«СТОЙ! СТРЕЛЯТЬ БУДУ!»

Петр шел по осеннему, прихваченному легким морозцем лесу осторожно, как тигр. Ступал на покрытую отшумевшей хвоей землю беззвучно, нежно, словно боялся сделать ей больно. Шел и удивлялся. Что-то в лесу было не так, что-то изменилось со вчерашнего дня. А что?

Ага! Надломленная ветка. Перелом совсем свежий. Тут недавно прошли. Петя ступал теперь еще тише, с пятки на носок, как учили его разведчики.

Наклонился. Тут трава немного помята. Полегла в одну сторону. Значит, идет он верно, по следу. Вскоре попалась еще одна надломленная ветка. Кто-то прошел, замечая путь, чтоб не заплутаться, потом найти дорогу обратно. Это без сомнения. Затрещал под ногой валежник. Петр поджал ногу, как аист, осмотрелся. Нет, это не он наступил на валежник. Это кто-то другой. Кто же? Опять треск надломившейся под ногой сухой веточки. Кто-то не очень осторожен. Мелькнул луч солнца между деревьями, и Петр явственно увидел ссутулившегося, опирающегося на палку человека. Неслышно приблизился еще на несколько шагов. Успел рассмотреть. Человек в шапке-ушанке, ватнике, что делало его фигуру мешковатой, стоял, устало прислонившись к дереву, низко опустив голову, словно разглядывая что-то в пожухлой, побелевшей от инея траве. Решив подойти поближе, Петр шелохнулся, но тут же опять замер. Он испугался не человека, так как уже понял, что он не представляет для него опасности. Просто он боялся выдать себя раньше времени, потому что человек резким движением вдруг поднял голову и глянул вперед открытым горящим взглядом. И столько тревоги было в этом взгляде молодых, по-детски откровенных глаз, что Петр невольно отшатнулся и спрятался за толстый ствол сосны, у которого стоял.

Незнакомец между тем как-то неестественно выбросил вперед левую ногу и, налегая на палку, всем телом подавшись вперед, шагнул на поляну. Но видно, адской боли стоил ему этот шаг, потому что, вскрикнув, он тут же опустился на жухлую траву. Петр успел рассмотреть, что за спиной у него горбился туго набитый рюкзак и в левой руке какой-то ящик, который, опускаясь, тяжело стукнул о мерзлую землю.

Незнакомец сидел, вытянув вперед короткие ноги и опершись висевшим за спиной рюкзаком о ствол дерева. Голова его вновь печально склонилась на грудь. Петр, как кошка, сделал осторожный шаг вперед. Человек не шелохнулся. Петр подошел почти вплотную и стал за тем же деревом, у которого сидел незнакомец, только с другой стороны. Теперь, осторожно выглянув, он мог рассмотреть столь странного посетителя леса поближе. Но ему было видно лишь маленькое ухо и выбивающиеся из-под шапки завитушки русых волос.

«Никак, девчонка!» — мелькнула догадка. И уже без особой осторожности Петр подался всем корпусом из-за дерева.

Он увидел кругленькое личико, чуть припухшие розовые губки и остренький, как клюв у воробья, симпатичный носик.

«Девчонка!» — окончательно уверился он в своей догадке и, дотронувшись легонько до ватника, шепотом спросил:

— Эй, слышь, кто ты?

Девушка испуганно дернулась, резко повернулась и крикнула охрипшим от простуды голосом:

— Стой! Стрелять буду!

И в самый нос Петра уткнулся вороненый ствол пистолета.

— Да что ты, шальная! — крикнул Петр, отскакивая в сторону. — Да свой я. Свой. Протри зенки-то!

Девушка повела пистолетом, отыскивая черным стволом его, Петьку, и строго предупредила:

— Не подходи! Стрелять буду!

— Да не подхожу я, — обиженно пропел Петр. — Вот недотрога какая. Уж и спросить нельзя. Свой же я! — И на всякий случай опять попятился в сторону, уходя из-под чернеющего дула пистолета.

Девушка наклонялась все больше и больше влево, стараясь держать Петра под прицелом, и вдруг, застонав, опустила руку, в которой держала оружие.

— Что с тобой? — бросился к ней Петр.

— Не подходи! — простонала она, и рука, сжимавшая пистолет, вздрогнула, стараясь подняться.

Петру стоило лишь один раз взглянуть на девушку, чтобы понять, что она не имеет никакого отношения к фашистам и что, скорее всего, она идет или от партизан, или оттуда, с Большой земли, к партизанам. И он опять стал приближаться к девушке, говоря:

— Да что ты? Совсем извелась, что ли? Своих не признаешь. Свой я. Свой. Разве такие полицаи бывают?

Последние его слова, видимо, возымели свое действие, а может быть, у девушки просто не было другого выхода, но она опустила пистолет и спросила все так же строго, сурово:

— А чем докажешь, что свой?

Петр сделал левой ногой шаг вперед, подставил правую ногу, ударив звонко каблуком о каблук, и звучно доложил:

— Командир партизанского отряда Петр Зайченко!

— Дурак! — метнула на него сердитый взгляд девушка и отвернулась.

— Это почему же так? — опешил Петр.

— А потому, что к тебе серьезно, а ты балагуришь. — Скривившись от боли, она спрятала пистолет за отворот телогрейки. — Пойми, сейчас же война идет. Поймают нас фашисты, убьют на месте. И допрашивать не будут. А ты шутки шутить, в партизаны играешь.

— Да не шуткую я вовсе, — взмолился Петр, обескураженный таким оборотом дела. — Я самую правду сказал.

— Э! — тяжело вздохнула девушка. — Иди, куда шел. Отстань от меня.

— Ну как хотишь, — надул губы Петька. — Я могу и уйти.

Он повернулся и медленно пошел между деревьями, нарочито звонко ступая.

— Нет, стой! — окликнула его девушка. — Не смей уходить. Ты меня карателям… продашь.

— Ну вот уж торговлей никогда не занимался, — развел руками Петр, оборачиваясь.

— Погоди! — остановила его девушка. — Хоть ты и дурной, а все же вижу — свой. Помоги мне.

— А я о чем толкую? — обрадовался Петька. — Пропадешь ты одна. А я местный, в лесу каждое дерево знаю.

Девушка устало закрыла глаза, рука ее, лежавшая на груди, вдруг медленно поползла вниз и бессильно упала на колени. Петр испугался, подскочил, затормошил:

— Что ты?

— Ничего, — не открывая глаз, шептала девушка. — Ничего. Это так. От счастья. Это пройдет.

Она открыла глаза, и они оказались у нее такими ясными и бездонными, будто наполненными чистой, прозрачной водой.

— Думала, конец мне, — сказала доверчиво. — Пропаду. С неделю по лесам плутаю. Рация отказала. Батареи посадила. Никак нужных людей не найду. А тут еще при стычке с карателями в ногу ранило. Распухла. Ступить не дает. Ну что теперь делать?

Петька, не отрываясь, смотрел в ее ясные, прозрачные глаза, как будто в них хотел найти ответ на всегда казавшийся ему очень легким вопрос: что делать? До сих пор Петр решал это запросто. Он делал то, что ему хотелось. Вот даже война второй год идет, а он все равно в лесу как вольный казак. Фашисты в лес нос показать боятся, а он тут свой человек. Но это, когда он один, а тут гостья, видать не из наших краев. Если он к полицаям попадет, то уж как-нибудь вывернется. А вот если ее сцапают, крепко держать будут. Тут дурочкой не прикинешься. Не поможет.

Пока Петр раздумывал, девушка предавалась своим невеселым мыслям. И видимо, по-своему поняла она его заминку, потому что вдруг крупная слеза, прокатившись по щеке, упала на ладонь.

— Что ты, дурешка? — встрепенулся Петр. — Такая сильная, строгая, а уже глаза на мокром месте.

— Да, сильная, — глотая подступившие к горлу слезы, шептала девушка. — Была сильная, да вся вышла. Я знаешь, как измучилась. Извелась вся.

— Ну, ничего. Не расстраивайся. Сейчас что-нибудь придумаем. Подняться можешь?

— Попробую.

Девушка, опершись руками о палку, попыталась встать, но тут же со стоном опустилась на землю.

— Не могу. Нога.

— Вот незадача! — сокрушался Петр.

— Перевязать бы ее, да у меня ни бинта, ни йода нет, — сказала девушка.

Петр только осуждающе покачал головой:

— Как же ты в такой дальний путь без припасов пустилась?

— Было все. У напарника в рюкзаке осталось. А его полицаи схватили.

Петр невольно вздрогнул, когда она сказала о напарнике. Сразу решил, что это, наверное, был тот самый парень, о котором ему Василь Кириленко рассказывал. О том, как взяли его в лесу, как допрашивали и били, допытываясь, к кому и с каким заданием шел, в селе уже знали.

— Бинта и йода у меня тоже нет, — сказал Петр. — Погоди, погоди, — спохватился вдруг он. — Я, когда в лес направлялся, на окраине села из фашистской повозки сумку слямзил. Уж если не йод, то бинт-то там должен быть. Я, правда, в нее не заглядывал, а наскоро тут в тайнике спрятал. Сейчас принесу.

Минут через десять он вернулся, улыбаясь, раскрыл сумку.

— И йод есть! — торжественно объявил он. — Что ж, попробуем перевязать твою рану.

— Только помоги сперва рюкзак снять, — попросила девушка.

Петр снял с девушки рюкзак и, встав на колени, осмотрел ее больную ногу. Она сильно припухла. Рана нагноилась.

— Больно? — спросил Петр, легонько дотрагиваясь до раны.

— Угу! — вымолвила девушка.

— Может, погодим?

— Чего ждать-то? — рассердилась девушка. — У меня дело срочное.

— Понимаю, — кивнул головой Петр. — Так, может, я твое дело сделаю.

— Ну вот еще! — насупилась девушка. — Я и так тебе много наболтала. Давай лечи, если в доктора вызвался.

Петр еще раз осмотрел больное место, пощупал легонько опухоль.

— Тут резать надо, — сказал значительно. — Рану очищать.

Девушка только махнула рукой: дескать делай что хочешь, только вылечи.

Петр достал из кармана перочинный нож и самодельную зажигалку. Крутнув колесико, зажег фитиль. Аккуратно прогрел лезвие ножа над огнем.

— Приступим, — сказал деловито, больше, наверное, для того, чтобы придать себе храбрости.

Девушка сидела молча, сосредоточенно наблюдая, как Петр готовится к перевязке. А он, склонившись, глядел на больную ногу, на опухоль и все еще раздумывал, как ему поступить. В деревню ее тащить? Далеко. Умаешься. Да, гляди, на фашистов нарвешься. Э, была ни была! Он сел поудобнее и резко чирканул теплым еще лезвием ножа по ране.

— Ой! — вскрикнула девушка. — Больно!

— Знамо, больно, — отозвался Петр.

— Что ж ты так, без предупреждения?