Глава 15

Ян не отличался особой разговорчивостью, так что всю дорогу до замка мы провели в молчании. Стоило нам заявиться во дворец, как он сразу проводил меня в сад, велел там оставаться и быстро ушел. Я осталась одна среди кустов, усыпанных благоухающими бутонами роз. Злость на Драгомира никуда не делась. Я сорвала с куста самый пышный цветок и покрутила его в руках. Задумчиво опустив глаза, я принялась один за другим обрывать лепестки.

«Что он вообще себе позволяет?!» — медленно начала закипать я и потянулась к еще одному пышному бутону.

— Вы что натворили! — в ужасе вскричал мужской голос позади.

Я отдернула руку и обернулась. На дорожке рядом с Яном стоял садовник и неотрывно смотрел на лепестки у моих ног. Дабы его не расстраивать, я наступила на них. С глаз долой…

— Дикарка! — неожиданно взорвался садовник и подлетел ко мне. Лицо мужчины, как и шея, побагровело. Повернувшись к Яну, он возопил: — ОНА любит цветы и знает, как за ними ухаживать?!

Ян раздраженно поджал губы.

— Мисс Мирослава… быстро учится, — с нажимом произнес он, угрюмо глядя мне в глаза.

— Я готова учиться, — повторила послушно. Кровожадный взгляд садовника меня изрядно нервировал. Предположив, что он лютует из-за оставшихся лепестков, я решила действовать. Стараясь держаться как можно непринужденнее, мыском туфли притянула лепестки к себе и словно невзначай наступила на них. Садовник ошалело выпучил глазища.

— Выбирайте - она или я! — выдвинул он ультиматум.

— Она! – твердо произнес Ян. — Поздравляю, Мирослава, сад теперь в вашем распоряжении.

Не успела я ужаснуться и толком проникнуться таким щедрым предложением, как глазенки у садовника затравленно забегали и он пришел мне на выручку:

— Я остаюсь!

Видно, даже его такая перспектива ввергла в жуткую панику.

— Договорились, — усмехнулся Ян и, откланявшись, быстро скрылся из вида.

— Пойдемте, — не глядя на меня, произнес садовник.

Мы прошли вдоль аллеи, обсаженной кустами шиповника и, не доходя до фонтана, чьи брызги искрились на солнце подобно бриллиантам, свернули к деревянной узорчатой беседке. В тени деревьев, обвитая цветущей виноградной лозой, она так и манила укрыться от палящего солнца.

Один из подмастерьев садовника прилежно белил стволы деревьев, в то время как другой подстригал зеленые кусты, придавая им форму шара. Над кустами, усыпанными роскошными золотистыми цветами, кружили дивные бабочки. Большие ярко-желтые крылья с черными пятнышками словно опахала разрезали воздух. Заглядевшись, я остановилась и потянулась к одной из них, чтобы взять ее в руки. Бабочка затрепетала крыльями и ускользнула.

- Не отставайте, мисс! – прикрикнул садовник. От неожиданности я вздрогнула, впрочем, как и бабочки. С легкой грустью проводив их глазами, поплелась за ним.

Сойдя с дорожки, мы вышли к небольшому цветнику, окруженному розовыми кустами.

— Будете за ним присматривать, — ткнул пальцем садовник в заросший травой растущий у стены отросток.

Я хмуро оглядела изогнутую, высохшую закорючку, но как бы ни морщила лоб, распознать растение не смогла. Выгоревшие на солнце редкие листочки скрутились в трубочки и засохли. Единственный цветок скукожился и посерел, а от стебля осталась сморщенная загогулина, затянутая паутиной.

— Что это?

— Ядовитый ползучий плющ, — не без ехидства сообщили мне.

— И что мне с этим делать? — рассматривая сухие листья, задумчиво спросила, обращаясь больше к самой себе.

— Что пожелаете. Не зазеленеет к утру - прогоню, — мстительно сощурился садовник.

Я взглянула на сморщенный стебель плюща.

— Это что, шутка?

Не получив ответа, оглянулась, но садовника и след простыл.

По крайней мере, он не скрывал, что при первой возможности избавится от меня, а значит, у меня есть еще время помешать этому. Знать бы еще, как оживить то, что уже погибло. Вряд ли Драгомир будет снисходителен, когда узнает, что и в саду от меня проку мало.

Раз Гведор добрался до Кощеев, то и нам с Зиги не помешает задержаться у них, чтобы быть в курсе происходящего. Нынешний правитель Элидора явно что-то задумал, не мешало бы больше узнать о его планах. Присев на корточки перед плющом, я выдернула пучок травы, росшей у самого его основания. Эти сорняки мне напомнили присосавшихся пиявок, выкачивающих силы из бедного растения. Причем и те, и другие –деяние матушки-природы, но даже тут выживает сильнейший. Это сильно походило на то, что произошло с Зиги и его отцом.

Гведор, как сорняк, надежно пустил корни в Элиграде, выдавая себя за своего, а когда окреп - устроил переворот. И ведь не нашлось никого, кто бы его остановил.

Один за другим я выдергивала сорняки, представляя на их месте предателя. Иногда его вытеснял образ самоуверенного, неуступчивого Драгомира, по чьей воле я вынуждена была торчать в саду, вместо того, чтобы разыскивать друга. Меня не останавливали ни жгучая крапива, ни колючий чертополох.

— Пойдем быстрее, — протараторил взволнованно где-то рядом девичий голос. Не успела я понять, что происходит, как мимо, шурша длинными юбками, пронеслись две девицы.

Быстро же времечко пролетело. Пока я тут ползала, Ежки успели вернуться в замок. Стоило мне вернуться к прерванному занятию, как мимо промчалась еще одна небольшая группка девушек, шушукающихся и перешептывающихся между собой. Заинтересовавшись, я переместилась поближе к дорожке. Притаившись у кустов, невольно взглянула на плющ – оказывается, занятая своими мыслями, я не заметила, как повыдергивала все сорняки возле него. Довольная неожиданным результатом, пришла к выводу, все, что могла, я сделала, и теперь мне ничто не мешает разузнать, что происходит. По дорожке снова застучали каблучки. Привстав на полусогнутых ногах, я отодвинула ветки и выглянула из своего импровизированного укрытия. Возбужденно переговариваясь, в мою сторону шли Болонка с Рыжей. Опасаясь, что меня заметят, я юркнула обратно за кусты и вся обратилась вслух.

— Говорю тебе, мы опоим зельем князя с Драгомиром, и станем важными дамами, — бубнила Болонка. Ее грубый, мужеподобный голос сложно было не узнать.

— Вдруг там все разобрали? — визгливо усомнилась Рыжая.

— Отберем, — последовало уверенно.

Мне легче было представить Болонку, заламывающую руки претенденткам, нежели ее же, но в качестве достопочтенной леди, супруги Князя или спутницы несговорчивого Драгомира. Хотя… если хорошенько подумать… то и поделом ему.

— Нам главное – выиграть, — в голосе Рыжей проскользнуло сомнение.

— Выиграем, — все так же уверенно произнесла Болонка.

Звук шагов стих. Выждав на всякий случай некоторое время, крадучись выбралась на дорожку. Стряхнув прилипшие травинки с майки, огляделась. В аллее никого не было. Я уверенно зашагала по дорожке в другой конец сада. Сделав пару шагов, услышала чьи-то голоса и двинулась на звук.

Свернув на еле заметную тропинку, я прошмыгнула мимо колючих кустов малинника и, выйдя к озеру, замешкалась. От открывшейся красоты у меня перехватило дыхание. На камнях сидели русалки. Их чешуйчатые хвосты переливались на солнце, длинные серебристые волосы прикрывали оголенную грудь, а на кукольных личиках застыло злобное выражение. Вокруг ярких, неестественно крупных цветов кружили певчие птички. Их щебетание напоминало чарующий звон колокольчиков. Духота здесь почти не ощущалась. Лучи солнца бликами играли на воде, а на берегу, под раскидистой ивой, на импровизированном помосте из грубо сколоченных досок собрались Ежки. Кощеев нигде не наблюдалось.

Не таясь, я направилась вдоль берега, к заговорщикам. Ноги утопали в песке - мелкие крупинки заполняли кроссовки. Впрочем такие мелочи меня сейчас мало волновали.

Девушки настолько были увлечены происходящим, что мое появление осталось незамеченным, разве что на лицах русалок появилась заинтересованность. Протиснувшись сквозь толпу, я уставилась в центр стола, где вовсю шла игра в карты. Осмотрев игроков, я опешила. То, что найду здесь Болонку с Рыжей, я и без этого знала. Судя по довольной моське Рыжей, ей шла козырная карта. Но то, что им составит компанию водяной, леший, домовой – Петруха, закадычный друг питомца, – и сам Зиги, мне и в страшном сне не могло привидеться. Зиги с Петрухой и по отдельности могут устроить переполох, а уж если эти паразиты собрались вместе – пиши пропало.

— Ты сжульничал! – вскричала Рыжая, маша оставшимися картами перед наглой мордой Зиги.

— Ничего я не жульничал, — театрально закатил глаза питомец. Направленный на него убийственный взгляд Рыжей ясно говорил, что она не поверила ни единому его слову. Видимо, пушистый друг тоже об этом догадался и, облизнувшись, припечатал: — Не умеешь играть – не садись. Коли проиграла – расплачивайся.

— Давайте я за нас обеих расплачусь, — вызвалась Болонка, и Рыжая радостно закивала.

— Нее... Так дело не пойдет. Играли вместе– и платить тоже будете вместе, — воспротивился водяной.

— Чья очередь? — вопросил Зиги, у товарищей.

— Моя, — довольно отозвался леший и вышел из-за стола. Рыжая нервно дернулась, но подниматься не торопилась.

— Давай, Лешак, поухаживай за барышней, — подбодрил его Зиги, все еще не замечая меня.

Леший подошел к побледневшей Рыжей. Заслонив ее собой, Болонка выступила вперед.

— Сначала я, потом она, — стоически произнесла она, но лешего это не остановило. Отодвинув ее, он сгреб Рыжую в охапку и смачно поцеловал. Та брезгливо передернула плечами и осела в обмороке в его лапищах. Леший обиженно уставился на девушку, но Зиги и тут не растерялся.

— Это она от радости! Наверное, ты первый кто ее поцеловал!

«Если первый, то после ЭТОГО, скорее всего, последний», — ехидно отозвался мой внутренний голос.

Зато леший приободрился и прижал девушку к себе.