Глава 5

Короткие травинки противно холодили ноги, забирались под штанины, неприятно, кололи кожу, но с неудобством пришлось смириться - надо было выбираться с поля. Не до вечера же там стоять, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще! Я услышала за спиной шорох, но оборачиваться не стала - скорее всего, это меня догонял Зиги.

- Кто только придумал нас здесь высадить?! - бурчала я себе под нос,выходя на дорогу. Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить – уж слишком злая была.

- Хочешь, я помогу? – окликнула меня девушка.

Я обернулась и опешила - к ее ногам ластился МОЙ питомец!

- Предатель! – прошипела тихо.

Зиги даже ухом не повел.

Аляна наклонилась и погладила его, а тот довольно заурчал.

Чего это она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая? Я подозрительно присмотрелась к ней.

По-детски широко распахнутые серые глаза, в которых, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь, растерянно смотрели на меня.

Я нерешительно кивнула, и девушка торопливо присела передо мной на корточки. Закатав повыше джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось легкое покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и настроение мое улучшилось.

— Спасибо, — поблагодарила ее от души.

— Мне было несложно… —Девушка выглядела довольной собой. Еще раз осмотрев мои щиколотки, она выпрямилась.

Поправив штаны, я подхватила на руки Зиги и пошла к замку, оставив Аляну стоять одну на дороге.

— Мира, ты хочешь ее здесь бросить? — недоуменно уставился на меня Зиги.

— Она не маленькая, не заблудится, — отмахнулась от него.

— Она помогла тебе,— живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.

— И что? Я тоже многим помогаю! —заметила, не сбавляя шага.

— И кому это интересно? — ехидно вопросил пушистый комок шерсти.

Я остановилась и призадумалась… Ничего подходящего в голову не приходило.

— Вот ей, к примеру, — все же извернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги укоризненно посмотрел на меня, и я, не выдержав, добавила: — Она сама хотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.

— Это не считается! — решительно возразил питомец,

— Еще как считается, — заверила его, шагая дальше.

Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Мне пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.

—Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? – заметив мою заинтересованность Зиги оживился и продолжил более уверенно: — Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.

«Может сработать…», — оценила его изобретательность.

Я обернулась и окликнула девушку:

— Аляна, ты чего там плетешься! Давай быстрее! А то мы и к ночи не доберемся до замка!

Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка тем быстрее прекратится эта пытка.

— Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? — с искренним интересом полюбопытствовала лесная Ежка.

— Какими… какими… — растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась и он хотел произвести на нее впечатление. — Я Миру охраняю, — пусть не сразу, но нашелся друг.

— От кого? — растерянно поинтересовалась Аляна.

— От самой себя! Она постоянно влипает в разные неприятности.

— Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, — успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:

— Ей, может, и нет. Да вот княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.

Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

— Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая?— упрекнула я питомца, задумчиво срывая росшую у дороги ромашку.

— Что с нами лучше не связываться! — последовал невозмутимый ответ пушистого друга.— И еще – что ей очень повезло оказаться в нашей команде.

Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, но поправить питомца у меня язык не повернулся. Он такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против, тем более наше сотрудничество было временным.

Раз уж Зиги она настолько понравилась, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго здесь задерживаться я не собиралась.

Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда эти двое меня нагонят и не спеша двинулась дальше.

— Ты из каких мест будешь, Аляна? —бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.

— Я отсюда. Родилась и выросла в лесу княжества Кощеев. — Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я заметила слезы.

— Что с твоим домом случилось? Выгнал кто? — нахмурилась я.

— Что ты, нет!

— Чего тогда слезы льешь? — недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила в сторону.

— О родных вспомнила и взгрустнулось.

— Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах! — назидательно напомнила ей.

— Какие женихи. О чем ты, – запротестовала Аляна. — На отборе будет столько красавиц, что глаз не отвезти. У меня нет ни единого шанса.

Я остановилась и окинула девушку пристальным взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.

Она никак не могла считаться заурядной.

— Ты чего это себя принижаешь?

— Не хочу давать себе надежду, —невнятно пробормотала Аляна. — Мне очень нужно замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется выйти за Виссариона, лешего из другого царства, и навсегда простится с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ замкнутый и никого к себе не пускают, а этот еще и вредный - уже имела счастье познакомиться с ним.

Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:

— Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?

Я и без посторонней помощи нашла бы способ сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей были невысоки. Ведь для прибывших чистокровных Ежек, коих было среди претенденток большинство, на кону стояли вовсе не представители Кощеевой династии, а их титулы и всевозможные плюшки, что к этому прилагались.

Вспомнив о святой обязанности каждой Ежки запугивать, добавила:

— Но если ты кому-нибудь проболтаешься, что мы тебе помогли… — в поисках угрозы я растерянно посмотрела на питомца и меня осенило. Придав лицу грозное выражение, закончила: —…Зиги тебя загрызет!

Пушистый друг недоуменно посмотрел на меня. Я недвусмысленно приподняла брови и глазами указала на нашу новую знакомую. Питомец выразительно кивнул и, подражая собакам, залаял. Вот только его лай больше походил на нечто среднее между карканьем вороны и храпом впавшего в спячку медведя. Если учесть, что глаза Зиги постоянно куда-то косили (видимо, он так «правдоподобно» пытался изобразить зверство), то можно было подумать – у него бешенство, да еще и в обостренной форме.

— Я сказала, загрызет, а не облает, — процедила, понизив голос, не спуская взгляда с оторопевшей девушки.

Питомец по-своему понял мой намек и с удвоенным усердием стал толи гавкать, толи крякать. Аляна, до этого изумленно наблюдавшая за нами, округлив глаза, опасливо попятилась назад.

— Всегда с тобой не просто, Мирослава, — откашлявшись, попенял мне питомец. — Хочешь помочь, а сама пугаешь девчонку!

— Никого я не пугала, всего-то малость припугнула! — невозмутимо поправила его, а затем решительно шагнула к девушке. — В общем, слушай сюда, Аляна. Скажешь кому-нибудь, что мы тебе помогли – и мое имя на века покроется позором! Клан Повелевающих Ветрами никому не помогает. Мы злые! Очень злые!

— Ага... я… все… поняла, — опустив глаза и нервно заикаясь, пролепетала она.

— Чего тогда мы стоим?! Может, уже потопаем в замок? — предложил Зиги, кивая на убегающую вдаль ленту дороги. На горизонте уже виднелись шпили замковых башен.

— Вы мне и правда поможете выйти замуж за одного из Кощеев? — глядя себе под ноги, недоверчиво переспросила Аляна.

— Раз обещали, то, поможем,— успокоила ее, прикидывая, сколько нам еще идти, и полюбопытствовала: — Тебе же, небось, все равно, кто из Кощеев станет твоим мужем? — Надо же было узнать масштабы предстоящей работенки. Я снова бросила взгляд в сторону замка, с грустью понимая, что мы не прошли и половины пути, а значит, доберемся туда лишь к обеду.

—Почти все Ёжки спят и видят, как бы захомутать Драгомира, - ее голос упал до шепота, - но у меня против них нет ни единого шанса.

В ее голосе было столько грусти, что я не смогла промолчать и язвительно хмыкнула:

— Что, прямо-таки все?

Аляна недоверчиво посмотрела на меня.

— Конечно! Он же главнокомандующий Кощеева княжества, советник Его Сиятельства Велемира Павловича.

— Почему мне кажется, что это еще не все?.. — пробурчала я, уже жалея, что спросила.

—Еще он прекрасен как бог! Как тысяча богов! И богат примерно также!— продолжала восторгаться девушка. Видно ощутив мой скептический настрой, она поубавила пыл, но откровенничать не перестала: – Перед Драгомиром и его обаянием почти невозможно устоять! Фигура атлета, карие глаза, подбивающие на грешные мысли, темно-русые волосы… А от улыбки хочется лужицей растечься у его ног.

— Где ты набралась этого бреда? — иронично фыркнула я. — Таких мужчин просто в природе не бывает!

— А вот и бывают! — запротестовала девушка. — Я собственными глазами видела, как одна красавица на отборе невест, стоило ему ей улыбнуться, упала в обморок!