- Посади ее, наконец. Она выполнила свою часть сделки, – вступилась за подругу Болонка. Лешак снова прижал Рыжую к себе и неохотно опустил на пень. Голова девушки безвольно свесилась на грудь, а руки плетьми повисли вдоль тела, доставая до земли. Болонка бросилась к подруге, но ее остановил требовательный голос лешего:

- Теперь твоя очередь.

Болонка приуныла, однако увиливать не стала и даже робко ответила на поцелуй, отчего их затянувшиеся объятия были встречены одобрительным свистом Петрухи и водяного.

- Заходи в лесок на досуге, погуляем, - предложил Леший, отпуская пунцовую от смущения Болонку.

- С тобой, что ли, ей по лесу шататься? – спросила, придя в себя, Рыжая. Поднявшись с пенька, она высокомерно бросила подруге: – Пойдем, у нас есть более важные дела.

Болонка, опустив голову и пряча алеющие щеки, безропотно пошла за ней.

- Возьмите клок волос водяного, все же заслужили, - милостиво разрешил леший.

При этих словах Болонка еще больше засмущалась, а Рыжая вернулась и сгребла непотребную на вид шерсть со стола. Наверное, действовали чары для отвода глаз. Иначе как объяснить, что я раньше не заметила горку шерсти, сваленную на середину стола?

Леший даже не взглянул на Рыжую, он пожирал глазами ее подругу. Ей явно польстил его интерес, и она кокетливо улыбнулась ему в ответ.

- Маришка, - одернула Рыжая подругу, и улыбка на лице девушки потускнела, уступив место высокомерию. Зато, стоило Рыжей отвернуться, как Болонка игриво подмигнула лешему. Зажав в руке шерсть, с видом победительницы Рыжая прошла мимо меня и спрыгнула с помоста. Болонка не отставала от нее. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять, что эта шерсть совсем не похожа на волосы водяного, хоть и выглядит знакомой. Да и в воздухе подозрительно витал запах нестиранных носков.

Я подошла к столу поближе и присмотрелась к дядюшке лешему.

- Вы что, лешего подстригли? – опешила я.

Хранитель леса – и без шерсти!..

Зиги на пару с водяным, словно не замечая ничего вокруг, вовсю ворковали с парочкой Ежек, занявшими места своих предшественниц. Не дождавшись от них ответа, я перевела взгляд на лешего.

- Солнце палит, давно пора было! – пробурчал дядечка и, прикрывая неровно остриженную шерсть, торопливо сложил на широкой груди руки, которые тоже были в проплешинах.

- Вы вздумали обмануть нас?! – видно услышала меня Рыжая и вернулась. Она с отвращением бросила шерсть на стол. – Это не сойдет вам с рук!

Получается, Ежки хотят опоить Кощеев зельем из шерсти лешего? злорадно ухмыльнулась, почувствовав, что отомщена.

Рыжая резко развернулась и каблук ее туфли застрял в старом деревянном помосте. Она с силой дернула ногой, раздался глухой треск и сломанный каблук остался торчать в щели между досками. С шумом вздохнув, она проковыляла к ожидавшей на берегу подруге и они вместе пошли по тропинке в сторону сада. На лицах русалок явственно читалось злорадство, они в открытую посмеивались над ними. Многие Ежки переглянулись и решительно устремились вслед за Болонкой с Рыжей. Остались лишь те, кто надеялся все же получить от водяного вожделенные волосы.

Брови лешего сошлись над переносицей, и он обиженно посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло узнавание.

- А она что здесь делает? – обратился он к товарищам.

- Поди, вместе со всеми пришла, - не глядя, отозвался водяной, перетасовывая колоду.

Петруха поднял голову и взглянул на меня.

- Мира?! – Он так рванул из-за стола, что чуть не перевернул его. Похоже, домовой хорошо помнил заклинание куриной слепоты, что я на него наслала.

- Где? Где Мира? – вскочил, озираясь, Зиги. Увидев меня прямо перед собой, он опустился на задние лапы и, как ни в чем не бывало, деловито предложил:

- Присоединишься?

Хвост его метался из стороны в сторону, а стоящие торчком уши слегка подергивались.

- Кого это ты к нам зазываешь? – заинтересовался водяной, небрежно бросив колоду на стол, и повернулся ко мне. По мере узнавания пронзительно голубые глаза стали тускнеть, а на руках опять волной проступили чешуйки.

- Мы лучше пойдем, - видя его преображение, пискнули сидевшие напротив девицы и поспешно ретировались.

В считанные минуты на берегу кроме меня и этих жутких пройдох никого не осталось.

- Пушистый, ты говорил, что она никогда не узнает о наших встречах, - окончательно схлынув, набросился на него водяной.

- Я и не знала! - вступилась за пушистого друга. - Не устрой вы дурацкое сборище, заманивая честных девушек, до сих пор, наверное, оставалась бы в неведении.

- Так уж прям и честных, - презрительно фыркнул Петруха, чем вызвал мой повышенный интерес.

- Сам-то ты как забрел в Кощеево княжество? А школу на кого оставил?

Я была уверена, что он заявился сюда неспроста, потому даже не пыталась скрыть подозрение, звучавшее в голосе.

- Не боись, у меня все схвачено, – похвастался Петруха. - Мы с местным домовым махнулись на время убежищами. Нам так-то тоже отпуск положен.

- А как же «домовые не покидаю дома»?

- Мы и не покидаем, предпочитая жить жизнью затворников! - широко улыбнулся домовой. – Но я не мог не проведать друга!

- Ты нам всех дамочек распугала, - гневно напомнил о себе леший и досадливо топнул ногой.

- Да ладно тебе!–беспечно отмахнулся Зиги. - Я знаю Миру, она это не нарочно!

Леший угрюмо пожевал губами и пожаловался:

- У меня из-за твоей подружки весь лес горохом затянуло. Какой я после этого леший? Не смог родимый кров уберечь.

- Гороховод, - прыснул королевич, но под моим предостерегающим взглядом улыбка быстро сошла с его не в меру наглой морды.

- Очень дальновидный, - просияла, скрывая за улыбкой сожаление. Будь я более осторожной, сейчас бы пристанище лешего не напоминало грядки-переростки. – Как горох дозреет, вы можете его собрать и продать. На вырученные с продажи монеты можно очистить лес и открыть заповедник.

- Энто ты хорошо придумала… - поскреб подбородок хранитель леса. - Я заодно кикиморам своим чего-нить смогу прикупить. Пущай радуются. А окромя гороха что можешь вырастить?

Я замялась, не желая признаваться, что это вышло случайно. Зато Петруха с радостью подхватил:

- Обижаешь! Мира у нас та еще мастерица!

Подобная вера в меня, конечно, не могла не радовать, но я только больше стушевалась.

- Я больше по гороху.

Мой ответ лешему не понравился, и кустистые брови сошлись на его переносице.

- Она почитает умные книжки и что-нибудь придумает, чай их целый сундук, - пришел на выручку Зиги, прекрасно зная, что чего-чего, а книг в моем сундук не водится.

- Буду ждать, - хмуро посмотрел на него леший, явно не особо веря в обещание Зиги. И правильно делал. Я сама не верила, так как не собиралась его выполнять. У меня вон подруга в невестах ходит, мне ей мужа надо найти, а не о капусте с кабачками думать.

- Может, и мне что дельное посоветуешь? - подобрел водяной и, приняв свой человеческий вид, кивнул на русалок. Тес неодобрением наблюдали за нами. - Как с ними быть? Не могу я из них одну выбрать.

- И не нужно. Будь честен. Пусть сами решают, - предложила я очевидное.

- Дело говоришь, - водяной выпятил грудь и лукаво посмотрел на русалок.

- Пойдем, Мира, - прежде, чем меня успели еще о чем-то спросить, позвал пушистый друг и спрыгнул со стола. –Рассказывай, давай, как там у вас все прошло на пикнике. Прислуга шепчется, что Кощеи планируют очередную вылазку в те края.

При этих его словах леший дернулся и затравленно уставился на меня, будто ожидая, что прямо сейчас небеса разверзнутся над ним или, того хуже, обрушаться на него.

Но причем здесь я?! Если кто и мог управлять погодой из присутствующих, так это водяной. Моих магических возможностей хватит разве что на вызов небольшого тропического ветерка.

Надеясь расположить лешего к себе, я постаралась улыбнуться ему как можно ласковее, но вопреки моим ожиданиям хранитель леса неожиданно побледнел.

- Ты идешь, Мира? – Зиги переминался с лапы на лапу, поглядывая на лешего, с лица которого ушли почти все краски, губы - и те посерели.

Желая успокоить дядечку, я протянула к нему руку. Выпучив глаза, он отшатнулся и, споткнувшись о пенек, на котором недавно сам же и сидел, шлепнулся на песок. Я дернулась к нему, намереваясь помочь подняться.

- Не подходи! Я сам! – остановил меня взвывший диким голосом леший. Опираясь на руки, он сделал попытку подняться, но тут же со стоном опустился обратно.

- Я же помочь хочу, – заверила я, медленно, шаг за шагом приближаясь к нему.

- И поможешь. В другой раз, - резво подскочил водяной. – Вам уходить пора, а мои девочки вмиг лешака на ноги поставят.

Подхватив под руки лешего, он с легкостью, будто тот совсем ничего не весил, усадил друга на пень. Щуплый на вид старец оказался действительно непомерно силен. Водяному хватило одного взгляда на русалок, чтобы те безропотно соскользнули с валуна на песок. Хвосты девушек раздвоились и превратились в ноги. Их гибкие тела прикрывали только волосы, но русалок это нисколько не смущало. Девушки грациозно приблизились к лешему. Окружив его, они опустились перед ним на колени и раскинули над головой руки. До меня донеслось негромкое пение. Русалки начали раскачиваться из стороны в сторону, руки в воздухе плавно повторяли движения их тел. С каждым наклоном, с каждым взмахом руки пение усиливалось, голоса сливались с шумом волн, омывающих песчаный берег. Закрыв глаза, девушки привстали и склонились к лешему. С кончиков их пальцев сорвались капли воды и змейкой потянулись к нему.

- Уходим, - похлопал лапой по моей ноге Зиги, с трудом отведя от русалок глаза.

Я сама не прочь была досмотреть завораживающий танец до конца, но не стоило злоупотреблять гостеприимством водяного. Он итак раздражительно на нас посматривал. Я кивнула, и мы с Зиги побрели к дорожке, ведущей в сад.