СРЕДИ СВОИХ

Партизанская стоянка затерялась далеко в старокрымских лесах. Роман Пантелеев вел свой маленький отряд напрямик, через лесистые сопки, заросли орешника, глубокие овраги, вдоль русел пересохших горных речушек. На пути часто попадались партизанские заставы. Дозорные появлялись всякий раз неожиданно, словно вырастали из-под земли.

Витя особенно хорошо понимал теперь, почему гитлеровцы так боялись леса. Хозяевами здесь были народные мстители — партизаны.

К осени 1943 года партизанское движение в Крыму стало грозной силой. Отряды объединились в бригады, бригады в соединения. Теперь в лесах Крыма действовали Восточное, Южное и Северное соединения партизан. Всю их работу направлял штаб партизанского движения. Партизаны оказывали большую помощь Красной Армии, вели крупные бои с кадровыми частями противника, делали налеты, на железные дороги, гитлеровские гарнизоны, добывали ценные разведывательные данные.

Позади остались тяжелые времена первой зимы партизанского движения в Крыму, когда гитлеровцам удалось уничтожить многие продовольственные базы партизан. Теперь отряды имели радиостанции и поддерживали постоянную надежную связь с Большой землей. Лесные партизанские аэродромы принимали самолеты. Воздушным путем доставлялись продукты, оружие, боеприпасы, листовки. Обратными рейсами вывозили больных и раненых. Партизаны наладили выпуск листовок и распространяли их среди населения. Они были тесно связаны с подпольщиками в Симферополе, Феодосии, Севастополе, Евпатории, Керчи.

Гитлеровское командование бросало против партизан регулярные части и специально сформированные карательные отряды. Фашисты тщательно охраняли свои гарнизоны, устанавливали сторожевые посты у входа в города и поселки, проверяли документы у каждого прохожего, то и дело прочесывали леса. Схваченных партизан зверски пытали и вешали на городских площадях, сгоняя на казнь население. Ничто не помогало — партизанские отряды с каждым днем росли. Гитлеровская разведка засылала в отряды тайных агентов. С их помощью иногда удавалось заманить партизан в ловушку или внезапно напасть на партизанскую стоянку. Но шпионы часто проваливались.

Витя не представлял прежде всего размаха партизанского движения в Крыму. В эти дни отец ему многое рассказал, читал он и партизанские листовки и теперь с еще большим нетерпением рвался к партизанам.

Он надеялся в лесах встретить старых друзей, с которыми познакомился год тому назад. Но его ждало разочарование. Связной привел совсем в другой отряд.

— Ничего, хлопец, — сочувственно сказал низенький, коренастый партизан, дружески похлопывая Витю по спине. — Заведешь новых приятелей. Постой-ка, — вспомнил он, — есть для тебя дружок — бедовый! Связной из соседнего отряда, гостит нынче у нас. Айда, ребята, зови Василия быстрей сюда.

Витя сидел с отцом за миской горячего, попахивающего дымком супа, когда в шалаш протиснулся коренастый паренек с огненно-красным чубом.

— Кто тут у вас? — деловито осведомился он. Витя вгляделся в паренька, бросил ложку и, сорвавшись с места, кинулся к нему. — Васька!

— Витька! Ты как сюда попал?

— Ну вот и нашел приятеля! — торжествовал устроивший эту встречу партизан. — Магарыч, магарыч с обоих!

Но Витя ни на кого уже не обращал внимания. Они вышли с Васей Марковым из шалаша, сели на усыпанную палым листом землю и начали бесконечный разговор. Витя рассказал о знакомых ребятах, об арестах в городе, о листовках, о том, почему пришлось им с отцом уйти в лес. Вася, перебивая его, говорил о своем отряде, о своем друге — командире минеров, о том, что он научился устанавливать мины и, может быть, скоро пойдет на операцию. Витя узнал, что они с отцом находятся в одной из бригад Восточного соединения партизан. Командует бригадой «дядя Саша» — боевой, строгий, но справедливый.

Через какие-нибудь полчаса Витя был посвящен во все тонкости партизанского быта, знал все правила и порядки лагерной походной жизни. Вася хорошо знал многих партизан этого отряда. Оказалось, что совершенно необходимо познакомиться и подружиться с разведчиком Федоровым. Есть еще разведчик Андрей, смелый парень. Но к нему не подступись. Нипочем не возьмет, всегда в одиночку ходит. Не мешает также завести дружбу с минером Донченко…

— Какой это Донченко? — встрепенулся Витя. — Не моряк ли?

— Моряк. Свойский парень, молодой вовсе.

— Так это ж наш, наверное! Мы его в лес отправляли.

Витя почувствовал себя в родной семье. Отец, Вася, Петр Донченко да и все кругом свои, свои! Даже капитан Сизов, с которым Витя познакомился в начале войны, — здесь. Кончилось ощущение зависимости от врага, от негодяя Мирханова, сознание, что враг может прийти в твой дом и делать, что хочет: безнаказанно избить, выгнать, обругать…

В тот же день их с отцом вызвал командир Александр Куликовский, «дядя Саша». Он оказался человеком невысокого роста, со светлыми серыми глазами и небольшой бородкой на исхудавшем обветренном лице. Двигался Куликовский необыкновенно стремительно и легко.

Вите понравился его открытый, твердый и спокойный взгляд, привыкший к опасности.

Командир бригады встретил их у землянки. Долго и обстоятельно расспрашивал отца о жизни в городе, обсудили, можно ли усилить связи с подпольщиками и как это сделать.

Закончив беседу с Михаилом Ивановичем, дядя Саша обратился к Вите:

— А ты, хлопец, тоже в партизаны?

Отец объяснил, что пришлось взять сына с собой: в городе ему оставаться опасно, а здесь пригодится.

— Опыт подпольной работы имеет, — коротко добавил Михаил Иванович.

Командир покрутил прокопченный табачным дымом ус:

— Что ж, смелые хлопцы нам нужны. Давай, партизан, знакомиться, — он протянул Вите руку: — Дядя Саша. А тебя как?

— Витя.

— Добре, Витя, — сказал командир и вдруг попростомy, задушевно подмигнул ему, как приятелю, густой бровью. — Значит, повоюем?

— Повоюем, — робко ответил Витя. Он не знал — шутит или всерьез говорит командир.

— Так что ж, Витюсик. Надо определить тебе должность. Давай-ка для первого раза на кухню. А? Как думаешь, Иваныч? — обратился он к старшему Коробкову.

Витя обомлел. Его охватило возмущение нелепым, как ему казалось, решением командира. Он покраснел до корней волос:

— На кухню? Не пойду на кухню!

— То есть как это — не пойду? — удивился дядя Саша. — Ты что, думаешь, к партизанам попал — что хочу, то и делаю? Приказ — на кухню и все. У нас, брат, строго. — И он погрозил пальцем.

Витя с мольбой взглянул на отца. Тот молчал.

— Бочаров! — крикнул дядя Саша ординарцу. — Проводи хлопца к деду Савелию. Пусть учится костры разводить. — И, обернувшись к Вите, ласково добавил: — Нужное в партизанской жизни дело.

Николай Бочаров, бравый парень, перетянутый ремнями, в черной, слегка надвинутой на лоб кубанке, лихо щелкнул каблуками:

— Есть проводить на кухню хлопца, — и, обернувшись к Вите, весело кивнул: — Пошли, браток!