Девушка склонилась над раной, увидела темную, побуревшую кровь и вдруг, вскрикнув, отвалилась к стволу дерева.

— Ну что? — спросил Петр.

Девушка молчала.

Испугавшись, Петр подскочил, легонько приподнял склоненную набок девичью голову. Когда опустил, она опять безвольно легла на плечо.

— Не было печали! — простонал Петька. — С чего бы это?

Он вспомнил, что в таких случаях, при обмороках, полезно прыснуть в лицо водой, но где ее найти, воду-то. До реки далече. И тогда он, наклонившись, стал дуть девушке в лицо. Ему показалось, что губы ее чуть покривились. Он приободрился и, набрав полные легкие воздуха, вновь принялся с еще большей силой дуть ей в лицо. Веки ее дрогнули, и она открыла глаза.

— Чего это ты? — рассерчал Петька. — Перепугала до смерти. Думал, что богу душу отдала.

Девушка виновато улыбнулась, будто прося извинить ее за причиненное беспокойство. Произнесла тихо:

— Ничего. Сейчас все пройдет. От боли это. Ты же с маху резанул.

— Терпеть надо, — строго сказал Петька. — А не пужать честных людей.

— Ну, прости, — ласково попросила девушка. — Не нарочно же я.

Петр, опять припав на колени, очистил рану, смазал ее йодом, туго забинтовал.

— Порядок, — отрапортовал он, пряча остатки бинта в вещевой мешок. — До свадьбы заживет.

— Мне скорее надо.

Девушка ощупала ногу поверх бинта, подвигала ею.

— Кажется, ничего. Действует. И не так больно. Молодец. Дай я тебя поцелую.

— Ну вот еще! Телячьи нежности, — обиделся Петька.

Подвернув под себя ноги, он сел рядом и стал легонько насвистывать. Девушка осуждающе посмотрела на него.

— Ты иди, — сказала она. — Спасибо тебе. Я вот полежу немного и тоже двину. По своим делам.

— Дуреха! — усмехнулся Петька. — Куда же ты пойдешь? Да тебя на первой просеке каратели схватят, И спрашивать ничего не будут. По вещам узнают, кто ты и откуда, — он показал рукой на рюкзак.

— Какое село поблизости? — спросила девушка.

— Коленцы, — ответил Петр. — А сюда, — он показал в противоположную сторону, — Леоновка.

Помолчали. Каждый — думая о своем. Девушка — о том, что без мальчишки ей все равно не обойтись. И надо, пожалуй, ему полностью довериться. Потому что, если бы он был полицаем, давно бы привел на ее след карателей, а не возился бы тут с ней и не перевязывал. Петр решал, куда повести свою спутницу: сразу ли к партизанам (а где их найдешь, все ушли в очередной рейд) или укрыть в лесу, в одном из многочисленных укромных местечек. В том, что она никуда от него не денется, он был уверен.

— Все бы ничего, — прервала молчание девушка. — Да вот рация моя не в порядке. Если б она жила…

— Вот именно, — отозвался Петька.

И опять замолчал, решая свою задачу.

— А что, — встрепенулся он, — если так… Послушай, — повернулся он к девушке, — есть у меня дружок один. С малых лет радиотехникой увлекается. Сам радиоприемник смастерил. Москву слушает. Что, если показать ему твою рацию? Может, и найдет, в чем у нее закавыка?

Девушка с удивлением посмотрела на парня, как будто впервые открывая в нем какие-то разумные черты. Но сказала решительно:

— Нет. Нельзя. Знаю я вас, мальчишек. Разобрать разберете, а собрать не сможете. У меня брат такой же. Дома каких только игрушек ему не покупали! Все разобрал, а собрать… нет. Так и лежат по кусочкам.

Петр не стал возражать, только коротко, как бы между прочим, бросил:

— А другого-то выхода нет. Что она, рация-то, так лежать будет… Все равно мертва.

— Да, мертва, — согласилась девушка.

Боль в ноге начала утихать, и девушка засобиралась.

— Ну, мне пора, — сказала она. — Заболталась тут с тобой.

— Погоди, — степенно остановил ее Петька. — Подумай сперва, куда пойдешь. Без меня тебя полицаи на первой же просеке поймают. А я дело предлагаю. Пойдем со мной. Укрою в надежном месте. А потом Ваську приведу. Радиотехника. Покумекаем над твоей рацией.

Девушка в нерешительности смотрела на него:

— А не подведешь?

— Не подведу, — твердо сказал Петр.

— А если вместо радиотехника-то каратели нагрянут?

— Да ты что? — возмутился Петька. — Ты что, в самом деле, что ли, не слыхала обо мне ничего? В этих местах мое имя известно. Командира Петра Зайченко все знают. И наши и фашисты.

— Э, — махнула рукой девушка. — Ты опять за свое. Находит на тебя, что ли? То вроде нормальный человек, а то чушь такую несешь…

— Да я всерьез! — взмолился Петька.

— А ну тебя. Подай рацию! — Девушка взяла палку, начала подниматься.

— Погодь! — остановил ее Петька, вскакивая. — Ладно. Сдаюсь. Пусть на меня блажь находит. Пусть так. Но укрыться-то тебе все равно где-то надо.

— Надо.

— Ну вот и положись на меня. Веришь ты мне?

— Да что-то не больно.

— Ну, ладно. Не сердись, — умолял Петька, и слезы блестели у него на глазах от обиды. — Вот честное комсомольское…

— Да ты и комсомольцем-то, поди, не был… Мал еще.

— Ну, пионерское… В общем, честное советское слово, укрою так, что ни один черт не найдет. И коли уж на то пошло, и питание для рации достану.

— Да где ты его достанешь-то, брехунчик ты мой миленький? — счастливо улыбаясь, спросила девушка.

— Где? — в запальчивости отвечал Петька. — Не знаешь где? У немцев стащу.

Он остановился, чтоб перевести дух, и опять пошел в наступление:

— Ну, веришь ты мне или нет?

Девушка с тоской посмотрела на него: что с маленького, дескать, взять.

— Да верю уж, — ответила сдержанно. — Сам же сказал: выбора-то у меня нет.

— Тогда пошли! — взял ее за руку Петька. — Рюкзак я на себя взвалю, и рацию давай мне. А сама уж одна как-нибудь поспевай.

Он помог девушке подняться, подставил ей свое плечо, и они, поддерживая друг друга, побрели в глубь леса.

Солнце проложило уже длинные тени на лесных полянах. Сухие листья чуть потрескивали под ногами. Кругом стояла такая тишина, что каждый шаг отдавался в сердце как выстрел. Дважды они останавливались отдыхать. Девушка, осунувшаяся и бледная, лежала на наспех собранной Петром куче сухих листьев, а сам он сидел в стороне на каком-нибудь старом пне и думал уже о том, застанет ли Ваську Прокопенко дома да отпустит ли его мать в такой дальний путь. За день-то еле успеешь обернуться.

Стали попадаться старые разрушенные землянки. Девушка насторожилась.

— Куда ты меня завел? — сухо спросила она.

— Ничего, ничего, — успокоил ее Петр, — не бойся. Место надежное. Погоди тут меня.

Петр шмыгнул в темноту леса и вскоре вернулся веселый, улыбающийся.

— Нашел. Все в ажуре. Одна земляночка сохранилась. Пошли.

Вскоре они сидели в старой, полуобвалившейся землянке, и Петр объяснял:

— Тут недавно побывали каратели. Второй раз не придут, не бойся. Сейчас я немного сухих листьев добавлю да валежнику, чтоб теплее было.

Через минуту он, деловито разбрасывая желтые шуршащие листья на лежанке, наставлял:

— Смотри не замерзни тут. Огня не разводи. Приплясывай, если морозец прихватывать будет.

Остановился, оглядел все кругом хозяйским глазом, спросил:

— Как звать-то тебя? А то вроде неудобно… без этого.

— Нина, — ответила девушка. — Спасибо тебе.

— Ну, чего там, свои, — солидно сказал Петр и пообещал: — Так завтра в полдень загляну. — Полез за пазуху, вынул горбушку хлеба: — На-ка погрызи. Проголодалась, поди. Ну, до свиданьица.

Шагнул к выходу. Нина бросилась к нему, тяжело припала на больную ногу, застонала.

— Чего ты? — обернулся Петр.

— Давай хоть простимся по-человечески. Выручил ты меня.

— Пустое, — махнул на дивчину рукой Петр. — Чего прощаться-то? Сказал же — зайду завтра.

Продолжая ворчать на ходу, он все же приблизился к ней и робко подставил щеку.

Нина поцеловала его запекшимися губами и тяжело опустилась на лежанку.