ВСТРЕЧА У РЕКИ
Они встретились за рекой у опушки леса.
— Петька, ты?
— Ну, я.
— Я ж тебя сколько дней шукаю! С тех пор, как листовку нашел.
— Где ж ты ее нашел?
— На кринице.
— Верно. Моя.
Они залегли в кустах лицом к реке и пересказывали друг другу все, что накопилось за долгие месяцы с тех пор, как село заняли фашисты. Василь все твердил, как долго он искал Петра, как бродил по лесу и чуть не нарвался на немцев. А Петра интересовало, что нового в селе, можно ли там появиться. Наконец он перешел к самому главному. На хуторе у реки спрятано оружие. Его бы переправить партизанам, но как? Тетерев широк. Вот если бы лодка!
— Есть! — встрепенулся Вася. — Мне Микола Даниленко хвастал, что у него в кустарнике у реки ялик хранится.
— Слушай, дружок! — ухватил его за руку Петр. — Вот было б дело! С вас, пацанов, спрос мал. В случае чего скажете: побаловаться захотели. Уговори ты своего приятеля. А?
— Да чего там, — тряхнул головой Вася. — Сказано, сделаем — и все.
— Эх и молодцы! — обрадовался Петр и одним ударом нахлобучил Василю шапку на самые глаза. — А я вам все, все расскажу: как место найти, где оружие спрятано, — и на той стороне встречу. Так сделаете?
— Да что ты! — пожал Вася плечами. — Сомневаешься, что ли? Не подведем. Сказал же.
— Ну, все, — облегченно вздохнул Петр. — Командир обрадуется! — Он обхватил лоб ладонью и, закатив кверху глаза, представил, как обрадуется командир.
Вася вдруг вскочил, стал растерянно шарить по карманам.
— Неужели забыл? — шептал он. — Нет, вот она.
— Чего ты? — полюбопытствовал Петя.
Вася, зажав бумажку в кулаке, зашептал ему на ухо:
— Ты понимаешь, тезка мой, Василь Прокопенко… Он и в школе всегда учителю физики помогал опыты делать. Шустрый такой.
— Знаю Василя, — перебил Петр.
— Мастер на все руки, — горячился Кириленко. — Еще до войны радиоприемник своими руками соорудил…
— Тоже знаю, — торопил его Петр.
— Ну так вот, спрятал он этот приемник. Утаил от всех. И теперь тихонько от фашистов по ночам слушает наше радио. И записывает.
— Да ну? — удивился Петя. — Ты всерьез?
— Вот еще, — обиделся Вася. — Буду я врать. Я с собой прихватил…
— Что? Приемник? — не утерпел Петя.
— Да нет, — остановил его Вася. — Сводку про боевые действия на фронте. Вот она.
Вася разжал кулак, показывая смятую бумажку.
— Дай сюда! — Петр торопливо, трясущимися от нетерпения руками развернул бумажку, жадно прочитал. — Ну, ребята, ну, молодцы! — восхищался он. — Хорошо придумали. Ведь мы в лесу эти вести нечасто слышим. На главной базе, конечно, есть радио, да когда мы там бываем!
Он легонько разгладил бумажку на коленке, проникновенно сказал:
— Передай дружку моему Васе Прокопенко от имени командира отряда нашу партизанскую благодарность. И дело это продолжайте. Записывайте и рассказывайте в селе. Знакомым ребятам. А те уж найдут, кому передать. Идет?
— Идет! — обрадованно согласился Вася.
Петя поднялся. Они стали прощаться.
— Не забудь, — напомнил Петр. — Буду ждать вас на хуторе завтра. И осторожно с лодкой. Чтоб никто про нее не знал.
— Что ж ты про мать-то не спросишь? — напомнил Василь. — Про то, как она живет.
— Сам все знаю, — ответил Петр. — Заходил домой. Ночью, когда листовки расклеивал.
Петр протянул Васе худую руку. Глаза их встретились. У одного — небесно-голубые, будто выцветшие на южном солнце, с постоянной смешинкой в уголках, у другого — карие, внешне спокойные, но с быстро разгорающимся огоньком, притаившимся до времени где-то в глубине. Они пожали друг другу руки, и Петр торопливо скрылся в лесу.