Глава 1

Ночь. Редкие звезды тускло мерцали на небосводе. Казалось, сама Луноликая была против затеянной мной вылазки, плотно закутавшись в облака.

Но кто, если не я, спасет любимого от подколодной змеюки?!..

Да и вообще, когда это меня останавливали чьи-то запреты?

Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Царящую вокруг тишину нарушал стрекот сверчков, а теперь к нему прибавилось и громкое сопение Савины. Держась позади меня, она тяжело дышала мне прямо в затылок. Нахмурившись, я оглянулась и приложила палец к губам, напоминая подруге, что лишний шум ни к чему. Савина понимающе кивнула, и мы продолжили осторожно красться вперед. Прямо по тропинке бесшумно шагал мой домашний питомец, не пожелавший отпустить свою хозяйку одну «на дело», Савину он в расчет не брал. У них дружба изначально не сложилась.

Едва я предложила прихватить с собой подругу, Зиги чуть ли не начал плеваться, считая, что она будет помехой, но я осталась непреклонна. И вот принцесса Тридесятого царства, непослушная дочь верного вассала царя этого королевства, то бишь я, и скунс (классификация – домашний) пошли шпионить за королевичем Елисеем из Девятого королевства. Он накануне вечером приехал погостить к дражайшим соседям, а заодно и утрясти какие-то вопросы с нашим царь-батюшкой. О чем и поспешила сообщить мне подруга.

Раньше Елисей сюда часто наведывался, мы в детстве много времени проводили вместе. Я на нем свои первые заклинания отрабатывала. О том, что после действия одного из зелий он возомнил себя котом и даже шерсть пытался вылизывать (которая, благо, не выросла), вспоминать не хотелось. Может поэтому спустя пару лет, когда я сообщила королевичу о своем согласии выйти за него замуж, лицо Елисея позеленело от счастья. Видно, перекормила я его тогда зельями. Вот эффекты иногда и проявляются.

Мы взрослели. Королевича призвали постигать дела государственные, и он стал реже заезжать к нам в гости, но моя любовь к нему крепла. Я дала себе обещание, что обязательно дождусь его и он станет для меня идеальным мужем. Чем и порадовала Елисея, едва мы свиделись после длительной отлучки. Но потом и мне стало не до любви – пришлось ехать изучать чародейскую науку.

И вот несколько дней назад, после долго отлучки, я вернулась в отчий дом, как раз в то время, когда мой ненаглядный примчал в гости к соседям. Никак, руки моей просить пожаловал.

От одного этого предположения я расплылась в довольной улыбке.

- Ты чего зависла?! – не заботясь быть услышанным, вернул меня с небес на землю питомец.

- Говори тише, Зиги, - шикнула я на него.

- Сколько тебе повторять, Мирослава! Не Зиги, а Зигмунд! – чуть тише поправил меня этот наглец.

- Кто этот Зигмунд? Тебя вроде в честь него Мира назвала? - задумчиво полюбопытствовала у него Савина, повышая наши шансы на обнаружение.

- Верно. Но не знать, кто такой Зигмунд Фрейд! Чему вас только в школе учат?! – возмутился комок шерсти и с безграничным энтузиазмом процитировал: - «У любого, даже самого низшего существа, есть свои потаенные стремления, о которых он не готов рассказывать другим, и о которых он не может сознаться, в том числе и себе». Фрейд – мой кумир, а еще он - величайший человек науки! Его труды по развитию личности помогли мне познать себя.

- Ты и читать умеешь? – усомнилась Савина.

- За кого ты меня принимаешь?! - стрелой метнулся к ней комок шерсти. - Я – высокоинтеллектуальное существо, пусть и передвигающееся на четырех лапах, – гордо закончил Зиги.

- Но воняешь ты от этого не меньше, - ехидно заметила подруга.

Питомец зашипел. Савина опасливо отступила назад, и тишину нарушил громкий хруст ветки.

- Успокоились оба, - как можно тише прошипела я. Вот как чуяла, что не стоило этих двоих брать с собой – они никогда друг с другом не ладили. Почему я думала, что в этот раз будет как-то иначе?..

Мы как раз подошли к конюшне. Прямо над нами находилось большое открытое окно.

- Там кто-то есть, - донесся из конюшни боязливый девичий голосок.

- Тебе не о чем беспокоится, мышка, там никого нет. Мы здесь одни, - заверил ее королевич Елисей. Уж его голос я ни с чьим другим не спутаю.

- Что-то не нравится мне твоя довольная моська, Мира. Ты что удумала? – насторожился Зиги.

- Ничего, – невинно похлопала ресницами. – Всего-то хочу узнать, чем занимается мой суженый!

- Он не твой суженый! - в один голос воскликнули Зиги и Савана.

- Это временно, - невозмутимо заметила я и направила руку на бревно.–Закрутись, завертись, у стены приземлись.

Бревно вздрогнуло, оторвалось от земли и шальной пулей понеслось прямо на нас. Топая, как стадо обезумивших слонов, мы бросились врассыпную. Самое примечательное, из конюшни никто не вышел. Сделав несколько оборотов бревно аккурат улеглось под окном. Я проворно взобралась на него. Ведомая желанием узнать, чем там таким интересным увлеклись голубки, что даже конец света им не помеха, встав на носочки, заглянула в покрытое дорожной пылью окно. Оттерев рукой серый налет, смогла рассмотреть в углу на сеновале Елисея. Он целовался с дочерью нашего конюха - Яниной!

Я возмущенно взвизгнула. Заинтригованная подруга вскочила на бревно и со словами «Посмотрела, дай другим посмотреть», потеснила меня в сторону. Питомец игриво махнул хвостом и вскарабкавшись по стене сел мне на плечо.

Не тратя времени даром, оседлав королевича, Янина всем телом прильнула к ухажеру, а ее многочисленные юбки веером окружили их.

- Не так быстро, мышка, - глухо простонал Елисей.

Мало того, что с поцелуями к честному человеку пристает, она его еще и мучить удумала!

- Отпусти его, мерзавка! - закричала я и сама чуть не оглохла от своего вопля.

-Не слушайте эту малахольную! Много она понимает! Вы, главное, не останавливайтесь! Продолжайте! – глумливо вторил мне Зиги.

- Извините, мы тут случайно… мы и не думали за вами подглядывать, - стушевавшись, пропищала Савина, выдавая нас с головой.

- Вы чего творите?! – недоверчиво спросила я у своих друзей. Хотя с этими двумя и никаких врагов не надо…

Наша перепалка оказала на девицу куда больший эффект, нежели мой вопль. Или это у нее запоздалая реакция?..Хотя не важно! Она наконец-то взглянула на нас.

- Нечистая! За окном нечистая! – завопила Анина, а главное – вмиг слетела с королевича.

- Где? – озираясь всполошилась подруга.

- Нигде. Нас приняли за нечисть, – тяжело вздохнув, снисходительно пояснил ей Зиги.

- Ну тогда ладно, - с видимым облегчением выдохнула Савина и не придумала ничего лучше, как попытаться привести в чувство орущую девицу: - Успокойтесь, уважаемая. Зачем же вы кричите? Мы не причиним вам вреда.

Все бы ничего, да вот только голос подруги от волнения стал сиплым и ее благие намерения не увенчались успехом. Подхватив юбки, Анина пуще прежнего заверещала:

- Нечистые! Они пришли за моей душой! – и так стремительно выбежала из конюшни, будто за ней черти гнались, норовя ухватить за пятки.

- Подожди! – прокричал в пустоту королевич. Однако его зазнобы уже и след простыл.

Елисей вскочил на ноги, схватил с пола камзол и злющий вылетел из конюшни.

Совсем забыв о питомце, я спрыгнула с бревна, отчего Зиги покачнулся и впился когтями в мое плечо. Опустив питомца на землю, я понеслась навстречу королевичу, а Савина и Зиги добровольно составили мне компанию.

- Что вы здесь делаете? – закричал Елисей, едва завидев нас.

Эх, кажется, его королевская выдержка дала трещину.

— Тебя спасаем! — высказала я самое очевидное, подбегая к нему.

— Вы тоже здесь, царевна Савина?! — воскликнул королевич, удивленно глядя на скромно потупившую взгляд подругу. А потом и вовсе спотыкаясь на каждом слове, промямлил:

— Там… на конюшне… это не то, что Вы подумали. —Он взволнованно запустил пятерню в свою русую шевелюру.

Вот как в него не влюбиться?..

Косая сажень в плечах, вьющиеся волосы, соболиные брови… От одного взгляда его голубых глаз сердце екало и сладко замирало.

Забыв про напускную робость, Савина перестала рассматривать мыски своих туфель и перевела удивленный взгляд на королевича.

— Разве это не Вы, Елисей, обнимались с девушкой на сеновале? — дерзко уточнила она.

Я, как никто другой, знала, что подруга далеко не тихая скромница, но наш царь-батюшка вбил себе в голову, что его дочь – сама добродетель, а подруга не желала разочаровывать единственного родителя, вот и потакала ему во всем. Матушку она свою не помнила, та скончалась, когда Савина еще под стол пешком ходила.

— Савина! — прищурив свои большие, обрамленные длинными ресницами глаза, мягко упрекнул ее королевич. — Воспитанным девушкам не должно даже заикаться о подобном.

— Сам жамкает по сеновалам девах, а как приперли к стенке –вспомнил о манерах, — саркастически вставил Зиги.

— И этот проныра тут?! — рявкнул парень, заметив у моих ног питомца.— Давно надо было пустить тебя на мех для мантии!

— Перебьешься! — прошипел Зиги и прыгнул на королевича. Выпустив когти, он всеми четырьмя лапами вцепился в его грудь. Королевич схватил Зиги за загривок и попытался с себя стащить, да не тут-то было – тот вцепился в него мертвой хваткой. Я кинулась на подмогу к любимому, но меня остановил его оглушительный вопль:

— Стой, где стоишь, Мира! — С трудом оторвав от себя Зиги, он брезгливо швырнул его на землю. Питомец с легкостью приземлился на четыре лапы. Но оставить на принце отпечатки своих когтей Зиги показалось мало и, оскалив зубы, он с плотоядным интересом окинул взглядом королевича, явно примеряясь, куда лучше его цапнуть.

— С меня хватит на сегодня тебя и твоего блохастого скунса, —гневался Елисей, с опаской поглядывая на Зиги.

— Вовсе он не блохастый! — машинально вступилась я за пушистого друга, но королевич словно меня и не слышал: все его внимание снова было приковано к подруге.