Глава 33

По внутренней стенке портала зазмеились голубые всполохи. Извиваясь, как маленькие червячки, они образовали круг, внутри которого поочередно вспыхнули руны переноса, а затем и портал открылся. Вышли мы в огромный зал. Сквозь широкие окна, расположенные под самым потолком, проникал дневной свет. Роспись, прославляющая отвагу все династии царей, украшала потолок. Там был и дракон, сраженный царем Ивантеем Первым, который с мечом в руке победоносно стоял над ним, и царь Епифан Великий, сразившийся с королем Тугаринским и своей победой спасший земли от нашествия соседей, и много кто еще.

У противоположной стены на небольшом возвышении стоял трон с высокой спинкой. Позолоченный, обитый с внутренней стороны красным бархатом, он выглядел помпезно и торжественно. Возле царского трона по левую руку государя стоял трон поменьше – для его супруги. Но так как ее не стало, на троне подле царя-батюшки обычно восседала Савина.

Царь Егорий прошел к возвышению и занял место владыки, подруга величественно опустилась на соседний трон.

Взяв меня за руку, Драгомир подвел меня к государю, остановившись на почтительном от него расстоянии. Отпустив мою ладонь, Кощей немного расставил ноги и обратил свой нетерпеливый взгляд на государя, будто не он удостоился аудиенции, а наоборот.

- Милорды Кощеи всегда желанные гости в Тридесятом царстве, - поморщился царь, спустив Драгомиру его наглость. Взглянув поверх наших плеч на стражей возле массивных дверей, он распорядился: - Впустите!

Я не ожидала, что помимо нас с Драгомиром будет присутствовать кто-то еще, и настороженно уставилась на вход.

Дверь со скрипом тяжело отворилась, и стражи, вытянувшись по струнке, застыли у порога. Послышались торопливые шаги, ив тронный зал ворвалась... матушка. За ней шел хмурый батюшка.

- Мама! - сердце радостно воспарило в груди. Я, было, бросилась к родительнице, но рука Драгомира властно обвилась вокруг моей талии и не дала мне сделать даже пары шагов, словно родители были моими врагами. Сам же он выглядел хмурым.

- Мирослава? – удивленно выдохнула матушка, и быстрый стук ее каблучков эхом разнесся по тронному залу. – Почему вы удерживаете мою дочь? – голос родительницы дрожал от гнева.

Матушка решительно приблизилась к нам. Скользнув по ней мрачным взглядом, Драгомир не спешил оправдываться. Ей, привыкшей, что перед ней даже государь держит ответ, пришлось пыхтеть и молча злиться.

- Мира – Ваша пленница? – сухо поинтересовался батюшка, останавливаясь перед нами.

- Мирослава под родовой защитой Кощеев, - невозмутимо ответил ему Драгомир. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Родители ошарашено смотрели на него. Будто ему этого было мало, он добил родителей, огорошив их: – Никто без моего позволения не приблизится к Мире.

- Вы не можете мне запретить видеться с родителями! - возмутилась я.

- Могу, – последовал лаконичный ответ. – Ты дала мне такое право, вступив в отбор.

- Я не сама!

- Вас, Мирослава, заставили принять участие в отборе? – тут же спросил царь, рассеяно почесал подбородок и вернул руку на подлокотник трона.

Брови Драгомира скользнули иронично вверх. Под его испытующим взглядом мне захотелось забраться под царский трон и тихонечко дождаться, когда все само собой образуется. Эх... мечты-мечты…

Кощей терпеливо ждал, зато матушке ответ нужен был немедленно.

- Мирослава! – от ее строгого поучительного голоса я вздрогнула. В поиске поддержки взглянула на батюшку.

Я не могла ответить государю, и не соврать. Но и выдать им бабушку Акулину не могла. Мы своих не сдаем!

- Говори, - с отцовской заботой в голосе подтолкнул меня батюшка.

- Мирослава! - снова вмешалась матушка.

Драгомир продолжал хранить молчание и не сводил с меня холодных, полностью лишенных чувств глаз. Он не настаивал на ответе, он просто ждал, и, казалось, готов был простоять так вечность, пока я не заговорю.

- Попала я в королевство случайно, - начала я, осторожно обдумывая каждое слово и, глядя в глаза Драгомиру, продолжила: - Остаться пожелала сама. - Предвидя следующий вопрос государя, немного подумав, добавила: - Никто меня не заставлял и не принуждал.

Матушка с облегчением шумно выдохнула, отец посветлел лицом, но Кощей оставался далеким незнакомцем, и я не знала, как вернуть его доверие.

- Вас точно силой не удерживают в Кощеевом княжестве? – все же спросил царь.

В глазах Драгомира полыхнула ярость, но внешне охвативший его гнев он больше никак не выказал.

- Вам ли, государь, не знать, что нет той силы, что смогла бы меня удержать против моей воли? - улыбнулась - Мне оказали радушный прием как одной из невест, но покинуть я смогу отбор либо когда меня выберут, либо когда последний из Кощеев назовет имя своей избранницы. Я ничего не напутала? – повернулась я к Драгомиру, глядя на него в упор.

- Ты верно обрисовала условия отбора, - мельком взглянув на меня, ровным тоном подтвердил Кощей.

- Мирослава, ты желаешь остаться в Тридесятом царстве? – снова задал неудобный вопрос царь. Он точно решил проучить меня за все те пакости, что мы с Савиной раньше творили. – Если у тебя есть сомнения, думаю, Его Сиятельство Драгомир Павлович не будет против оказать мне небольшую услугу, оставив тебя с нами.

- Ты хочешь, остаться, Мира? – сосредоточил на мне свой пронзительный взгляд Драгомир.

- Конечно, она хочет остаться! – вмешалась матушка.

- Илория, - одернул ее батюшка и уже ласково обратился ко мне: - Поведай нам, Мирослава, чего хочешь именно ты?

Я робко взглянула на своего спутника и встретилась с его теплым понимающим взглядом.

- Я вернусь с Драгомиром в Кощеево Княжество, - проговорила уверенно, совсем забыв упомянуть его титул. Раз он не сделал замечание, значит итак сойдет. В глазах Драгомира, смотревшего на меня, притаилась внезапная нежность.

- Мирослава, одумайся! –покачала головой матушка и сжала мою ладонь.

- Оставь ее, Илория. Наша девочка выросла, - отец обнял за поникшие плечи матушку. Легонько сжав мою руку, она неохотно отпустила ее.

- Совет закрыт! – объявил царь и сошел с тронного возвышения. Вскочив со своего места, к нам присоединилась и Савина.

- Вы позволите построить портал в Княжество? – проявив чудеса вежливости, небрежно поинтересовался Кощей.

- Чего уж там, строй, – махнул рукой государь.

Драгомир кивнул и отошел в сторону. Лишившись его защиты, я попала сначала в материнские объятия, а после в объятия подруги.

Простившись с родными, я вошла в портал, возле которого ждал Драгомир.

Вышли мы прямо у парадного входа в замок. Садовник, поливающий под окнами цветы, взглянув на меня, нахмурился и отвернулся. Со стороны замковых ворот слышался какой-то шум. Я присмотрелась, но не увидела никого, кроме спешащего к нам воина в сверкающих на солнце доспехах. Когда он приблизился, я смогла рассмотреть, что его меч был обнажен. - Милорд, воины Элиграда у ворот, – доложил он, вытянувшись по струнке перед Драгомиром.

Кощей не выглядел удивленным, скорее, его движения стали быстрыми и расчетливыми, из глаз вновь пропал любой намек на теплоту или привязанность – взгляд его стал холодным и колючим, как лезвие клинка.

- Свободен, - отчеканил он, быстро взбежав по ступенькам. Я провожала его взглядом, не зная, стоит ли мне пойти за ним, или все-таки следует остаться, а не путаться под ногами.

- Мирослава, - стоя на широкой площадке, позвал меня Кощей. На мгновение в его глазах промелькнула тревога – тревога за меня, и я поняла, что пропала. Я готова была идти за ним хоть на край света, а если понадобится – и дальше. Впрочем, и война с другим государством тоже сгодится.

Я взбежала по лестнице к Драгомиру.

- Ничего не бойся, цветочек, я никому не дам тебя обидеть, - голос Кощея был сухим, как высохшие, лишенные жизни ветки деревьев, но в его словах отчетливо звучало обещание защищать и оберегать. Нежно погладив мою щеку, Драгомир наклонился и поцеловал меня в висок.

- Обещаешь? – спросила я, только чтобы оттянуть момент, прежде чем он снова возложит на себя обязанности военачальника.

- Обещаю, – мягко произнес Кощей и открыл передо мной двери.

Ступив в холл, я внутренне напряглась. У белоснежной мраморной колонны нас поджидал Борислав. Управляющий был хмур и сосредоточен, прямо как Драгомир.

- Князь Велимир ждет Вас в кабинете, Ваше Сиятельство, - сообщил Борислав, и, почтительно поклонившись, удалился.

Вместо того, чтобы идти к брату, Драгомир взял меня за плечи и развернул к себе:

- Помнишь, ты обещала доверять мне? – задал он странный вопрос. Я быстро кивнула и он продолжил: - Гведор с князем и Зигуриусом ждут нас. Ты должна пройти через обряд Правдивости и подтвердить или опровергнуть выдвинутые обвинения законного правителя Элиграда против его дяди.

Внутри начало нарастать волнение, но отступать было некуда, и я неуверенно кивнула. От одной мысли об обряде сквернословия мне стало не по себе.

Во время обряда создается временная привязка к другому магу, и тот распознает любой оттенок обмана. Привязка остается ровно на сутки, и лучше с этим магом до их окончания не встречаться. Иначе есть риск, что задавая вопросы, он узнает гораздо больше, чем его собеседник готов ему рассказать.

Драгомир пересек холл и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Поплутав по извилистым коридорам, мы вышли к темной двери. Кощей по-хозяйски толкнул ее, и мы вошли в кабинет Князя, о чем свидетельствовали книжные полки во всю стену, дубовый стол у окна и наличие Гведора, Зиги и, собственно, самого Князя.

На улице вечерело, и золотистые шары кружили высоко под потолком, мягко освещая помещение. За столом в нарочито небрежной позе восседал Князь. Напротив, на жестком стуле с высокой резной спинкой, сидел Гведор, а за его спиной стоял Зиги. Желваки ходили на скулах друга, ярость буквально волнами исходила от него. Королевич не отрывал холодного кровожадного взгляда от убийцы отца.