Глава 32

Завидев нас, двое стражей поспешили открыть ворота и, низко кланяясь, расступились в стороны.

Пройдя по аллее, обсаженной по бокам раскидистыми лиственницами, мы вышли к величественному строению. Круглые башенки, резные окна со ставнями, широкие, грубо обтесанные деревянные ступени - все это напомнило мне, как давно я не была в гостях у подруги. Все было таким родным и незнакомым одновременно!..

Двери в хоромы открылись, к нам вышел царский глашатай, облаченный в темную ливрею, и зычно возвестил:

- Милостивый государь ждет вас, мил…

- Мира! – с радостным воплем перебила его появившаяся подруга. Чуть не сбив мужчину с ног, она по ступеням понеслась вниз.

Переведя взгляд с меня на Драгомира, Савина нерешительно остановилась на последней ступеньке. Ее взволнованный взгляд то и дело возвращался к обнимающей меня руке Кощея. Смутившись, я попыталась отодвинуться, однако Драгомир по этому поводу, кажется, не испытывал никаких затруднений, и отпускать меня не пожелал. Он невозмутимо взирал на Савину, отчего и она в итоге стушевалась.

- Я отойду? – спросила у Кощея, желая до встречи с государем перекинуться парой слов с подругой.

- Ненадолго, - после небольших раздумий согласился Драгомир. Убрав руку с моей талии, прежде чем меня окончательно отпустить меня, он счел нужным мрачно напомнить: - Нас ждут.

- Конечно, - нахмурилась я, не понимая произошедшую в нем резкую перемену настроения. Увидев, каким тяжелым и пристальным взглядом он смотрит на Савину, я поняла, что он не доверяет ей. Это, видно, из-за того, что она приняла предложение Елисея стать его женой. Отчасти я понимала ее, королевич - видный парень. Но ничего сказать в защиту подруги не успела - подхватив под руку, Савина уволокла меня в сторону виднеющейся среди построек конюшни.

- Все Кощеи такие красавцы? Вы вместе? Ты вернулась насовсем? Где Зиги? – забросала меня вопросами Савина.

- С Зигуриуса сняли заклинание, - рассеяно ответила я и обернулась, как раз, чтобы увидеть спину Драгомира, переступающего порог замка.

- Как? – недоверчиво переспросила подруга. Она была единственной, кому я доверила его тайну.

По пути к конюшне я вкратце поведала, как попала в Кощеево княжество, как с Драгомиром отыскала лилию, и как он помог мне расколдовать королевича.

- Зиги остался в княжестве под защитой Князя Велимира, - закончила я, останавливаясь перед дверью, ведущей в конюшню.

Рядом, в пристроенном загоне, лениво прохаживались лошади. Их огромные бока не лоснились на солнце, а сами они выглядели перекормленными. Нечесаные хвосты и гривы лошадей скатались в грязные колтуны.

- Кто-нибудь ухаживает за лошадьми? – ужаснулась я, осматривая открывшееся моим глазам безобразие.

- Станислав, - горделиво сообщила подруга и внезапно покраснела. Искать нового конюха не пришлось – он сам вышел к нам из конюшни.

- Савина! - радостно выдохнул он и, подскочив к нам, сграбастал подругу в объятия. Впрочем, заметив меня, он тут же опомнился, быстро убрал от нее руки и отступил на несколько шагов. – Простите, принцесса, - покаянно произнес Станислав. Зато глаза его, светившиеся обожанием, говорили другое.

Я начинала понимать, почему лошади находились в таком запущении. Голова конюха была забита мыслями о подруге, куда ему о живности думать!

- От Миры не нужно скрываться, - поделилась с ним Савина и, неслышно ступая, подошла к нему. - Она поможет нам сбежать.

Сбежать?! Стоп! Я же только вернулась!

- Когда? – спросила я, заранее зная, что не смогу отказать влюбленной подруге. После этого царь меня точно сошлет к Кощеям. Путь домой мне будет заказан.

- Мы не будем сбегать, - упрямо возразил конюх и запустил пятерню в рыжие, до плеч, вихры. – Я не возьму тебя в жены, Савина, не получив благословения твоего отца.

Благородный порыв парня невозможно было не уважать, но такими темпами подруга состарится, пока он получит благословение царя.

- Он никогда не согласится на наш брак. Батюшка скорее выдаст меня за Елисея, – почти прошептала принцесса, едва не плача.

- Разве ты не должна с ним пройти венчальный обряд?..– ошарашено уточнила я, пытаясь понять, что вообще происходит.

- Мирочка, это все папенькины происки, - пожаловалась подруга, пряча глаза на груди парня. – Я отказала Елисею.

- Государь может образумиться. - Обняв подругу, конюх провел рукой по ее спине, но Савина не желала успокаиваться.

- Ты не любишь меня, - укоризненно протянула она и, вырвавшись из его объятий, подбежала ко мне.

Схватив за руку, Савина потащила меня обратно к хоромам.

- Я люблю тебя! – крикнул нам вдогонку парень.

Не оглядываясь, подруга продолжила идти вперед, оставляя позади свой шанс на счастье.

- Савина!- позвала я подругу и остановилась, вынуждая остановится и ее. В поднятых на меня глазах отчетливо читалось: «Что еще?» и я не стала медлить: - Станислав прав, сбегать и скрываться–не лучшее решение.

Со стороны дорожки, присыпанной гравием, послышался хруст. Конюх неспешно, словно боясь спугнуть подругу, подошел к ней.

- Обещаю, никто и ничто нас не разлучит. Мы получим благословение государя, - он говорил настолько уверенно, что было ясно – он нисколько не сомневался в сказанном. Неудивительно, что подруга оттаяла:

- Повременим с побегом. - Парень улыбнулся и, ткнув в него пальцем, Савина предупредила: – Но не долго.

Я повернулась, чтобы вернутся в хоромы, где меня, скорее всего, заждались царь с Драгомиром и застыла. Навстречу мне пружинистой походкой шел Елисей. Разодетый в дорогие одежды с повязанным ярким шейным платком, он походил на нахохлившегося индюка. Мне тут же представились темная туника, такого же цвета лосины и отсутствие шейного платка. Впрочем, даже тогда ему будет далеко до мрачной притягательности Кощея.

Странно, что я вообще считала Елисея неотразимым.

- Ми–и-ира! – подходя ближе, снисходительно протянул королевич. – Ты приехала! Я тебя ждал!

- Так ждал, что успел подыскать себе невесту? – поинтересовалась я, разглядывая его округлый подбородок.

- Савина никогда мне не нравилась, - самодовольно улыбнулся Елисей, и мне захотелось, как в детстве, дать ему подзатыльник, чтобы не оскорблял почем зря Савину. Королевич взял меня за руку и галантно прикоснулся холодными губами к кончикам пальцев. Меня внутренне аж передернуло.Отдернув руку, я с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о штаны.

Савина повернулась в объятиях конюха и, прижавшись к нему боком, заверила королевича:

- Ты мне не менее противен.

Лицо Елисея злобно перекосилось. Схватив за плечо, он притянул меня к себе. Увидев приближающиеся сухие губы, я в ужасе отшатнулась и потребовала:

- Отпусти меня!

Но королевич и не думал меня слушать. Гневно сверкнув глазами, он сильнее сжал пальцы на моих плечах. Упираясь руками в его грудь, попыталась оттолкнуть его.

- Ты слышал девушку, - прозвучало угрожающе от конюха. Заодно то, что он посмел разговаривать с королевичем в подобном тоне, он мог лишиться головы. Я невольно прониклась к нему симпатией.

Проигнорировав предупреждение, Елисей приблизил ко мне свое лицо. Я согнула ногу, намереваясь ударить его, как заверил меня батюшка, по самому «сокровенному» для мужчин, как сбоку от нас вспыхнула руна переноса. Воздух прорезала темная воронка портала.

Из портала вышли Драгомир и царь-батюшка.

- Как видите, Савина снова сбежала к своему ненаглядному, - раздался зычный голос царя Егория.

Если я на время забыла о Елисее, то он обо мне не забыл. Вцепившись в мое лицо руками, он заставил меня посмотреть на него. Его губы стремительно приближались. Прежде, чем я успела ударить королевича занесенной ногой, его остановил ровный, полный холодной ярости голос Драгомира:

- Отошел от нее!

Вращая растерянно глазами, Елисей замешкался. Однако Кощей не отличался особым терпением. Порыв ветра подхватил королевича и буквально отшвырнул от меняв кусты, росшие у дороги. Я растерянно перевела взгляд с покачивающихся веточек на Кощея и позавидовала копошащемуся в кустах Елисею. Он всяко был дальше от надвигающейся бури.

Драгомир широким шагом подошел ко мне. Крепко сжатые в тонкую линию губы и потемневшие, устремленные на меня глаза не обещали ничего хорошего. Кощей властно обнял меня за талию и притянул к себе.

Царь быль не в лучшем расположении духа. Его тяжелый взгляд остановился на дочери, а кустистые брови сошлись на переносице.

- Савина! – рявкнул милостивый государь. Подруга, опустив глаза, молча стояла около возлюбленного. Тяжело ступая, царь-батюшка приблизился к конюху. – У тебя время до вчера, чтобы убраться восвояси с моих земель!

- Смилуйся над ним отец, – со слезами на глазах, попросила за любимого подруга.

Государь рассвирепел и схватив ее за руку грубо подтянул к себе.

- Ты - царская дочь, и тебе не гоже якшаться с простолюдинами!

- Папенька, - жалобно протянула Савина и натолкнувшись на хмурый взгляд государя, опустив голову встала рядом с ним.

- Я вернусь за тобой, Савина, - пообещал конюх, и по щекам подруги ручьем потекли слезы.

Я двинулась к Савине, но рука Драгомира напряглась, и мне пришлось остаться на месте.

- Придется, - тем временем изрек царь и повернулся к Кощею: - Вызывайте портал.

В воздухе вспыхнула пентаграмма переноса, а после открылся портал. Кусты зашевелились, из них поднялся постанывающий и отряхивающийся Елисей.

- Кто посмел напасть на меня?! – взвизгнул он.

- Никто не нападал на Вас, - успокоил его царь. – Это в наших краях ветра сильные. Запросто сбивают человека с ног.

Пока королевич хватал воздух ртом, мы пошли к порталу.

- Ваше Высочество,- кивнул Драгомир конюху, и я споткнулась, благо, Кощей за локоть удержал.

- Ваша Светлость, - вторил тот ему. - Узнали?