Глава 3

Что берут с собою в дорогу принцессы?

Я хмуро оглядывала три повозки, полные коробок, тюков, ящиков — и все это с одеждой, платьями, шляпками. 

— Матильда, надеюсь, это все? — спросила я у личной камеристки принцессы. 

Худая женщина пятидесяти лет стояла в паре метров от меня и лично руководила сборкой багажа. 

— Боюсь, нет, миледи. — Она сделала небольшой книксен в знак уважения. — Сейчас прибудет еще одна повозка, в нее погрузят обувь. 

Я закатила глаза к небу, но высказывать свое мнение не стала. 

— Хорошо, продолжайте, — произнесла, отворачиваясь от повозок и направляясь по утоптанной дорожке в сторону дворца. 

С одной стороны, мешать принцессе в сборах в мои планы не входило — пусть берет что хочет. Я же по своему опыту путешествий и посещения светских мероприятий за границей могла сказать уже сейчас — сколько нарядов ни возьми, все равно придется шить новые. 

Стоит только Кларе увидеть наряды других претенденток, и начнется самая настоящая борьба швей, которых просто завалят заказами пошить платье лучше, чем у “этой”. Именно поэтому повозка с моими вещами, можно сказать, отличалась мужским аскетизмом: три платья на первое время, костюм для верховой езды и охоты, две шляпки, обувь, дорожный плащ. Еще был ларец с украшениями, но его я собиралась везти лично сама в карете. 

Что же касается остальных вещей, ими я предпочитала обзавестись на месте. Для этого было нужно не так много — деньги и связи. 

Первым меня снабдил король, выдав увесистый кошель с золотыми. 

— Это на первое время. Здесь ровно та сумма, которая не вызовет лишних подозрений. Все остальное получишь через поверенного. Он сам выйдет с тобой на связь в Англикании. 

— Я могу хотя бы узнать его имя? — пряча кошелек, спросила я, при этом абсолютно не удивляясь, что у Леопольда есть свои лазутчики во дворце англикан. 

— Он сам вам его скажет, если посчитает нужным. 

Конечно же, я поблагодарила короля за оказываемую помощь, но только на нее одну полагаться было бы глупо. Поэтому еще до отъезда я написала несколько писем своим людям, помощь которых могла бы понадобиться. 

И вот ранним утром, едва солнце только показалось на горизонте, я стояла собранная и готовая к дальней дороге у золоченой кареты и ожидала, пока ее высочество Клара соблаговолит выйти из дворца и направиться в путь. 

Кроме нашей кареты здесь была еще повозка для слуг, отряд охраны и, как я уже говорила, пять возов с одеждой. Не хватало только принцессы. 

Клара появилась через пятнадцать минут, заспанная и недовольная жизнью. Над ней хлопотала ее матушка королева Маргарита, смахивая слезу со щек и напутствуя свою девочку. 

— Будь умницей, моя дорогая. Помни, ты неотразима, и у принца нет шансов устоять перед тобой. И слушайся миледи де Вуар. Шарлотта желает тебе только добра. 

— Знаю, — буркнула Клара, бросая на меня ненавистный взгляд. 

Королева еще раз облобызала щеки дочурке, прежде чем та уселась в карету. 

Я тоже собиралась последовать за наследницей, тем более что мы уже опаздывали на пятнадцать минут, а меж тем в порту нас ждал корабль. Но королева ухватила меня за руку и отвела в сторонку. 

— Ваше величество, — начала я, — как уже говорилось, мы опаздываем, нужно поспешить. 

— Знаю, — оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий, которые только что доставались Кларе. — Я к тебе с особым поручением. 

— Слушаю. — Я мгновенно настроилась на серьезный лад. 

Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку и тут же накрыла сверху ладонью, чтобы никто не заметил:

— Найдешь способ передать это главному советнику короля Англикании лорду Энболду. 

Я округлила глаза. То, о чем просила королева, попахивало государственной изменой. 

— Ваше величество…

— Не спорь… — В ее глазах мелькнули недобрые огоньки. — И еще кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее головы упадет…

Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю, и спрятала записку в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете. 

— Гони, — бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела принцесса. 

Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и, поджав губы, отвернулась к окну. 

— Вечно ты за главную, — пробормотала она. — Даже здесь. 

— Не понимаю, о чем речь, ваше высочество, — достаточно миролюбиво прощебетала я. 

— Не притворяйся. Я знаю, зачем тебя послали со мной. Как няньку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то там принцем. — Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный носик. — Да будет ему известно — весь двор от меня без ума! И какие-то там восточные принцесски мне не конкурентки. 

— Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, — все так же вежливо ответила я. — Мое же присутствие — лишь дань традициям и безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель, обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей женщины, чья репутация…

Клара фыркнула. 

— О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин даже пальцев не хватит пересчитать!

Несмотря на обвинения, я явственно услышала в голосе принцессы зависть. И улыбнулась, не собираясь ни отрицать, ни тем более подтверждать. 

Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и после замужества оставаться девственницей было странно, поэтому иногда я инсценировала некоторые вещи. 

— О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться, принцесса. Куда больше вас сейчас должно волновать будущее знакомство с принцем. Эта партия весьма важна для вас и будущего Франциссии, поэтому сосредоточьтесь на этом. Ваш отец оставил четкие указания…

— Мой отец… — Клара нервно дернула плечиком. — Плевать ему на меня. Он только и думает, что о политике, своих шахматах и моем браке. 

— Кронпринц Себастьян не самая плохая партия, — заметила я. — Недурен собой, богат. О его достоинствах слагают песни. 

Принцесса опять зыркнула на меня. 

— Вот и выходила бы сама за него, — неожиданно выдала она. — Отец всегда жалел, что его дочь я, а не ты. 

И тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула лишнее. Впрочем, король и сам иногда говорил мне об этом, но слова — всего лишь слова, не больше. 

— И тем не менее, — парировала я, — это вы едете в Англиканию на официальные смотрины, а я всего лишь ваша компаньонка и ни на что не претендую. Так что соберитесь, ваше высочество. Борьба за сердце принца не будет столь легкой, как вам кажется. Особенно с теми, кого вы назвали “принцессками”.