«Хочешь сделать больше?» — конечно, я хотел.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Рочио

Защитный жилет давил на грудь, пока я застегивала его поверх футболки. Я поправила кулон-солнце на коже, чтобы лучики не жалили. Ответственный за снаряжение сказал, что стандартные жилеты были тяжелее, а наши были зачарованы, чтобы быть тоньше и отражать и чары врагов, и пули.

Я надела следом зачарованную толстовку, пока не поднимала капюшон, а застегнула ее поверх жилета. Приша топнула ногой по полу, сидя на краю своей кровати передо мной.

— Первая настоящая миссия, — сказала она. — Так волнуюсь, — ее голос дрожал.

— Ага, — сказала я со схожим чувством. — Но это не должно быть что-то страшное.

— Понадеемся, что Хэмлин знает, что говорит, — сказала Приша. Ее первая миссия была назначена на ночь завтра.

Я оглядела в последний раз нашу с ней комнату общежития, пытаясь не думать, что могу не увидеть ее снова. Три дня назад мы прибыли на базу в Эстонии, но это место казалось домом больше, чем просторный зал с четырьмя кроватями на основной базе. Кровати были деревянными, и одеяла были уютными, а не с комками. У нас были схожие прикроватные столики с лампами, что мягко сияли.

Я скептически думала, что во время тренировки условия были хуже, чтобы мы ценили потом новое жилье.

Вся база, или та часть, к которой у нас был доступ, напоминала большую лыжную турбазу, как я подумала, только войдя сюда. Хотя я видела турбазы только в фильмах, ни разу не была в таком. Широкий коридор, по которому я шла в комнату обсуждений, был с деревянными панелями, что пахли сосной. Мягкий бордовый ковер поглощал мои шаги. Свет сиял из ниш под потолком.

Не хватало окон. Окна было сложно защищать.

Я посмотрела на нишу с телефоном, проходя ее. Через несколько дней новичкам позволят первый раз позвонить домой. Я не знала, что ощущала сильнее — желание услышать голоса мамы с папой или страх от того, что нужно им говорить. Я не могла рассказать почти ни о чем, что было в последний месяц.

— Эй, — Десмонд догнал меня, был в той же форме. Он и Леони тоже попали сюда, а два других чемпиона отправились на базу в Сирию. Вряд ли кто-то из нас опечалился без них — потому Хэмлин, наверное, и предложил разделить нас.

Даже Десмонд с его зрением мог понять, куда я смотрела.

— Нам хотя бы позволят связаться, — сказал он.

— Потому что они знают, что люди дома сойдут с ума, если перестанет слышать новости от нас, — сказала я.

— «Никому не говорите, где мы, пока мы не вернемся», — процитировал Десмонд с вымученной улыбкой. Он добавил спокойнее. — Ты поговоришь с Финном?

От вопроса мое горло сдавило. Мы с Финном не сообщали о своих отношениях на экзамене, но заметить явно было не сложно.

— Я не могу, — сказала я. — У меня нет номера его телефона.

Хотя я думала, как его найти. Но разве было хорошей идеей говорить с ним по телефону базы? Я не знала, что экзаменаторы думали о близости, которую увидели на экзамене. Конфеду могло не понравиться, что один из их золотых мальчиков, хоть и Выжженный, будет связываться с девушкой с уличной магией, которую они раньше считали угрозой… Может, считали и сейчас.

Ему было сложно сейчас и без меня. Через пару недель я смогу выбраться домой, а там и увижу его лично.

Сердце запело от этой мысли, словно могло перелететь через время и сразу оказаться с моменте, когда я снова смогу посмотреть Финну в глаза.

— Обидно, — сказал Десмонд. — Не знать, что там происходит, ужасно, да? Даже программ по телеку не хватает… — он ткнул меня локтем. — Шучу. Это не одно и то же.

— Могло быть хуже, — сказала я. — Он мог быть здесь, — собираться на миссию для боя с жестокими военными, что пользовались незаконной магией.

Десмонд скривился с сочувствием, подтверждая то, что я думала об их отношениях с Леони за последние несколько недель.

— Да. Это тоже. Я все думал, что хуже — знать, что дорогой тебе человек в ужасной опасности, но ты об этом знаешь, или понятия не иметь, что с ним происходит. Я пришел к выводу, что мне не нравятся оба варианта.

Я издала слабый смешок.

— Жаль, нам никто не дал выбора.

— Но они хотя бы нашли для меня работу, — сказал Десмонд. Мы добрались до зала переговоров. — Я не хотел сидеть в комнатке, как инвалид, пока остальные рискуют собой.

В зале был длинный дубовый стол и два ряда деревянных стульев. Я невольно посмотрела на плакат на стене, проходя мимо. Зеленая колонка была отраженными атаками, а красная — неудачами. Зеленая была немного длиннее.

«Мы не можем поймать всех, — сказал Хэмлин, указывая на плакат, — но если будет держать такое равновесие, все будет хорошо».

Хэмлин стоял за столом с главой базы, командующей Реветт, справа и представителем правительства Эстонии, мистером Илвсом, слева. Мистер Илвс был нашим консультантом. Четыре другие фигуры сидели на стульях. Три я узнала по знакомству ранее: Самак Роянван был одним из лидеров миссии, который сразу попросил с улыбкой звать его Сэмом. Тоня Секибо, старший оперативник с настороженным взглядом, специалист в слежке, и младший оперативник, постоянно сжимающий челюсти, который назвал себя Брандтом. Девушка в стороне, похоже, была переводчиком.

— Вовремя, — сказал Хэмлин и привычно хлопнул, привлекая внимание, когда мы с Десмондом сели. — Начнем. Ночь будет не такой тяжелой — мы не хотим сразу бросать Поуэлла и Лопез в хаос. Мы получили данные по официальным каналам, — он взглянул на Илвса.

Консультант подошел к столу, двигал узкой челюстью, подбирая слова. Ему было не по себе, когда я встретила его вчера, и лучше не стало. Видимо, правительству Эстонии все еще было не по себе от участия магов — у них даже не было своей отрасли магии. Я не знала, позвали нас на помощь, чтобы заполнить эту брешь, или на них надавило наше правительство.

Илвс указал на карту на большом экране компьютера на столе.

— Отчеты пришли от местных этого города у границы, где живет много русских, — сказал он со слабым акцентом. — Двое мужчин были вовлечены в недавний взрыв поезда Борцами. Их видели входящими и выходящими из определенного дома много раз за последние месяцы и пять дней назад.

Желудок сжался. Мы видели материал того обстрела на тренировке — вагоны падали с рельсов, некоторые дымились. Десятки мертвых, сотни раненых из-за волшебного взрыва на рельсах. «Борцы за справедливость» оставляли след.

Борцы были военной группировкой магов с базой в России, но действующей и в странах, что раньше были частью той империи.

«Кремль и их официальная ассоциация магов публично отрицают причастность к атакам, — объяснил Хэмлин на тренировке, — но доказательства указывают, что они тянут за нити за сценой. И Борцы, что удобно, часто выбирают жертв, что хочет запугать их правительство».

Обстрел поезда произошел через пару дней после отказа Эстонии участвовать в торговой сделке с Россией.

От политики моя голова кружилась. Ситуация и без нашего участия казалась сложной. Но Борцы нападали и на послов США, и на европейские филиалы компаний Америки, вели с помощью союзников без магии войну с нами и по интернету. Я понимала, почему простаки действовали.

Хэмлин провел рукой по коротким волосам.

— Этих мужчин может этой ночью там и не быть. Вы пойдете и расспросите жителей, узнаете у них данные, поддерживают ли они такое движение, поищите следы нелегальной магии. Роянван?

Сэм встал. Он был лишь на пару дюймов выше меня, и его тело было худым, но было видно лишь по этому движению, как сильны были те подтянутые мышцы. Он улыбался даже сейчас, но не так радостно, чем вчера.

— Лопез, ты пойдешь со мной и Брандтом, — сказал он. — Будешь все время прикрывать одного из нас. Поуэлл, останешься с Секибо в магазине, будешь отвечать за слежение и связь.

— Это наша команда, — сказал Хэмлин. Он посмотрел на каждого, остановился на мне. Он чуть склонил голову, и я вспомнила небольшой разговор вчера, когда он сказал, что я готова к первой миссии.

«У тебя есть умения. Было приятно тренировать тебя, и я жду твоих результатов дальше. Так что держи себя в руках. Я не хочу потерять лучшую ученицу. Хорошо?».

Было приятно знать, что кто-то во главе заботился о моем выживании, хоть все это казалось сомнительным.

— Не спешите, — добавил он. — Может, сегодня и не придется ловить убийц, но мы сможем стать на шаг ближе, чтобы подавить их. Работайте вместе, как на тренировках, защищайте друг друга, чтобы мы вами гордились.

От его жеста мы встали. Сердце гремело у меня в ушах, пока я шла следом за Сэмом за дверь.

Это происходило на самом деле. Я отправлялась на настоящую миссию. Я теперь была солдатом.

Что подумали бы мои родители, увидев, как я иду к ждущему вертолету? Что сказал бы Хави? Не этого будущего они хотели для меня. И я не такого хотела для себя.

Мы побежали по темному бетонному двору, я сунула руки в карманы и повторяла мантру, как делала с первых дней тренировки.

Я могла быть больше, чем солдатом, чем магическим талантом для целей Конфеда.

Это был мой первый шанс поработать с другими в отряде, не только с новыми чемпионами и Хэмлином. Может, я начну завоевывать поддержку для моей цели.

* * *

Наша обувь шуршала по дороге в тишине улицы. Желтый свет фонарей отражался от темных окон и поверхностей домов, которые мы проходили. Они были не выше двух этажей. В этом городке ночью было тихо.

Холодный ветерок задевал меня, и я застегнулась до подбородка. Я надела капюшон, плотная ткань была и с магической защитой. Но если чары скрытности на нас работали, нас никто и не заметит.

Сэм, Брандт и наш переводчик шагали впереди меня без колебаний. Черепица гремела где-то на улице, и было сложно не вздрагивать.

— Пока ничего странного, — сказал Десмонд в моем наушнике. — Тут тихо.

Они с Тоней проверяли зону по спутнику и делали магическое сканирование. Они не зря назначили его на эту работу. Он магией поддерживал свое зрение, так что был опытным в таких чарах, лучше многих старших оперативников.