Драгомир подошел к серому скакуну и, забрав у конюха поводья, похлопал по крупу.

- Гром!.. Как ты вымахал дружище!

- Вы не ошиблись в нем, милорд, он даст отличное потомство.

Я подошла к понравившейся кобыле. Дав ей обнюхать ладонь, осторожно погладила широкий нос и потрепала длинную гриву.

Драгомир легко запрыгнул на скакуна, я тоже не стала медлить. Занеся ногу в стремя, другую перекинула через круп и, опустившись, удобно устроилась в седле.

- Возвращайтесь в замок, - отдал приказ Драгомир и повернул коня в сторону дороги.

- А лошади? – крикнула ему в след. Ослабив поводья, несильно ударив лошадь в бока, пустилась за ним.

Выскочив на дорогу, Драгомир натянул уздцы, придерживая своего скакуна.

- Лошадей доставят порталом царские маги, - пояснил он, когда я к нему приблизилась, и направил Грома легким галопом прямо по дороге. Я пристроилась рядом.

Дорога виляла, уходя далеко за горизонт, поля сменились небольшими деревушками, за которыми виднелись леса. Преодолев подъем, мы остановились. Впереди, обнесенные высоким забором, в небо уходили шпили башен. У открытых широких ворот стояла стража.

- Устала? – тепло взглянув на меня, с насмешливой улыбкой спросил Драгомир. –Хочешь, сделаем привал?

- Только если Вы устали, - весело парировала я и, прикинув расстояние от нас до ворот, с задором предложила: - Наперегонки?

Скакун под Кощеем бил копытом. Фыркнув, он потряс мордой и сильнее натянул поводья.

- Наперегонки, - любезно согласился Драгомир.

Его голос звучал спокойно и уверенно, но я не видела повода его опасаться. Посему, когда Кощей предложил «Приз выбирает победитель!», не раздумывая согласилась.

Ударив пятками лошадь, я припала к ее длинной шее и понеслась к широко распахнутым воротам.

Сквозь свист ветра в ушах я слышала за спиной топот копыт. Направляя лошадь к воротам, бросила взгляд через плечо. Драгомир нагнал меня, и мы уже скакали бок обок. Я видела, что он придерживал скакуна. До ворот оставалась добрая миля, и Кощей ослабил поводья. Почувствовав свободу, Гром стрелой понесся вперед, отбивая копытами землю. Чтобы его догнать, я ударила в бока свою кобылку и почти выпустила из рук поводья, но быстрее скакать она не стала. Моя лошадь за время скачки выбилась из сил, и нам за Громом было не угнаться.

Подъехав к воротам, я почувствовала, что щеки горят, а волосы, выбившиеся из прически, слегка щекочут их.

Драгомир успел спешиться. Глядя в его полные триумфа глаза, собираясь спрыгнуть на землю, я бросила ему поводья, но он удивил меня. Передав поводья стражу, Кощей снял меня с лошади и, заключив в объятия, поцеловал.

Все произошло так быстро, что я не успела и помыслить, чтобы запротестовать. Да и зачем?.. Губы Драгомира обжигали, затуманивая разум, а тепло медленно разливалось по венам. Вцепившись в его плечи, я неумело ответила на поцелуй. Голова кружилась, и вообще весь мир, казалось, раскачивался вместе со мной на волнах неописуемого удовольствия.

Кощей прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась чего-то очень ценного. Я надулась и с обидой уставилась на него.

- Это мой приз, цветочек, а не твой, забыла? – с едва различимой хрипотцой в голосе, шутливо заметил Кощей. – Обещаю, в следующий раз я дам тебе выиграть.

Удерживая наших скакунов, стоящие позади него караульные ухмылялись, с одобрением кивая головами и соглашаясь с каждым его словом. Зато стражей нисколько не волновало, что их мундиры, застегнутые как попало, криво сидели на них. Куда только смотрит воевода царь-батюшки Егория?

- Не нужно, в следующий раз я сама у Вас выиграю, - заявила я, и гордо вскинув голову, прошла через ворота на шумную городскую площадь, где сновал простой люд.

Драгомир быстро нагнал меня.

- Не отходи от меня, Мира,– строго велел он и, обняв меня за талию, повел к замку. Глядя как Кощей уверенно шел в нужном направлении, у меня сложилось впечатление, что он не раз бывал в Тридесятом царстве.

Наш путь пролегал мимо приземистых домишков, где по узким оживленным улочкам сновал разношерстный народ. Свернув в какой-то тихий переулок, мы вышли на широкую дорогу, по бокам которой возвышались высокие бревенчатые терема. Украшенные затейливой резьбой и усыпанные причудливой росписью, они радовали глаз. Солнечные блики играли на ярких расписных ставнях и нарядных наличниках. В этой части столицы прохожие нам почти не попадались. Повстречались нам только девушка в скромном сарафане и с повязанным на голове платком, которая при одном взгляде на Драгомира, залившись краской, так и осталась стоять столбом, забыв куда шла, да дедок, тянувший за веревку упирающегося козлика.

Дорога вывела нас к прямо замку, обнесенным высоким забором из железных прутьев. Не сбавляя шаг, Драгомир направился к закрытым тяжелым деревянным воротам.