— Мисс Уэйборн. Мисс Уэйборн!

Я вздрогнула, когда ассистент дотронулась до меня. Черт возьми, пропустила свой выход. Засунув телефон в карман, я расправила плечи и улыбнулась, затем взяла у охранника конверт и вышла на сцену. Колени дрожали, но я постаралась выглядеть уверенно. Энергично аплодирующая публика подсказала мне, что люди на это купились.

Вот что забавно: если ты правильно улыбался, то никто не догадывался, что на самом деле происходило у тебя внутри. Я не могла бросить расследование только из-за одной фотографии. У меня пока не было достаточно информации, чтобы доверять ей. Эмбер, казалось, в полном порядке. Но она всегда знала, какая улыбка подходила моменту.

— Тай мудак, — заявил Крис был низким голосом. Во время разговора со мной его взгляд был обращен к вечеринке. — Знал же, что выиграет эту награду. Своим отсутствием он лишь хотел продемонстрировать превосходство над остальными. Такой засранец.

— М-м, — соглашаясь, промычала я.

Я медленно потягивала шампанское из бокала и мечтала о возможности пропустить афтепати. Обычно мне нравились модные мероприятия, но сейчас все мои мысли были связаны с Эмбер, той фотографией и вопросом о том, почему из-за этого мне не по себе.

Слава Богу Крис Блейкли не требовал от меня ничего подобного. В эти дни он был ближе всех к тому, чтобы зваться моим другом. Последнее время мы виделись только на мероприятиях, связанных с шоу-бизнесом. Я познакомилась с ним три года назад на съемках рекламы собачьего корма. В целом ситуация была довольно странная, но Крис смог разрядить обстановку. И когда мы закончили, я позволила ему проводить меня домой. Затем позволила отвести в спальню. И с тех пор, когда мне было одиноко или сдавали нервы, я звонила ему и пользовалась привилегиями, которые он с радостью предоставлял.

За исключением Криса у меня не было никого лет шесть. Мужчины были моим наркотиком. Держаться от них подальше — единственный известный мне способ не поддаваться искушению. Единственный способ измениться. Переспать с Крисом было рискованно. Только после того, как он взял меня, я поняла, что сделала правильный выбор. К счастью.

И к счастью для него, мне все еще нравился случайный секс.

Теперь у него была невеста, а у меня — популярное ТВ-шоу. Случайные связи больше не котировались.

— Хорошая речь, кстати, — сказал он о словах благодарности, которые я произнесла, когда Тай, собственно, выиграл вручаемую мной награду. — Гораздо лучше, чем придумал бы этот тупоголовый.

— Ты просто расстроен, что он получил эту роль, а не ты.

Хреново с моей стороны, что я была рада этому, да? Я не поддерживала отношения с актерами «Следующего поколения». Просто делала свое дело и шла домой. Если бы Крис получил роль в этом шоу, нам было бы сложнее держаться порознь.

— Черт, да, я расстроен. Но это не отменяет тот факт, что он кретин. Я бы старался лучше, чем он, и лично приходил бы за наградами. И знаешь что? Я рад, что он не пришел. — Он оценивающе посмотрел на меня. — Ты выглядела куда лучше, когда произносила речь, чем если бы это сделал он.

— Прекрати. Меган всего лишь вышла в туалет.

Он пожал плечами, не заботясь о том, что будущая жена могла застать его, флиртующим с другой женщиной.

— Ты моя сексуальная фантазия, Эм. Не побоюсь сказать: когда мне не хочется секса, а Мег в настроении, то вместо нее я представляю тебя.

— Боже мой, Крис. Уверен, что ты не один из этих засранцев?

Философия Эмбер заключалась в том, что мужчины любыми способами старались забраться к тебе под юбку.

За это им можно предъявить счет.

Я надеялась, что это чисто ее субъективное мнение, но за те годы, что мы не общались, ее точка зрения была мной не раз подтверждена.

Тем более, что я жила в Голливуде. Он обогатил меня соответствующим опытом. Мы были в шаге от того, чтобы отношения стали, как в публичном доме.

Будто в подтверждение моих мыслей, Крис наклонился ближе и прошептал на ухо:

— Ничего не могу с собой поделать. Ты вдохновляешь на грех. Относишься к тому типу женщин, которых отличает внешняя привлекательность.

Мысленно простонав, я оттолкнула его. Всю жизнь я слушала одно и то же. Даже пользовалась этим. Но в последние годы у меня появилось некоторое чувство самоуважения, так что подобные комментарии и взгляды начинали порядком раздражать. Хреново, когда тебя ценят только за внешность. Хреново, когда тебя принимают за легкомысленную женщину. Хреново, когда все считают, что, если мужчины наставляют своим женам рога, это твоя вина.

Ты, кажется, не возражала, когда подобные комментарии и взгляды исходили от Рива.

Этот мысленный упрек исходил скорее от Эмбер, чем от меня самой. Благодаря этому стало куда легче послать его на хрен.

Крис заметил отвращение на моем лице:

— Перебор?

— Да.

— Прости. Буду вести себя хорошо. — Он осмотрел меня, на этот раз без каких-либо признаков желания. — А теперь серьезно, как ты? Я расстроился, когда ты не пришла к нам встречать Новый год.

— Это было бы странно. — Когда он собрался со мной поспорить, я добавила: — Кроме того, меня не было в городе.

— Здорово. Где ты была?

Теперь я пожалела об этом признании. Потому что теперь нужно было ему рассказывать.

— Всего лишь на курорте Саллиса в Палм-Спрингс.

Я вспомнила о Риве, и живот скрутила боль. Точнее низ живота.

— Боже, я не был там уже много лет.

— Выходит, ты был там? — Это выглядело как обычная болтовня. Легкий разговор, не вызывающий подозрений.

— Я проводил там раньше очень много времени. С Мисси.

Намеренно или нет, но он привлек мое внимание.

— Мисси? Матайя? Не знала, что ты с ней знаком.

— А, так ты не в курсе? Похоже, это случилось до нашего с тобой знакомства. Я организовывал несколько показов мод с ней, когда она только начинала карьеру модели. Мы хорошо поладили и общались до тех пор, пока она не погибла.

— Она начала карьеру в пятнадцать! О, мой Бог. Ты же ей в отцы годился!

Не то чтобы я не спала с мужчинами постарше.

— Я не спал с ней. — В его глазах мелькнул хитрый блеск. — Ладно. По крайней мере, не регулярно.

Я покачала головой. Честно говоря, меня совсем не волновало, трахался он с подростком или нет. Меня куда больше интересовало то, что Крис мог рассказать. Если они дружили, когда она погибла, и если Крис был на курорте «Палм-Спрингс», мог он знать что-то о том, почему она умерла?

Я все еще думала, как об этом спросить, когда он произнес:

— Слушай, я тогда сидел на наркоте. У меня в голове был полный бардак. И у нее тоже. Но про Мисси тс-с-с, потому что у меня есть Меган, и я не хотел бы, чтобы она узнала о той странице моей жизни.

Я сделала себе мысленную пометку позвонить как-нибудь Крису, чтобы пригласить выпить кофейку и посплетничать без его второй половинки, и сосредоточилась на приветствии.

— Меган, — сказала я, возможно, чересчур радостно. — У тебя шикарное платье. Это Терани, да?

— Спасибо, Эмили. — Ее голос звучал сухо. Вела она себя сдержанно. Хотя мы были одинакового роста, она смотрела на меня, будто свысока. — И ты… Ты выглядишь… мило… с этими карманами.

Хуже отношения мужчин к хорошеньким женщинам, могло быть только отношение к ним других женщин. Чаще всего, язвительные замечания и ревнивые взгляды вызывали во мне желание показать им, как легко я могла увести у них мужчину, если бы захотела.

Я сглотнула, борясь с желанием совершить подобное злодеяние.

— Это так любезно с твоей стороны. Я просто оделась комфортно. Решила, что никто не обратит на меня внимание. — Ла-адно, в конце концов я просто немного съязвила. Потому что люди обратили на меня внимание. Они всегда меня замечали. — Что же, не буду вам мешать. Рада была повидаться, Крис. — Затем наклонилась и понарошку обняла его, как это было принято в нашем окружении. Хотя со стороны все выглядело очень даже натурально. Я сделала это нарочно. Мне хотелось позлить Меган. Затем кивнула ей. — Еще увидимся.

Взглянула на часы в телефоне. С того момента, как началась вечеринка, не прошло и часа, а я пообещала агенту, что пробуду минимум пару часов. Потому что когда собралась воспротивиться, он сказал:

— Все предполагают, что ты страшненькая. Если хочешь, чтобы в следующий раз тебе дали роль получше, чем простая озвучка, то докажи им, что это не так.

Но, окинув взглядом комплекс «Шрайн Холл», я поняла, что его план бесполезен. (Примеч. Shrine Expo Hall — помещение для проведения различных мероприятий. Находится в Лос-Анджелесе, Калифорния. Вместительность — более 5 тысяч человек). Передо мной по меньшей мере тысяча человек, и все они так же хотели показать себя. Вдруг почувствовала себя какой-то никчемной. Возникло ощущение, что я лишняя на этом празднике жизни. Но если не здесь, то тогда где мое место?

Помещение начало сужаться и давить на меня своей тяжестью. Я залпом осушила бокал с шампанским и поставила его на поднос официанта, затем начала протискиваться сквозь толпу, чтобы выбраться из переполненного зала. Как только меня коснулся прохладный ночной воздух, я стала жадно глотать его, будто долгое время находилась под водой и, наконец, всплыла на поверхность.

С Эмбер я была отъявленной шлюхой. Изменилась ли я в Голливуде? Неа, всего лишь прыгнула из одной постели в другую. Я усмехнулась над парадоксальностью ситуации. Ну это, по крайней мере, заслуживало смеха.

Позади меня раздались шаги, и я заглушила смешок, готовый уже сорваться с моих губ. Даже не оглядываясь, почувствовала, как изменилась атмосфера. Волоски на шее встали дыбом. В воздухе потрескивали электрические заряды.

Я обернулась, уже зная, что увижу. Точнее кого.

Он прислонился к проему, наблюдая за мной. Его взгляд буквально пригвоздил меня к месту, притягивал и пленил. Смокинг сидел на нем неприлично идеально. Лучше, чем на всех этих симпатичных мужчинах, что заполонили помещение позади него. Эти мужчины — мои сверстники — были подобны прекрасному морю: спокойные и безмятежные. Рив же напоминал океан — темный, внушительный и бушующий. Накатывал мягкими волнами. Он стоял неподвижно, но казалось, что весь мир вокруг него рушился.