Оливер потёр лицо ладонями, не зная, как ему следует поступить. Хотелось ли ему поддаться на её уговоры?

Безусловно! Он порой ни о чём думать не мог, кроме того, чтобы заняться сексом с Чарли. И она не облегчала ему задачу: всё время провоцировала его разговорами, поведением, взглядами. Чарли испытывала его на прочность, и Олли больше не мог сопротивляться.

Да и не хотел. Ему надоело каждое утро и вечер самоудовлетворяться, фантазируя о Чарли. Но каждый раз, когда Олли вспоминал её слезы, ему становилось плохо, и вся решительность пропадала.

 — Ты такая настырная, Чарли, — с утомлённым вздохом произнёс Олли.

Чарли заулыбалась — ну вот он и сдался!

 — Ты не можешь отказать мне, Олли, — нараспев протянула она. — И ты знаешь это.

Олли обхватил лицо Чарли ладонями и прижал её к стене коридора.

 — А ты этим бессовестно пользуешься, — напротив её губ прошептал он, после чего поцеловал.

Чарли хотела ответить что-нибудь остроумное, но стоило его губам коснуться её, все остроты были позабыты. Чарли прикрыла глаза, погружаясь в ласку его губ. Она разомкнула губы под мягким давлением его языка, впуская в свой рот.

Олли застонал, уткнувшись в шею Чарли. Он чувствовал, как неистово бьётся её сердце, словно зеркальное отражение его собственного.

Выдержки просто не осталось. Ладно, к чёрту её!

Олли схватил Чарли за руку и едва не потащил в свою комнату. Девушка еле поспевала за ним. У Чарли глаза сияли и раскраснелись щёки от предвкушения. Таким несдержанным она ещё Олли не видела.

 — Если тебе будет больно, ты мне скажешь, — хрипло пробормотал он, серьёзно взглянув на Чарли. Она поспешно кивнула.

На этот раз Олли действовал увереннее и явно торопился. Не спрашивая, он схватился за низ её футболки и стянул — Чарли только подняла руку, помогая ему. Взявшись за её шорты, он опустился, потянув их за собой, и Чарли осталась в нижнем белье.

Олли призывал себя к терпению, но понимал, что долго не протянет. Сильно, очень сильно он хотел свою Чарли, которая будто была создана для того, чтобы сводить его с ума.

Чарли сама сняла с себя лифчик и трусики, сев на середину кровати, наблюдая за Олли, который, кажется, стеснялся меньше своей наготы, чем в прошлый раз.

Олли достал презерватив из тумбочки, после чего спустил с себя штаны вместе с трусами.

«Ты сможешь, ты справишься», — убеждал он себя, надевая презерватив под игривым взглядом Чарли.

Маленькая дьяволица. Олли посмотрел на неё и усмехнулся. Он не просто любил Чарли — не мог представить своего существования без неё. Их жизни так крепко и плотно сплелись, что порой ему казалось, если вдруг эти нити разъединить, он погибнет так же, как и в отсутствии кислорода.

Чарли оказалась права — в этот раз всё вышло лучше. Намного, намного лучше.

Чарли

 — Ты точно не против, если я на пару дней съезжу к бабушке? — переспросила я у мамы, когда мы завтракали.

Мама кивнула.

 — Конечно. Со мной Эмили остаётся, и Лиз заезжает каждый день. Тебе не о чем волноваться, Чарли. Я в порядке.

Мама и правда неплохо держалась, но её вид волновал меня — она казалась утомлённой и осунувшейся.

 — Тебе нужно есть лучше.

Я с неодобрением посмотрела на мамину тарелку, где остался почти нетронутый завтрак.

 — Здесь я всё ещё мама, — слегка улыбнулась она, и это была первая улыбка на её лице с тех пор, как я приехала домой. Но пропала она так же быстро, как и появилась.

Думаю, мы обе подумали об одном, и в кухне повисла неловкая пауза, которую нельзя было не почувствовать.

 — Тогда, если всё нормально, после обеда я поеду к Пет.

Я встала и, подняв наши тарелки, отнесла их к раковине, про себя молясь, чтобы мама не затронула тему, которую мы избегали последние семь лет.

 — Я сама всё уберу, — поспешно сказала я, когда мама принялась убирать со стола. — Ты можешь пойти отдохнуть.

Спорить мама не стала, кивнула и вышла.

Я занялась посудой, но мысли мои были заняты Олли. Мы не виделись и не разговаривали несколько дней, с того вечера, как я заявилась к нему и всё закончилось моим эмоциональным признанием.

Думаю, Олли был растерян. Во всяком случае, выглядел он неважно.

Мне нужно было меньше думать об Олли, но это было так же легко сделать, как взять и перестать дышать.

 

Моя бабушка Пет жила в двадцати пяти милях от Гери, в крохотном городке на берегу реки Огайо. Я взяла Buick Regal, который принадлежал отцу, и через полчаса уже поднималась на крыльцо её жёлтого коттеджа.

В детстве я всегда любила приезжать к Пет, которая до сих пор оставалась самой милой и доброй бабушкой в мире. Я поразилась, как сдала Пет, когда увидела её на похоронах, и мне стало совестно, что я не так часто навещаю её, как должна бы.

 — Я очень рада, что ты здесь, Чарли. — Бабушка обняла меня и поцеловала, когда я вошла в дом. — Как мама?

Я пожала плечами.

 — Держится. Она молодец.

 — А ты как? — Пет погладила меня по руке, понимающе улыбнувшись.

Я чуть поморщилась.

 — Тоже держусь. Но очень скучаю по папе. Мне не хватает его в доме. Смотрю вокруг — всё те же комнаты, но в то же время всё изменилось.

Пет кивнула.

 — Так же и со мной было, когда твоего дедушки не стало. Эти моменты в жизни… их невозможно избежать, Чарли. Каждый человек однажды оказывается перед дверью, в которую не хочет входить.

Я задумалась над словами Пет. Внутри меня было несколько таких дверей. Какие-то закрылись навечно, а к некоторым мне ещё предстояло вернуться.

 — Мне всегда нравилось здесь, — сказала я, глядя на реку сквозь окно, когда мы готовили обед с Пет. — Тут очень умиротворённо и спокойно.

Бабушка посмотрела на меня с улыбкой, но ничего не ответила.

 — Ты не против, если я прогуляюсь немного перед обедом? — Внезапно я ощутила непреодолимую потребность пойти к воде. Меня будто тянуло туда.

 — Конечно, иди, дорогая. Я всё доделаю сама.

Я набросила куртку и вышла из дома, по тропинке спустившись к берегу. Несмотря на то, что уже стояла весна, воздух ещё недостаточно прогрелся. Остановившись у воды, я посмотрела на сверкающую в солнечных лучах гладь реки, которая словно служила экраном для воспоминаний. Воспоминаний, большинство из которых были связаны с дедушкой, папой и Олли — моим постоянным спутником в детских проказах.

Я даже не знаю, почему так получилось, но с первого дня знакомства с Олли мы относились друг к другу так, будто были знакомы всю свою жизнь. И теперь, после всего, что случилось с нами за прошедшие годы, мне отчаянно не хватало моего лучшего друга.

Смириться с его потерей было самым сложным. Не думаю, что я справилась.

Я прошла вдоль берега метров сто, когда нашла это — наше место. Обрывок верёвки, с которой мы ныряли в воду, до сих пор свисал с дерева. Я подняла руку, коснувшись истрёпанного конца. И по старым, изодранным ниткам сквозь пальцы и до самого сердца потекли воспоминания.

Я прикрыла глаза и замерла, боясь пропустить малейший звук. И тогда я услышала.

Это были мы с Олли. Мы всё ещё были здесь.