- Уф, ненавижу! - зло процедила я.

Мои руки горели, обжигая до боли, безумно хотелось высвободить свою энергию. Я помнила, что Морнемир запретил. Но когда сразу три стрелы полетели ему в спину, усыпав ее, словно иголки ежа, я больше не могла оставаться на месте. К черту, если он сейчас погибнет, что будет со мной?

- Нет! - с яростным воплем я выбежала из-за деревьев и направила руки в спины двоих.

Огромная сила, словно невидимая стена, вырвалась из меня и разбросала эльфов в стороны, словно тряпичные куклы. Мою руку тут же обожгло резкой болью, и я вскрикнула. Один из подлых светлых успел выстрелить из лука.

- Эрин, - обеспокоено окликнул Мор, лишь на секунду отрывая взгляд от светлого, с которым дрался на мечах. И опять этот гад не преминул воспользоваться моментом, резко проткнув нагрудник темного примерно в том же месте, где и было прежнее ранение. Тот зашипел, прикрывая рану рукой, и упал на колени, а светлый уже замахнулся мечом над его головой.

Мой яростный вопль раздался на всю округу.

Я собрала весь жар из груди в руки. Чувствовала, как он льется, и я могла направлять его мысленно, увеличивать или уменьшать напор. Прямо сейчас собрала все до последней капли и, закрыв глаза, расставила руки в разные стороны. Я представила, как она выходит из меня и поражает врагов, минуя Морнемира.

- Не задень темного, не задень темного, - шептала я про себя.

Когда магия закончилась, почувствовала дикую слабость и открыла глаза. Посреди дороги бездыханными лежали светлые и их лунмы. Я свалилась на колени, а потом и вовсе упала на землю. Мор лежал рядом без сознания. Стрела в моей руке еще глубже вонзилась в кожу, вызывая ужасную боль. Но я смогла лишь сдавлено вздохнуть. Не было сил даже проверить, как темный эльф. Сознание ускользало, я была полностью опустошена. Затуманенным взглядом увидела темную фигуру вдалеке, она приближалась, но я уже ничего не смогла бы сделать.

 

***

Противное клацанье ужасно действовало на нервы. Я подняла руку и попыталась отмахнуться, но оно не прекратилось, а только усилилось.

- Пафу-у, - заныла я. – Перестань!

Птица ткнула меня в мочку уха несколько раз, и я все-таки заставила себя открыть глаза. Голова страшно гудела, но все события вспыхнули в памяти мгновенно. Медленно стала вспоминать все детали до того самого момента, как отключилась.

- Мор! - испуганно вскрикнула я и начала крутить головой по сторонам.

Морнемир лежал позади, пришлось подползти к нему - встать на ноги я бы не смогла. Он был без сознания, но грудная клетка едва заметно шевелилась. Накатило облегчение, а вместе с ним и чувство вины. Я все же отвлекла его. Стала осматривать его и осознала, что стрел на спине больше не было. Посмотрела на свою руку и не обнаружила даже царапины. А еще только сейчас поняла, что мы больше не лежим на дороге, а проснулись в лесу, в укрытии, и уже наступил вечер. Рядом стояла Кари, а Пафу внимательно следила за каждым моим движением, крутя головкой.

- Странно, - насторожено прошептала я. Не мог же Мор перетащить меня сюда.

Глянула на дорогу и не увидела там никого. Тугой ком ужаса и страха собрался в груди, стоило осознать, что я убила эльфов и их несчастных животных. Я пыталась оправдать свои действия, ведь толком не ведала, что творила, но от этого не становилось легче. А затем я задалась вопросом: куда они могли исчезнуть? А что, если они не погибли? Тогда что вообще произошло?

От чувства предвкушения от пребывания в чужом мире не осталось и следа. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, и я попыталась привести в чувства темного эльфа.

Пытаясь приглушить голос совести, закрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое возникало с приходом магии. Но она не отзывалась. Я подумала разозлиться, вновь вспомнив все события, но опять ничего не произошло. Я злилась на светлых, на Морнемира, на саму себя, даже попыталась разозлиться на Пафу, но увидев ее вылупленные глаза, лишь слабо улыбнулась.

Я была в отчаянии.

На дороге послышался какой-то шум, и я замерла. Выглянула из-за дерева и увидела всадников. Их было много, около десяти, а позади тащилась тележка, в которой сидели еще люди. Я всё время забывала, что обычных людей в этом мире не было. А эти - никто иные как гномы. Хоть и было темно, но этих ребят ни с кем спутать.

Я вспомнила рассказ Мора о них. Гномы держали нейтралитет, не враждовали с темными, а еще очень любили деньжата. Это был мой шанс! Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно необходима помощь.

Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.

- Эй! Эй, погодите!

- Бррр, стой, Маврош, - произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших - короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатыми как у зебры.

- Вечера дивного. Чего надобно? – вопросил гном.

Я не задумывалась, на каком языке он говорил, или на каком я отвечала, просто сказала первое, что пришло в голову.

- Меня зовут Эрин. Я не одна, с... братом. На нас напали, и его ранили. Пожалуйста, помогите нам, отвезите в Подземное королевство к целителю. Я заплачу.

Тяжело вздохнув, замерла, ожидая вердикта. Второй гном, подъехавший ближе, удивленно произнес:

- Говоришь на нашем языке?

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Получалась, что да.

- Погоди, это же ты была в трактире?

Вот уже и я узнала тех весельчаков, которые бесцеремонно обсуждали нас с Мором.

- Да.

- Сними накидку, - потребовал первый гном. – Дай взглянуть на тебя.

Похоже, эти двое были главарями. Остальные же стихли, прислушиваясь к разговору.

- Не могу, - запротестовала я, на ходу придумывая отговорку. - Я изуродована, потому скрываюсь с детства. Пожалуйста, не заставляйте меня показываться.

Они переглянулись между собой и вновь глянули на меня.

- Сколько заплатишь? - с интересом спросил первый.

Вот это уже другой разговор! У Мора с собой больше ста золотых, не думаю, что он много потратил в трактире.

- А какую цену вы назовете?

- Триста золотых, - тут же выдал второй.

По хитрым глазам я сразу поняла, что цену он явно завысил.

- У нас только сто, - парировала я.

Гномы опять переглянулись, а после недолгого молчания кивнули друг другу.

- Ладно. Но чем будешь расплачиваться с целителем?

Хороший вопрос!

- На месте договоримся, - ответила я.

Выдохнув, гном холодно произнес:

- Деньги вперед.

- Сначала помогите мне притащить брата, он ранен, сам не сможет.

Я надеялась на их сострадание, и не прогадала. Хоть и выглядели гномы не совсем довольными, но один из них все же обернулся назад и прокричал:

- Таркеш, Баврок, помогите эльфийке.

Двое молоденьких гномов - ну, наверно молоденьких, по крайней мере у них не было бородок - слезли с повозки и подошли ко мне. Когда они сидели на пони, то казались даже немного выше меня, но когда слезли, то буквально дышали в пуп. Я кивнула и направилась к деревьям, где лежал Мор.

- Пафу, - позвала, первой добравшись до эльфа. - Давай под капюшон и сиди тихо. Ни звука.

Птичка участливо кивнула головкой, даже клацать не стала и спряталась под накидкой. Сейчас меньше всего нужно, чтобы нас приняли за богачей.

- Вот это лунма! - восхищенно произнес один из гномов, глядя на величественную Кари. - Из породы серебристых королевских.

- Это подарок отца на совершеннолетие брату, - на ходу придумала я.

- Так вы из знати будете? - допытывался второй, поднимая Мора за ноги.

- Нет, что вы. Наша семья многие поколения служит королевскому роду. Отцу она досталась в подарок от принца за добрую службу.

Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, но я была рада развязному языку. Главное, самой верить в то, что говоришь!

- Ясно, - протянул первый, поднимая темного под руки. - Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, - бросил он мне, не оборачиваясь.

Поморщившись, я покосилась на животное.

- Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?

Я неуверенно взяла существо за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.

- Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.

Похоже, эти слова не очень-то задели кобылу. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.

- Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.

И, закончив свою гневную тираду, я развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лунму, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда дорога.

Я вышла к гномам, залезла на повозку возле Мора и достала кожаный мешочек из-под его плаща. За завтраком он научил меня распознавать денежные знаки. Чем меньше монетка, тем меньше она стоит. А самые большие, что у нас были, номиналом по пятьдесят золотых. Я на ощупь выловила две монеты и протянула гному-главарю, отмечая, что осталось еще тридцать золотых.

- Пожалуйста, поторопитесь, он долго не протянет, - взмолилась я.

- Хмм... - удивился один из гномов. - Какая у вас умная лунма, не убегает, а покорно идет следом, ты не собираешься её оседлать?

Я обернулась и увидела, что Кари послушно плелась за повозкой и виноватым взглядом смотрела на своего хозяина. Ах, вот как! У этой змеюки имеется совесть!

- Нет, не собираюсь. Она никуда не денется, - уверенно ответила я.

Гном подал сигнал, и все ускорили темп. А я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.

- Только держись, темный, - прошептала я Мору, заправляя его густые платиновые волосы за острое ушко.

- Эрин, а вы точно брат и сестра? Руки-то у тебя светлые, - с подозрением вопросил один из юных гномов, который внимательно наблюдал за каждым моим движением. Ну тут уж и фантазировать не пришлось. Взяла за пример кумира миллионов.