ИЗ ДНЕВНИКА ИРЫ

«Добрый день, наш старший товарищ Алеша!

Дневник Иры мы нашли. Посылаем тебе его копию. Костя, Лида.

Вот что писала Ира:

«Сумасшедший этот Алеша. Вообще-то он мальчик хороший, и девчонки не прочь с ним дружить. Только иногда на него находит. Вот и на этот раз. Пристал со своим следопытским заданием. Я вообще-то не против: раз взялись, надо делать. Только мороки с этим заданием! Уйма! Я думала как? Схожу к тете Кате, спрошу кое о чем. И все. А Алеша потребовал: «Все запиши: и про подвиги, и про связь. Все, что знает и что нас интересует». Вот ведь какой прилипчивый. Недаром его мальчишки прозвали «банный лист». Уж пристанет, так пристанет.

Ну, ничего, я много ему не распишусь. То да се — и точка. Больше, мол, писать нечего было. Вот и весь сказ.

Одна я к тете Кате идти побоялась. Одна-то я и слова не вымолвлю. Буду моргать глазами, и все. Поэтому взяла с собой Людку Прохорову. Она девчонка компанейская. И за словом в карман не лезет. Готова болтать хоть целый день. С ней легко.

Идем мы так с Людкой, смеемся. Мол, сейчас минут за пятнадцать все задание выполним и еще успеем с девчонками в салочки поиграть. Подошли к нужному дому. Хорошенький такой домик, с палисадничком. Людка сразу шасть к калитке. Открывает. А на нее от крыльца по выложенной камешками тропинке собака бежит. В два прыжка достигла забора. «Гав!» Людка едва успела калитку захлопнуть.

Ну, все. Я говорю: «Пойдем, Людка, назад. Скажем этому Алешке, пусть сам с ребятами идет». Вон какая собака злющая, попробуй тут пройди. Тащу я Людку за рукав, а тут откуда ни возьмись парень к калитке подходит. Высокий такой, статный. В кепке. «Вы, — говорит, — девочки, к кому?» Мы, конечно, объяснили. А он в ответ: «Пожалуйста, проходите». Людка глазами на собаку показывает: мол, как же тут пройдешь. А он свое: «Проходите, она не кусается». Легко сказать: не кусается. Пасть открывает — со страху помрешь.

Парень оказался прав. Прошли мы, собака нас не тронула. При нем и не гавкнула. С этого и начался у нас разговор с тетей Катей. Людка говорит:

— Собака у вас большая.

— Да, — отвечает тетя Катя. — Фронтовой подарок.

— Да ну?

— Привез в прошлом году щенка один фронтовой товарищ. Он все утверждает, будто я ему жизнь спасла. Ну, укрыла его раненого, от погони увела, след запутала. В надежном месте спрятала. Так что с того? Такая в то время была вся наша жизнь. А он просит: возьми щенка в память о том случае. Взяла, чтоб не обидеть человека. А теперь вот не нарадуюсь. Какой Полкан вырос.

Вот тебе и первый фронтовой эпизод! Думали, не выпытаешь из нее ничего. А тетя Катя сама нам его рассказала, мы и не заметили как. Конечно, Людка тут сразу с вопросом:

— Тетя Катя, вы, значит, на фронте были?

— А как же! — отвечает. — Всю войну. Сначала санитаркой в стрелковой роте. А потом связной в партизанском отряде «Мститель». Вот и награды у меня есть.

И она достала из шкафа медаль «За отвагу». Настоящая медаль. Из серебра. Тут уж я набралась храбрости, говорю:

— Тетя Катя, миленькая, мы раскроем вам секрет, зачем к вам пришли. Мы следопыты. Из школьного отряда «Сокол». Вы уж расскажите нам, пожалуйста, за что вы эту медаль получили. Выручите. А то мальчишки много следопытских заданий выполнили, а мы ни одного. Это у нас первое.

Ой, тетя Катя — она такая сердечная, такая отзывчивая. Она все, все поняла.

— Что же вам, девочки, рассказать? За что медаль, спрашиваете, получила? А я так понимаю: за все. За всю мою партизанскую службу. А конкретно сказать, разве скажешь.

Она задумалась и долго-долго смотрела куда-то вдаль. Наверное, всматривалась в те далекие времена и листала странички своей памяти.

— Вот что, девчушки, — сказала тетя Катя. — Про себя я, право, не знаю что сказать. Не было у меня подвигов. Лучше я вам расскажу о хороших людях, с которыми пришлось встретиться.

Однажды, к осени уже дело было, вызывает меня командир, пристально так смотрит. Наверное, с минуту смотрел. Меня уже смущение взяло. Чего, думаю, он смотрит, а ничего не говорит. Может, в платье у меня какой непорядок. Глянула на юбку, на кофту. Улыбнулся тут командир.

«Брось ты, Катюша, себя обозревать. Все на тебе впору сидит. А гляжу я на тебя совсем по другому поводу».

«По какому?» — спрашиваю.

«А по такому, — отвечает, — что хочу узнать, сможешь ли ты фашистскую пытку выдержать».

«Не собираюсь я вовсе к фашистам попадать. Так что напрасная та ваша дума».

«Ты то не собираешься, да они-то каждый наш шаг стерегут. Обложили со всех сторон. Куда ни сунемся, всюду на засады да на караулы натыкаемся. А надо нам срочно дать знать в город тамошним подпольщикам о плане предстоящей операции. Но, боже упаси, чтобы об этом хоть слово враги узнали. Вот я и прикидываю: если мы тебя связной пошлем и не дай бог схватят тебя, скажешь ты что-нибудь под пыткой или нет?»

Молодая я тогда была, несмышленая. Только усмехнулась тем командирским словам.

«А я, — отвечаю, — этот ваш вопрос очень просто решу: я врагу не дамся».

«Ой ли?»

«Посылайте. Пройду — и не увидит никто».

Конечно, после уже поняла: прихвастнула я по молодости изрядно. Но у командира не было другого выхода, как нас, женщин, посылать. Потому как мужики уже ходили и все были схвачены. Тайны они не выдали, а запытали их до смерти.

Все это мне командир сказал, не утаивая, задание разъяснил и пожелал счастливого пути. Пошла я смело. Дорога знакомая, не один раз хоженая. Только прав оказался командир. Каратели перекрыли все выходы из леса. Только по наитию я угадывала, где меня подстерегала опасность. Первые засады обошла. Подумала: все, дальше будет легче. Расслабилась. И чуть не налетела на патруль. Заметили меня, погнались. Но не стреляют. Хотят живой взять. А может, шуму не хотят поднимать. В общем, бегу я, где по овражку, где перелесками, но вижу, круг сжимается. Еще подмога к ним прибыла. И прижимают меня к болоту. Знаю я его. Гиблое, непроходимое место. Но иду. Вода уже по колени. Иду. И они за мной шлепают. Хотя из-за лесочка да из-за камыша и не видать, но слышно, как хлюпают. Но след-то в воде они мой потеряли. А я уж далеко забралась. Думаю, сейчас, если попадет бочажок, грохну с головкой. И тут приди мне в голову мысль: отец рассказывал, как они в детстве к уткам подкрадывались. Камышинку в рот — и в воду. Только камышинка сверху торчит. Решила я так. Рву камышинку. Проверяю. Дышится. Выбрала местечко, чтоб не так приметно было, и опустилась под воду. Сижу, дрожу. И от страха и от холода. По воде хорошо слышно: где то рядом хлюпают. А глубже идти боятся.

В общем, отсиделась я. Ушли каратели. А я легонько-тихонько и опять на свой путь. Иду и думаю: если на патруль нарвусь, никак оправдаться не смогу. Скажут, откуда в ведренный день с ног до головы мокрая бредет. На счастье мое, с неба закапало. А тут и вовсе дождь пошел. Полегчало у меня на душе, бодрей зашаталось. Теперь, думаю, и патруль не страшен. Деревня близко. Оправдаюсь. Да на грех не патруль, а какой-то полицейский чин повстречался. Катит по дороге на машине. Я поздно его заметила. В кусты. Но он увидел. Остановил машину. В ней еще два полицая. Подзывает. Я подошла. Бежать-то хуже было бы. А так что-нибудь придумать можно. Деревня близко. Первый вопрос:

«Кто такая, откуда?»

Отвечаю, что здешняя. В этой деревне живу. Коза потерялась. Ходила искать. Да, видно, напрасно.

«Садись в машину, кажи, где твоя хата».

Не побоялись, что вся мокрая, машину им замараю. Едем по деревне.

«Где?» — спрашивает фашист.

И, гляжу, полицаи уже готовы растерзать. Прошу остановиться. Говорю: здесь, на этой стороне улицы.

Идем вдоль хат. В какую же зайти? Может, еще пройти? Все-таки отдалится решающий миг. Ведь там, за дверью хаты, смерть мне. Но дальше нельзя. Надо заходить. Выбираю хату победнее, ставни закрыты. Подхожу.

«Вот здесь», — говорю.

И смело так сворачиваю во двор. Полицаи-то крупно шагают, уверенно. А я каждый шаг, как жизнь, отмеряю. Так… так… так… Вот и крыльцо. Я уж заметила: на двери большой замок. Может, живой и обратно пройду через весь двор.

«Открывай».

Это старший толкает меня к двери. А я отвечаю, что не могу открыть, так как, когда уходила я, мать с отцом еще дома были. А теперь ушли, наверное, тоже козу искать. Ключа ж у меня нет.

«Карашо! — по-русски сказал фашист. — Мы будем спрашивать у селян, чья ты есть дочь».

Согнали к сельсовету людей. К бывшему, то есть, сельсовету. Меня в середку поставили, и фашист этот говорит:

«Чья это дочь? Если кто признает эту дочь, мы ее отпустим домой. Если же никто не признает, то она есть партизан, и мы ее повесим».

Я не глядела на толпу. В селе этом мне раньше ни разу не довелось побывать. Кто ж меня признает? Хорошо еще, если просто повесят, пытать не будут. И на том спасибо.

Фашист повторил свой вопрос. Люди молчали. И тогда я подумала: что же я не смотрю на них? Ведь это ж советские люди. И может, я вижу их последний раз. Дай же я насмотрюсь на них, на моих дорогих земляков. И я смотрела. Жадно смотрела. Чтоб запомнить. Чтоб наглядеться.

Фашист в третий раз повторил свой вопрос. Подождал немного и махнул рукой:

«Вешать!»

И тут из толпы, из самого дальнего ее края, раздался крик:

— Что вы делаете? Это ж моя дочь! Зачем вы схватили мою дочь? Мою Глашу.

Я еще не видела его, а только слышала его голос. Он говорил и говорил, словно старался как можно больше сообщить мне о себе. И когда он выбрался из толпы и бросился ко мне, я уже многое знала о нем — «моем отце» и о его жене — «моей матери».

Фашист еще обратился к толпе за подтверждением, что я дочь этого старика. Все закивали. И тогда меня отпустили. И старик, обняв меня и не переставая говорить, повел меня к той именно хате, которую выбрала я, когда шла по улице села в сопровождении полицаев и этого тучного немца.

Архип Прокопьевич (я сына своего назвала потом в его честь Архипом) прошел со мной в обнимку до хаты (фашист за этим, конечно, проследил); пошарив в кармане, достал ключ и открыл висевший на двери замок. Носком сапога толкнул дверь, и мы оказались в просторной комнате с русской печкой в одном углу, с квадратным столом — в другом, с деревянными лавками вдоль стен.