Двадцать четыре жертвы. Больше сотни раненых. Сомнения все еще терзали меня, но я сосредоточилась на том, что мы могли спасти больше людей, не дав этой женщине навредить им.

Если мы не навредим магии сильнее, пока будем пытаться ее поймать.

Я сильно рисковала, пытаясь уменьшить вред? Брандт тоже был тут, на крыше, но с другой стороны. Если он увидит меня, если Джослин решит доложить, что я чуть изменила план…

Я взглянула на нее. Она не посмеялась надо мной, когда я упомянула свои теории о магии. Но решения влияли не только на меня, но и на дорогих людей, а еще на всех в моей команде. Каждый раз, когда мы так выходили, мы доверяли свои жизни друг другу.

Было бы проще, если бы я думала только о том, как выжить в миссии. Проше и безопаснее для всех… кроме магии.

Давление ответственности было камнем в моем животе. Я не стала ближе к наведению порядка в мыслях.

— Sin que los oyera nadie, — пропела я под нос, возводя звуконепроницаемый щит, когда мы только прибыли на место. Было все еще не по себе говорить в тишине в этой части города ночью. Музыка порой доносилась до нас из открытого бара в паре улиц от нас, но остальные спали. — Это может быть грубо, — тихо сказала я Джослин.

Другая девушка переминалась, прятала руки в перчатках в рукава куртки. Под капюшоном каштановая челка падала на ее лоб до бровей.

— Да, — прошептала она. — То, что она наколдовала… — она поежилась и посмотрела на меня. — Думаю, у тебя есть повод печалиться из-за ее чар… после твоих слов о магии.

Ее слова не были вопросом, а во взгляде он был. И я хотела понять эту реакцию.

— Точно, — сказала я. — Даже с этой миссией сложно понять, как наша сторона не навредит.

— А мы можем подавить их, не мучая магию?

— Не знаю. Я не знаю, как и попробовать.

Она склонила голову.

— Насколько ты уверена в том, что говорила… как разрушительные чары вредят магии? Что ты уловила?

Я вспомнила ночь две недели назад, когда попросила у магии совета, и какую боль она послала мне, показывая разрушение. Даже вспоминать было ужасно.

Боль и паника магии были такими сильными, а я была всего одним магом. Хватит ли хоть какому-то магу сил?

Она потянулась ко мне… но, может, она просила больше, чем я могла дать, чего бы я ни хотела.

Я отогнала сомнения.

— Полностью уверена, — сказала я. — Во всем есть энергия, да? Когда мы толкаем магию разбивать гармонию, что поддерживает жизнь тела, или стену, или что-то еще, всегда есть отдача. Энергия магии слабеет, ее сложнее направлять. Так я могу описать то, что уловила. Я пока еще не успела разобраться.

— Я такого не ощущала, — сказала Джослин. — Я не слышала, чтобы о таком говорили. Даже в Академии Сиэтла. Почему это не заметили раньше?

— Не знаю, — сказала я. — Думаю, некоторые ощущали это, но не хотели поднимать проблему. Но… сколько раз обычный маг использует магию, чтобы убить или что-то разрушить? Это не сильно заметно по магии мира. Но… в замкнутом месте, где происходило много ужасного сразу…

Джослин поджала губы. Она кивнула, и я увидела, что она понимала, что я говорила об экзамене.

— Я всегда была сильно связана с магией, — добавила я. — И когда стала замечать эффект, стало сложнее игнорировать, даже когда я вышла оттуда. Я словно настроена на частоту, которую раньше не замечала.

«И магия намеренно тянется ко мне за помощью, заставляет слушать. Но ты посчитаешь меня безумной, если я это скажу».

— У тебя были проблемы из-за того, как ты ведешь себя на миссиях, да? — сказала Джослин через миг. — Потому тебя отозвали.

Всю первую недель после увольнительной я тренировалась с парнем, заменившим Хэмлина. А потом меня выпустили из базы на несколько простых миссий, чтобы я ничего не напортила, а они увидели, как я себя вела. Вряд ли командующий определила меня к ребятам, с которыми я не работала раньше — кроме Брандта — случайно. Им нравилось, что он следил за мной.

Это была первая серьезная миссия с допроса. Первая, где мне придется навредить магией, а то и убить.

— Они переживали из-за моей верности, — сказала я. — Они подумали, что я пыталась помочь Борцам, а не магии. Я просто подумала, зачем разрушать, если можно обезоружить? Зачем ранить, если можно остановить их без этого? Особенно, если это вредит магии. Я не хочу потерять ее.

— Боги, нет, — Джослин заерзала, посмотрела на тени переулка под нами, а потом на меня. — Порой у нас мало выбора в чарах, да? Когда все там… Но я тебя понимаю.

Она долго молчала, двигая челюстью. А потом резко вдохнула.

— До экзамена я думала, что была хорошей. Но там, чтобы пройти… Я думаю о своих решениях, и это пугает меня. Я не знала, что могу быть такой эгоистичной, жестокой. Я ненавижу то, какой стала.

Сожаления сдавили ее голос. Это вызвало во мне сочувствие.

— Многие так себя чувствуют. Они хотели толкнуть нас к пределу.

— Да, но… — она потянула за волосы. — Порой мне кажется, что я заслуживаю быть тут, а не в колледже. Будто это наказание. Миссии не так плохи, ведь я могу спасать жизни. Но если я порчу магию, пока спасаю их, как это что-то решает? Я лучше буду спасать и ее.

Эти слова не исправили и половины моих проблем, но были больше, чем у меня было несколько минут назад. Я хотела поблагодарить ее за доверие, но в наушниках зазвучал голос лидера миссии.

— Машина приближается с востока. Похоже, нужная. Всем готовиться к перехвату.

Мы с Джослин тут же наклонились вперед. Не было шанса поговорить, впереди ждала работа. Я прижала ладони к коленям и запела отточенную строку чар.

По плану, который мы обсудили на собрании, мы должны были пробить защитный барьер вокруг дома быстрым ударом и пробраться, пока обитатели не успели прогнать нас. Команда на земле схватит женщину в машине. А мы вчетвером — мы с Джослин на этой стороне, Брандт с Леони с другой — найдем и поймаем парня внутри. Мы не знаем, сколько магов могло охранять его.

— И… вперед! — крикнул лидер миссии.

Шины заскрипели на дороге, машину не было видно. Я произносила строку, собирая магию вокруг своего намерения, пока вылетали слова.

Я должна была пробить что-то, чтобы выполнить свою роль в этой миссии, но я сделала чары как можно мягче. Я ощущала гул барьера перед собой, я потянула за его кусочек голосом, представляя, что эта часть была выбившейся нитью на большом полотне. Я не разбивала, а расплетала его.

Джослин выпалила свои чары. Энергия в воздухе дрожала, вырвалась. Я смотрела на окно, пела еще куплет, чтобы попасть с крыши в комнату за стеклом.

Рывок, вспышка тьмы, и я оказалась в темном кабинете. Пахло деревом от полок и стола, которые я едва видела. Я вскинула руки в защите, готовая петь, но в комнате была только я.

Крики уже звучали в глубине дома. Я побежала к закрытой двери. Стук и стон донеслись за стеной, и магия дрогнула у моей кожи.

Голос Брандта раздался в наушнике:

— Мы схватили его! Он обезврежен. Два стража уже не угрожают.

Он явно имел в виду: мертвы. Магия сжала мои плечи, будто пальцами, впиваясь в мышцы. Я ощущала ее еще сильнее с тех пор, как открылась той ночью.

«Я не могу ничего с ним поделать», — подумала я, но мне все равно было не по себе.

Но при этом немного напряжения пропало. Мне не нужно было выбирать. Часть меня была рада, что Брандт убил тех стражей, а мне не пришлось. Какой эгоисткой я была?

— Ведите его, — сказал лидер миссии. — Лопез, Стравос, без барьера я заметил зачарованный предмет с большой силой на третьем этаже. Найдите и доложите.

Я выпрямилась у двери. Миссия еще не закончилась.

Быстрые чары, магия затрепетала вокруг меня, загудела справа. Зачарованный предмет был тут, в кабинете. Там.

Джослин ворвалась в комнату, а я выдвинула нижний ящик стола. Она точно сама просканировала здание.

— Я нашла его, — сказала я в микрофон, включая фонарик, заглядывая в ящик. Энергия исходила от предмета, и мне было не по себе. Я узнала силуэт предмета с тренировки. — Это один из приборов, сбивающих с толку. Не активирован.

Узор на металле усиливал чары в приборе. Если его активировать, вырвется вспышка энергии, что ударит по всему, вызывая сильную мигрень. Если дать этому минуту, из ушей потечет кровь.

— Где-то может быть точка активации на расстоянии, — сказал лидер миссии. — Убрать. И уходим.

Магия дрожала от его слов. Я сглотнула. Джослин застыла, глядя на меня.

Безопаснее всего было сжечь прибор быстрыми чарами. Никто не мог винить меня за это. Этого хотел лидер миссии. Это сделали бы многие оперативники.

Слушаться приказов. Уберечь всех, кто зависит от меня. Стараться не ранить магию.

Магия впивалась в меня, как ребенок в истерике.

Я закрыла глаза на миг, невольно вспомнила брата — мы сидели на полу в нашей спальне, Хави сиял гордостью от новых чар, что я с радостью ему показывала.

«Ты будешь чудом, Ро. Я уже хочу увидеть, как ты затмишь тех прихвостней Конфеда».

Он не увидел, как я сияю. Он умер, пытаясь дать мне будущее с магией.

Для чего это было? Его жертва… боль моих родителей из-за меня, которую они терпели ради моего счастья… жизни, что я забрала, люди, которых не спасла на экзамене… для чего все это было, если я помогу уничтожить то, что так хотела уберечь?

Я могла ругать лишь себя.

Я была одним магом, но со мной нужно было считаться. Я была в долгу перед ними и магией, не могла сдаваться.

Я посмотрела на Джослин, сжала кулаки. Она слабо улыбнулась. Моя решимость пылала в груди.

— Я могу отделить чары меньше, чем за минуту, а потом разбить прибор, — сказала я. — Это тоже уничтожение.

Глаза коллеги заговорщически заблестели.

— Да, — сказала она. — Конечно. Я хочу это увидеть.

Она шагнула ближе, а я склонилась над ящиком. Я не хотела рисковать, даже касаясь этой штуки. И я направила внимание на нити чар в приборе, мелодия в нем должна была рассеять мысли и вызвать их тревогу. Куплет на моих губах проверял нити мягко. Как прибор активировался.

Я уловила глубокий пульс среди спутанных нот. Мой голос изменился, я задевала магией эту точку. Я вытягивала нити подрагивающим ритмом, ослабляла их в клубке. Процесс был осторожным, нужно было действовать точно.