— Задеон, почему ты привязал мои трусики к руке? И где остальные?

— Они пахнут, как ты, но быстро рвутся, поэтому я их сжигаю.

Если вы задали пришельцу простой вопрос, то получите такой же ответ.

Я кивнула, глядя в пол.

— Да. Да, это имеет смысл. Спасибо.

«ОХМОЙПРИШЕЛЕЦ».

* * *

Мои указательные пальцы массировали виски, а глаза были крепко зажмурены, пока я пересказывала историю «Как я живу с пришельцем, и что он делает».

У нас была веская причина поделиться парочкой ситуаций.

— И тогда он говорит: «Я сжигаю их», а когда я спрашиваю зачем, он отвечает, что должен, потому что иначе другие самцы их украдут!

Энджи сморщила нос.

— Фу, нет.

Задеон зарычал… и да, он сидел рядом со мной, пока я делилась секретами с девчонками.

— Да.

— Даже не сомневайся, — подтвердил Дохрэйн.

Я так и не поняла, была ли Грэйс серьезной или опять показушничала, когда вскрикнула:

— Вы извращенцы!

Я начала выкручивать руки.

— Значит, ваши так не поступали?

— Нееет, — протянула Энджи. — Мой ничего подобного не вытворял.

Я до сих пор мысленно возвращалась к той части, где мой пришелец превратил грязное человеческое белье в личный модный аксессуар, и задавалась вопросом, не беспокоились ли мои друзья о потере трусиков лишь потому, что не носили их. Я не собиралась спрашивать об этом, так как они могли ответить, а я не хотела знать.

— А что делает твой?

Я чуть не опрокинула канистру с водой, когда Арох начал терзать Энджи.

— Вау! — вскрикнула я, а Задеон крепче стиснул мою ладонь. Он выглядел встревоженным, потому что я была такой… он даже не смотрел на своего брата. На самом деле… Энджи прикольно смотрелась со своим пришельцем, использующим ее в качестве чесалки для своего лица. Арох вел себя так, будто у него был зуд, который невозможно утолить с помощью рук.

Лаааадноооо.

Энджи уловила мой взгляд.

— Ты не позволяешь Задеону делать так?

«Делать ТАК?»

— Эээ, нет. То есть… он никогда не просил меня об этом…

Что за… что это вообще такое? Когда Арох начал фыркать в макушку волос Энджи, а затем облизывать… я села прямо настолько быстро, что почувствовала, как на моей спине напрягся каждый мускул. Это было очень похоже…

Из меня вырвался тихий смешок.

— Знаешь, на что это похоже? На ту причуду с подушками.

Я ощутила, как хвост Задеона коснулся моих лодыжек, раз, два… намного быстрее, чем обычно, это означало, что он был немного взволнован.

— А разве он не делал подобного с тобой? Правда? И что это за фигня с подушками? — в голосе Энджи прозвучало явное любопытство.

— Ну, он… он делает это… — я широко раскрыла глаза, наблюдая, как Арох… прижал уши к Энджи, — только с подушками, на которых я сплю и которые он так настойчиво дает мне… и…

— Подожди, — Энджи положила ладонь на нос Ароха, отвлекая его от этой странной демонстрации. — Ты заставляешь его тереться о подушки?

Грэйс ухмыльнулась.

— Мы все еще говорим о маркировке запахом?

— Кэлли, ракхии должны это делать. Это… часть их природы. Это же элементарно… правда? Неужели ты заставляешь его тереться о подушку?

Энджи поморщилась, словно испытывая дискомфорт. Как будто то, что я делала — было достойно порицания общества.

Я очень старалась не обижаться, но…

— Хм, видите ли, откуда я родом…

Энджи рассмеялась.

— Можешь не объяснять. Да, я знаю, что для нас это странно, верно? Но так они поступили бы со своими парами, а женщины ответили бы тем же, так что… просто запомни это. Именно ТЫ здесь пришелец. А не Задеон.

Я задумалась… полагаю, да, конечно, я знала это, но…

— Если Арох не может о меня потереться, то испытывает боль. Это не просто сводит его с ума… это травмирует его, — голос Энджи звучал так же взволнованно, каким был и взгляд.

Дерьмо.

«Серьезно?»

Теперь все смотрели на меня.

Я подняла руки вверх.

— Я не знала! — я не могла поверить, что начинала чувствовать неловкость. — Тем более он использовал свой спрей.

— Вот почему он был такой встревоженный, — размышлял Дохрэйн. — Все это время я считал его сверхагрессивным.

— Он таким и был, — подтвердил Арох.

Я ткнула пальцем в Ароха:

— Прекрати, — затем я снова сосредоточила внимание на Энджи. Я указала на руку Задеона… на ту, к которой все еще было привязано мое грязное белье. — Похоже, он прекрасно справляется!

Энджи скептически посмотрела на меня.

— Ага, это совершенно нормально. Использовать грязную одежду своей пары и тереться об использованное постельное белье.

Ладно. Теперь в ее тоне точно прозвучало осуждение.

Все посмотрели на Задеона.

И тогда его брат — его собственный брат, младший брат — послал Задеону самый печальный, самый жалостливый взгляд.

Я ненавидела жалость.

«Точка».

Возможно ли вообще вести более странную дискуссию? Я не хотела это выяснять и чувствовала, что нам пора уходить. Я резко встала.

— Зи. Я прямо сейчас хочу вернуться в нашу комнату.

Задеон сразу встал и стал одновременно со мной продвигаться к выходу.

Это еще больше разозлило меня. Задеон был самым добрым, самым заботливым, самым внимательным, самым аккуратным мужчиной, которого я когда-либо знала.

И я подвела его.

— Подожди! — выкрикнула Энджи. — Прежде чем ты уйдешь… если ты не позволишь ему пометить тебя своим запахом, то ты не…

Я не сумела сдержаться. Слова сами слетели с моих губ:

— Есть еще что-то?

Грэйс откинулась назад и положила босые ноги на колени Дохрэйна. И он не пропустил это движение… сразу начав массировать ее ступни.

— Ничего безумного, Кэлли. Просто секс.

Мои щеки покраснели.

— Ч-что?

Теперь рассердился Задеон.

— Моя пара еще не готова. Вы не будете давить на нее…

Неужели пришелец всерьез сейчас заступился за меня, указывая моим «друзьям», чтобы они не заставляли меня заниматься с ним сексом? Он практически рычал прямо в лицо Грэйс.

Точно. Самый. Странный. Разговор. «Который. Когда-либо. Был».

Грэйс закатила глаза.

— Успокойся, Цербер. Когда-нибудь она услышит о пестиках и тычинках.

— Пестиках? — растерянно переспросил Задеон.

Я схватилась за спинку стула и дернула его — скорее, придушила — так, что он начал раскачиваться взад-вперед на двух ножках.

— Мы же друзья.

На Энджи заявление не произвело впечатления.

— Девочка, ну, пожалуйста. Никто не может быть настолько тупым, — она махнула рукой вверх-вниз, указывая на Задеона. — Любая женщина, у которой есть пульс и которая спит рядом с таким мужчиной, в любом случае задумается о большем, чем просто дружеских отношениях.

Арох посмотрел на Энджи.

— Между нами не может быть ничего подобного, — услышала я собственный тихий голос.

— Между вами уже есть нечто подобное. Ты просто не хочешь это признать.

Молчание.

Я со стуком уронила стул.

— Мы не можем быть близки, ясно?

Энджи поморщилась.

— Потому что ты… ты боишься?

Краем глаза я заметила, как Задеон замер… но я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что неподвижность — это его «защитный режим», как будто он внимательно слушал и наблюдал, словно ястреб, пытаясь определить, кого убить и исправить то, что мне не понравилось.

— Я не боюсь его, — я откинула челку с лица. — Просто я… я никогда не смогу быть с кем-то таким в подобных отношениях.

Задеон сощурил глаза.

— Это касается только его? Будто ты не хочешь, чтобы он был вот таким, каким…?

Я вздохнула и бросила умоляющий взгляд на Задеона. Все было бы намного проще, если бы его здесь не было.

Но он все никак не уходил.

— Я остаюсь, — его глаза были холодны. А тон явно давал понять, что это решение не обсуждалось. — Ты продолжишь говорить, тогда я узнаю, что у тебя на сердцах. На сердце, — автоматически исправился он.

Задеон все еще считал, что люди были странными из-за нашего маленького сердца.

— Ого, вау.

Я даже не повернулась, чтобы посмотреть на Энджи.

— Что?

— Он не должен этого делать.

— Что именно?

Зи перевел на нее взгляд, который отливал жестоким блеском.

— Не должен отдавать ТЕБЕ приказы, — насмешливо прошептала она, прикрыв рот рукой.

И я снова заметила это… нервный тик на челюсти Задеона.

Он не услышал ее шепота и не сумел прочитать по губам.

Таким образом, он пропустил целые куски диалога.

Со мной такого никогда не случалось, и я расстроилась. Как Задеон справлялся с глухотой?

Грэйс протянула:

— Так что же с ним не так?

— С ним все в порядке!

— Ну, очевидно, с ним что-то не так. Это потому, что он недостаточно осторожен? — она окинула меня оценивающим взглядом. — Или… проблема в тебе?

Я не смогла ответить. Слова формировались и сразу умирали прямо на моих губах.

Неожиданно Грэйс замялась… хотя раньше я такого за ней не замечала, независимо от того, чем она занималась. Она никогда не колебалась. Это было не в ее характере.

— Дохрэйн мог бы… пометить тебя.

— ЧТО?

Хвост Задеона врезался во что-то позади нас. Но я даже не обернулась, чтобы посмотреть.

— Я не рекомендую этого делать, — зарычал Арох.

Но, вопреки моим ожиданиям, он не смотрел на Задеона, когда рявкнул фразу… он смотрел на Дохрэйна.

— Не для того, чтобы трахнуть тебя… — выдохнула Энджи. А заметив обиженный и несколько испуганный взгляд Дохрэйна, Грэйс застонала. — Не думайте о всяких глупостях. Нет, просто… ну, понимаешь… это расслабляет, снимает напряжение, приободряет. Это словно выпить пива или вина на третьем свидании. А ты выглядишь как девушка с третьего свидания, — закончила она, пожимая плечами.

Я обиделась.

Потому что она была права.

Я была девушкой с третьего свидания.

Я даже не поняла, что произнесла эти слова вслух, пока губы Грэйс не скривились в презрительной усмешке.

— И посмотри, куда тебя это привело, — но в ее тоне не было жестокости. Простая констатация факта.

— И что же это значит? — едко спросил Задеон.

Грэйс нисколько не смутило его возмущение.

— Только то, что я сказала. Похоже, Кэлли из тех девушек, которые играют по правилам и постоянно думают о своей безопасности.

Боже, это действительно про меня. Так оно и было.

Грэйс снова пожала плечами и продолжила: