ТЕТЯ КАТЯ — НАША ТЕХНИЧКА

Представляете, сколько радости было у меня, когда я получил это письмо. Это был ответ на наш запрос. Мы таких запросов множество разослали во все концы. И вот — первая ласточка. Естественно, что я тотчас же собрал следопытов нашей группы. Заседание было шумным. Все его участники плясали от восторга, а Колька даже ходил по классу на руках. Но, когда страсти улеглись и настало время наметить план дальнейшего поиска, лица у членов отряда приняли унылое выражение.

— Погоди, погоди, — сказал Колька, встав наконец нормально — на ноги. — А о самом-то главном — об Анне Петровне — он нам ничего толком и не написал.

— Как не написал! — вступился я. — Ты, видно, не слушал. В самом начале письма сказано, что связной с таким именем у них в отряде не было.

— Не было! — присвистнул Колька. — Как же не было, когда она есть?

— Ну, он о ней ничего не знает.

— Как же нам быть? Поиск зашел в тупик? Так, что ли?

Но тут вмешалась Ира.

— Почему в тупик? — сказала она. — По-моему, надо постараться найти ту связную, которая осталась жива, — Катю. Из письма мы узнали о ней. Может, это как раз та ниточка, которая поможет размотать весь клубок.

— Ага, клубок… — уныло протянул Колька. — Пока эту ниточку тянуть будешь, другие ребята свои задания выполнят. И останемся мы с носом. По-моему, надо пойти к Анне Петровне Шумиловой и прямо все расспросить у нее.

— Не один ты такой умный, — ответил я. — Были у нее уже, расспрашивали. А она одно твердит: «Ничего я вам не могу сказать, ребята. Тяжесть на сердце лежит и обида. Вот когда сниму их, тогда — пожалуйста, заходите».

Долго спорили. И все же решили: каждому подумать и свои предложения высказать на следующем заседании, которое соберется через неделю.

Неделя неделей, а в тот же вечер Колька прибежал ко мне. Такой уж он был скоропалительный.

— Слушай, я придумал.

— Чего? Выкладывай.

— Ты знаешь нашу техничку?

— Кто ж ее не знает!

— А как ее зовут?

— Да что ты привязался! Тетя Катя — ясно.

— Соображаешь?

— Чего?

— Фу ты, какой бестолковый! В письме про кого пишут? Про Катю.

Тут только я сообразил, к чему клонит Колька:

— Не может быть!

— Вот те и не может быть. У меня ж голова на плечах, а не пустая бочка.

— Погоди, — не верил я такой удаче. — Она ж совсем старушка! А Катя молодая.

— Сколько лет прошло. И ты состаришься.

— Да нет, — решительно отвел я Колькину догадку. — В письме говорится о Кате Абросимовой. Ясно? А у тети Кати какая фамилия? Грекова. И не похоже вовсе.

— Да, — засомневался Колька. — Это я не подумал.

— Иди-ка спать, следопыт.

Но все же догадка, высказанная Колькой, не давала мне покоя. Во время переменок мы с Колькой теперь все время крутились около тети Кати. Приглядывались. Она даже заметила, прогнала нас:

— Вы что здесь озоруете? Идите, идите по своим делам.

— Да не озоруем мы вовсе, — попытался отвести обвинение Колька. — Ходим просто. Отдыхаем. Что, нельзя отдыхать, да?

Но тетя Катя легонько выпроваживала нас, подталкивая в спину:

— Все равно идите. Не верю я, чтоб ребята просто так ходили. Подвох какой-нибудь есть.

Однажды я заметил, как Мишка, пробегая по коридору, толкнул тетю Катю. Тут же я подлетел к Мишке:

— Извинись!

— Чего еще?

— Ты толкнул тетю Катю, а не извинился.

— Я ж не нарочно. Не заметил.

— Все равно извинись. А то получишь, — и я показал Мишке кулак. — Видишь?

Мишка только плечами пожал: мол, что ж тут не видеть-то — вижу, и побежал дальше. Ох и рассвирепел я! Налетел на него коршуном, подножку подставил, в спину такого тумака дал… В общем, подрались мы. На следующей переменке перед классным руководителем стояли рядом. И оба отстаивали свою правоту.

— А чего он тетю Катю толкнул и не извинился! — горячился я. — Это, если каждый толкать будет, пусть нечаянно… Нас в школе семьсот человек, семьсот толчков… Человека убить можно.

— Погоди, Алеша, со своими подсчетами. Идеи у тебя благородные, но драться все равно нельзя. Надо убеждать, доказывать.

— Убеди его, — сверкнул я глазами на Мишку. — Он несознательный.

— А ты — сознательный. Как теперь домой пойдешь с синяком под глазом? Что скажешь?

— У меня-то есть что сказать, — гордо заявил я. — Я справедливость отстаивал.

— А ты что скажешь, Миша? Тоже за справедливость стоял?

— Конечно, — заявил Мишка. — Он первый напал. Он агрессор. Я читал в газетах определение агрессора. Алешка точно подходит.

Так мы и не пришли к единому мнению. Классный руководитель выпроводила нас, потребовав, чтоб впредь не нарушали порядок.

— Слышал? — сказал я за дверью Мишке. — Еще раз обидишь тетю Катю — накостыляю.

— А я в долгу не останусь, — пообещал Мишка. — Под другим глазом синяк приклею.

И все же Мишка стал поосторожнее. А пробегая мимо тети Кати, всякий раз замедлял свой шаг и боязливо оглядывался.

Тетя Катя не знала, конечно, обо всех этих наших баталиях, разыгравшихся из-за нее. Но что-то она все же почувствовала. Потому что стала к нам еще строже и, едва замечала кого на втором этаже, тут же гнала прочь:

— Идите, идите, нечего вам тут делать.

Но я ведь не просто так бегал на второй этаж. Я выполнял следопытское задание. Поэтому, набравшись смелости, я однажды спросил.

— Тетя Катя, а вы — Грекова?

Тетя Катя даже немножко растерялась от этого моего вопроса. Она как-то застыла на месте. Потом подняла на лоб очки, посмотрела на меня, сощурив глаза, и ответила:

— Грекова. А то еще чья же? Ясно, Грекова.

— А не Абросимова?

Тетя Катя даже присела от неожиданности — так огорошил ее мой вопрос.

— Эка, куда хватил! — оправившись, как мне показалось, от волнения, удивилась она. — Абросимовой-то я когда была? В девках. Тому, почитай, лет тридцать. Эк, хватил! — качала она головой из стороны в сторону, что я начал даже опасаться, не оторвется ли у нее голова с тонкой морщинистой шеи.

Наблюдая за головой, я как-то сразу и не сообразил, что ответила мне тетя Катя. Только отойдя в сторонку, начал понимать: «Погодите, погодите. Это кто же тридцать лет тому назад носил фамилию Абросимова? Это, выходит, тетя Катя. Так же она сказала! Ясно!» Я бросился за тетей Катей. Но она уже ушла в кабинет директора.

Последним уроком была география. Я еле досидел до его конца. Получил от учительницы четыре замечания за то, что ерзал на парте. Только после этого немного притих, потому что опасался, как бы вместо пятого замечания не вызвала она меня к доске. А отвечать урок я был совершенно не способен. Меня не вызвали, и за эти несколько спокойных минут я принял окончательное решение. Я надумал дальнейшую работу с тетей Катей передать Ирке. «Что, на самом деле, — мыслил я, — все я да я. Можно сказать, самое главное им (то есть следопытскому отряду) сделал: разузнал, что тетя Катя вовсе не Грекова, а Абросимова. Остались пустяки. Что, девчонка не может с ними справиться?!»

— Ирка! — остановив девчонку после звонка, спросил я. — Ты куда это ножки навострила? Дело есть!

— Чего еще? — капризно повернув свою чернявую головку, ответила Ирка. — Мне некогда.

— Дело серьезное, — сказал я и взял Ирку за руку, чтоб не убежала. — И срочное.

— Говори скорей. Не тяни. А то мне бежать надо.

— Все остальное побоку, — настаивал я. — Следопытское задание.

— Да говори же, бестолочь! — вырвав руку, потребовала Ирка. — Вот как щелкну по твоему курносому носу, еще сильнее сплюснется.

Я понял, что настало время перейти к делу.

— Ирка, — сказал я, отведя ее в сторону, — я сделал открытие.

У Ирки даже глаза округлились:

— Какое?

— Оказывается, тетя Катя вовсе не Грекова, а Абросимова.

— Как Абросимова? — не поняла Ирка.

— Очень просто, Абросимова. То есть не совсем чтоб Абросимова, она, конечно, в данный момент Грекова, но в то же время Абросимова.

— Ничего не пойму, — крутнув косой, сказала Ирка. — Ты можешь яснее?

— Ну, сейчас Грекова, а была Абросимова. Тридцать лет тому…

— Ну и что?

— Как что? Абросимова. Понимаешь? Катя Абросимова. Так это ж про нее слесарь-водопроводчик Захар Анатольевич Бокунов писал. Бывший партизан. Про нее. Ясно. Была у них в отряде связная Катя Абросимова. Чего ж еще понимать? Она, наша тетя Катя.

Тут только Ирка в толк взяла что к чему. Но все-таки для блезиру еще поломалась. Девчонки без этого не могут. Отставила этак ножку вперед, прислонила к ней портфель и сказала:

— А может, не она?

— Вот в этом и состоит твое следопытское задание, — уточнил я. — Поговори с тетей Катей и все выясни: она, не она и как все было. Смотри, подробнее расспрашивай.

Ирка поводила плечами, помотала портфелем около коленок, но согласилась. А что ей еще оставалось делать? Еще пусть скажет спасибо, что самое главное я за нее разведал.

А вообще-то Ира молодец. Постарайтесь разыскать ее дневник. Он лежит где-то в нашей следопытской папке. Ваш Алеша».