправлена группа из пяти человек. Это были люди из службы охраны. Ника подошла к окну, ставни на котором были открыты несколькими минутами ранее. Девушка приоткрыла одну створку. Холодный воздух моментально ворвался в комнату, наполнив помещение запахом льда и океана.

Вероника начала отслеживать перемещения спасательной группы. Поначалу мужчины двигались правильно, но, спустя двадцать минут пути, они отклонились от курса. Вероника подошла к кровати и взяла в руки телефон. Некоторое время она стояла, глядя в экран, потом вздохнула и набрала номер Нила.

- Да, - странным тоном ответил на вызов мужчина.

- Они движутся неправильно, - сказала Ника.

Нил не сразу понял, о чем идет речь. Потребовалось время, чтобы мужчина догадался, что имеет в виду Ника.

- Вероника, - устало проговорил он, - Мне сейчас некогда этим заниматься. Я пришлю тебе номер Дэвида, он руководит группой, помоги им найти твоего солдата.

- Хорошо, спасибо.

Нил прервал разговор. Спустя пару секунд на телефон пришло сообщение с номером телефона. Вероника связалась с Дэвидом и начала дистанционно вести отряд в правильном направлении. Благодаря стараниям девушки, пострадавшего удалось найти. Он был без сознания. Охрана погрузила летчика на носилки и понесла в замок. Наблюдая за происходящим, Вероника расстраивалась, что из-за сложной топографии острова транспортом добраться до раненого было невозможно.

Тем временем к замку подплыл корабль. На борту, помимо вооруженных наемников, были Неро и Зияр. Мужчины высадились на остров и отправились к Нилу.

Когда тревога за судьбу раненного солдата отступила, Вероника отвлеклась от наблюдений за спасательной группой и прислушалась к разговору сенсориков.

- Огромное спасибо, Зияр, твои люди подоспели очень вовремя, еще бы чуть-чуть и нас бы разбомбили, - поблагодарил коллегу Нил.

- Поверить не могу, что она не вмешалась, - удивленно проговорил Неро.

- Да уж, ведьма-пацифист это что-то новое, - усмехнулся Зияр.

- Не вижу ничего смешного. Ты должен поговорить с ней. Пусть выбросит из головы всю эту чепуху. Если она не перестанет упрямиться, я отойду в сторону. Без ее помощи Алард нас раздавит. Держать ее здесь, привлекая новые неприятности, я не намерен, - возмущался Нил.