Ух ты. Жестковато, и взгляд на лице Бивера сказал мне, что он слышал все это, также громко и четко. Становилось все труднее унять мое разочарование.

— Я серьезен, как сердечный приступ, Кэт. Ты не сможешь защитить себя. Прошлой ночью это стало очевидно.

Бивер поморщился. Мне нужно держать себя в руках.

— Пошел ты и твой гребаный мачизм «мои яйца больше, чем лица на горе Рашмор»! Я заботилась о себе последний двадцать один год без твоей помощи и уверена, что могу продолжить в том же духе.

— В самом деле? Думаешь, смогла бы отстоять себя перед взрослым мужчиной прошлой ночью, когда была нагая в душе, а рядом ничего, что могло бы помочь? Тебе повезло, что ты умудрилась сбежать.

— Я намного сильнее, чем ты думаешь.

У меня открылся словесный понос, и я не сумел сдержаться.

— Ага, звучит правдоподобно на фоне того, что ты оказалась не в состоянии остановить нападавшего несколько лет назад.

Как только я произнес эти слова, то захотел взять их обратно. Смысл ее взгляда был однозначным. По большому счету я просто обвинил ее в том, что она позволила изнасиловать себя, да еще и проговорился об этом Биверу. Я наблюдал, как эмоции попеременно отражались в глазах Кэт за считанные секунды... спутанность сознания, боль, гнев, и, наконец, пустота. Она выглядела совершенно стоически и бесстрастно. Сделала шаг вперед, подняла руку и замахнулась. Я знал, что произойдет и не мешал сделать это. Я повел себя, как ублюдок, и заслужил это. Открытая ладонь врезалась в мою щеку с громким шлепком, и моя голова дернулась в сторону. Если бы к тому моменту я еще не онемел от сказанных мною слов, то уверен, что почувствовал бы укол на коже.

— Убирайся, — сказала она мертвецки спокойным голосом.

— Кэт, детка, неважно, что сейчас сказал Тимбер, уверен, он не это имел в виду. Давай просто присядем. Я сварю кофе, и мы сможем обсудить, что нужно сделать.

Я повернулся к ней. Ее глаза сверкали непролитыми слезами.

— Нет, не хочу кофе, не хочу говорить, хочу, чтобы он убрался отсюда.

Она развернулась и вошла в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Я услышал щелчок замка и не мог не подумать, почему она не сделала так прошлой ночью, когда была в душе? Я посмотрел на Бивера, но он только покачал головой.

— Извини, чувак.

— Все в порядке. — Я пошел к двери, но остановился.

— Перед тем, как уйти, должен спросить. Было ли что-нибудь странное прошлой ночью? Новые клиенты, проявлявшие к ней особый интерес или, может, пропадали вещи?

— Нет, все как всегда. Единственное, что заметил — замок на задней двери внизу был сломан. Полагаю, именно так сюда и проникли.

— Вероятно. Слушай, я пойду прогуляюсь. Через некоторое время вернусь. Оставайся с ней, пока не вернусь.

— Я и не собирался уходить, но не уверен, что она хочет видеть тебя прямо сейчас, — он скептически посмотрел на меня.

Потерев рукой лицо и ощутив недомогание от недостатка сна, я сказал:

— Она справится. Я повел себя, как дерьмо, мне не следовало открывать рот, но я ее не оставлю. Не сейчас, когда кто-то ошивается вокруг. Когда я сказал, что должен был быть с ней, именно это я и имел в виду. Кэт нужен кто-то, чтобы обеспечивать безопасность.

— И ты вызываешься добровольно? — Бивер не выглядел довольным.

— Если тебе так нравится. — В моих планах не значилось объяснять ему собственные мотивы. Я не доброволец в услужении Кэт. Как можно добровольно посвящать себя тому, что является необходимостью?

— А что насчет другого нападавшего? На нее уже нападали?

Я не мог сказать что-то и не вырыть себе яму.

— Она сама должна рассказать.

Я повернулся и вышел за дверь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Когда я оказался на улице, солнце было ярким, так что я надел солнцезащитные очки. Понятия не имел, в каком направлении пойти. Каждый шаг, который я делал, отдалял меня от нее, и тем хуже я себя чувствовал. После того, как я удалился на добрых четыре квартала, в голове царил совершенный сумбур. Я думал, немного свежего воздуха прояснит голову, но на самом деле случилось ровно наоборот.

Только рядом с ней мой разум избавлялся от тумана. Как что-то может чувствоваться одновременно столь чужим и родным? Нельзя сказать, что я уже принадлежал Кэт. Ноги взяли свой темп. Еще квартал и я перешел с ходьбы на бег, а теперь и спринт. Ноги впечатывались в цемент с такой силой, что пятками ощущались десятки впивающихся игл. Легкие горели, и было невозможно глотнуть воздух полной грудью. Боль — это прекрасно. От боли я чувствовал, что могу сосредоточиться на чем-то еще, вместо того гребаного беспорядка, что ждет меня снова в той квартире. Я знал, впереди есть скамейка, на которой можно посидеть перед пустынным участком пляжа. Он покрыт острыми камешками гальки, поэтому большинство людей шли дальше вниз на песок.

Плюхнулся на шаткую скамью, грудь вздымалась. Жжение проникло глубже, чем легкие. Глядя на воду, перед глазами я видел призрачные картины. Кэт в сумраке шла по темному тротуару, преследуемая каким-то незнакомцем... потом я увидел Холта, хватающего воздух ртом. В его груди огромная дыра, из нее фонтаном бьет кровь. Мой разум вернулся к Кэт, незнакомец уже схватил ее за шею и прижимал к стене бедрами, ее крики были безмолвными. Рот Холта открывался и закрывался, он булькал и захлебывался собственной кровью. Карие глаза смотрели на меня, безжизненные и пустые, а длинные темные каштановые волосы рассыпались по моим рукам. Потом они оба исчезли.

Я упал со скамейки на колени и вырвал. Так происходило каждый раз, когда мной овладевали воспоминания о насилии или просто разыгрывалось воображение. Во мне ничего не осталось. Все мое тело измождено от недостатка сна, бега и мыслей о ней. Наконец, я встал на ослабевшие ноги. Темнело, и я был здесь, по крайней мере, пару часов в кромешном аду. Мне нужно пойти к ней. Я должен обнять ее и убедиться, что она в целости и сохранности. Это был медленный путь назад. Несколько раз я спотыкался о собственные ноги, до сих пор глубоко погруженный в собственные мысли. Местные жители, проходившие мимо меня, наверное, думали, что я в стельку пьян.

Зашел в «Нору», Бивер сидел на своем обычном посту. Он не окликнул меня, пока я шел в конец зала. Я миновал Эда, обслуживающего клиентов за стойкой бара. Думаю, он что-то говорил, но я не слышал его. Уверен, у меня открылось туннельное зрение, и Кэт была моей целью. Больше никого не существовало. Поднимаясь по лестнице последние несколько ступеней, я, было, подумал постучать, но потом послал эти мысли к черту. Она могла выставить меня после того, как я ее увижу.

Распахнув дверь, увидел, как она сидит за кухонным столом с поджатыми ногами, а Мел стоит у плиты с кружкой и чайником. И замер, когда они посмотрели на меня, возникшего в дверях, широко раскрытыми глазами. Мы втроем на время оцепенели. Мел смотрела на меня, я смотрел на Кэт, а глаза Кэт пристально разглядывали каждый дюйм меня самого. Мел двинулась ко мне, но Кэт встала со стула и выступила сама. От нее исходила нежность, когда она подошла ко мне. Должно быть, я выглядел ужасно, но не мог оторвать от нее глаз. Она приблизилась и остановилась прямо передо мной. Моя голова опустилась, но я мог видеть, как она с усталостью смотрит на меня. Ореховые глаза Кэт вовсе не безжизненны, как я позволил себе поверить. Что-то произошло между нами, и я уверен, она знала, о чем я думал. Могла видеть тени, скрывавшиеся во мне. В этот момент я чувствовал, что мы связаны. Я ощущал ее страх, а она чувствовала моих демонов.

Голос Мел проник в происходящее между нами.

— Хочешь, чтобы я выгнала его?

Кэт даже не заговорила. Она просто покачала головой. Я услышал вздох Мел.

— Хорошо, дорогая, пойду вниз помогать Эду, если ты считаешь, что все в порядке.

Проходя мимо меня, она пробормотала:

— Сделаешь ей больно, и это будет последний твой поступок.

Не нарушая зрительного контакта с Кэт, сказал:

— Я не собираюсь причинять ей боль, никогда. Даю слово.

Даже если я говорил это Мел, мои слова предназначались для ушей Кэт.

Мы стояли одни, все еще в дверях. Я протянул руку и смахнул несколько прядей с ее лица, заправив за ухо.

— Я не то хотел сказать.

Одинокая слеза покатилась из глаз, и мой большой палец поймал ее, прежде чем она капнула с подбородка.

— Больше никогда не говори мне такого.

Ее голос обрел твердость, но я слышал печаль за каждым словом. Я обнял ее рукой за шею и прижал к себе. Когда я крепко обхватил ее руками, она уткнулась лицом мне в грудь. Я чувствовал, что могу, наконец, дышать полной грудью. Вдохнул сладкий кокосовый запах ее волос, растревожив их пальцами.

В этот момент я почувствовал что-то к этой девушке. Она меня сильно волновала, больше, чем просто друг. Ослабив хватку, потянул ее к кровати, и мы оба легли лицом друг к другу. Кровать была полуторной, и мы оказались так близко, как только могли улечься. Ее ноги переплелись с моими, одну руку она положила себе под голову, вторая устроилась у меня на ребрах. Мои собственные руки лежали также, только вот одна зарылась в ее волосы. Она удовлетворенно вздохнула.

— Ужасно выглядишь, — тихо сказала она.

Я слегка улыбнулся.

— Чувствую себя дерьмово.

— Ты ведь не спал прошлой ночью, так?

— Не мог. Я наблюдал за тобой, нужно было убедиться, что тебе комфортно.

Ее зелено-карие глаза стали нежными.

— Спи, Тимбер. Теперь я присмотрю за тобой.

Эти слова ударили мне прямо в сердце. Кэт пробралась мне в душу, заставляя ощущать себя цельным. Я не чувствовал целостности около года. Она исцеляла меня изнутри и даже не осознавала этого. Наклонившись, поцеловала кончик моего носа, коснулась пальцами глаз, заставляя их закрыться. Думаю, она знала, если не заставить меня, то я продолжу наблюдать за ней. Я был окутан ее маленьким телом и запахом, и мне не понадобилось много времени, чтобы уснуть. И впервые за несколько месяцев, мне ничего не снилось.