ДЕВУШКА И БРАТЬЯ-ДЕМОНЫ

незапамятные времена в одной долине между снежных гор жили мать и дочь. На всю округу славилась молодая девушка своей красотой и трудолюбием. Целый день хлопотала она по хозяйству, и любое дело спорилось у нее в руках. Многие юноши из окрестных селений предлагали ей выйти за них замуж. Но старуха мать не хотела остаться в одиночестве и под разными предлогами отказывала всем женихам.

А за снежными горами в глухом лесу обитали три брата-демона. Они также прослышали про молодую красавицу, и старший из братьев решил к ней посвататься.

Обернулись братья-демоны тремя могучими воинами, оседлали трех черных коней и мигом очутились у маленького домика, где жила девушка. Они вошли внутрь, поклонились матери и, обратившись к девушке, произнесли в один голос слова, положенные при сватовстве.

— Милая красавица, — начали они, — нас трое могучих братьев. Несметны наши богатства, не счесть наших коней и яков, не перемерить зерна в наших закромах. Войди к нам в дом женой старшего брата и будь там полной хозяйкой!

Старуха мать не решилась наотрез отказать трем страшным на вид незнакомцам. Она в свою очередь поклонилась братьям и ответила им такими словами:

— Спасибо вам за честь, но свою милую дочку, единственную мою отраду, я не могу так просто отдать в чужое семейство. Ведь вы даже не знаете, как зовут мою дочь. Угадайте ее имя, тогда старший из вас получит девушку в жены.

Много женских имен перебрали демоны, но угадать не смогли и поехали домой ни с чем.

По дороге им встретился Заяц, бежавший через лес.

— Эй, Заяц, ты куда так торопишься? — спросили его братья-демоны.

— Ищу что-нибудь поесть, — ответил им Заяц.

— Нечего тебе зря бегать туда-сюда, — сказали братья, — лучше помоги нам, и мы дадим тебе вволю зелени и разных кореньев.

— А что у вас за дело? — спросил Заяц. — И чем я могу вам помочь?

— В соседней долине живет старуха мать с красавицей дочкой. Разузнай, как зовут дочку, и скажи нам, — объяснили ему демоны.

— Ну, это дело нетрудное, — обрадовался Заяц, — я мигом сбегаю и узнаю.

Прибежал Заяц к дому, притаился под окошком, сидит, навострив уши, слушает. Спустя некоторое время стала старуха мать звать дочку:

— Райский Цветок! Райский Цветок! Скоро начнется дождь, убери зерно с крыши.

«Так девушку зовут Райский Цветок», — сообразил Заяц. Он несколько раз повторил про себя это имя и помчался к братьям-демонам.

Бежит Заяц через лес, и вдруг с верхушки яблони упало несколько яблок. Испугался Заяц, подпрыгнул, огляделся вокруг: видит — это яблоки. Стал он их грызть и так увлекся, что забыл первую половину имени девушки. «Цветок… Цветок…» — вертелось у него в голове, а какой цветок, вспомнить не может. «Яблоневый Цветок — вот как зовут девушку», — подумал Заяц и с этим именем прибежал к демонам.

Обрадовались демоны, узнав имя девушки, и снова поехали свататься. Подъехали он к домику и говорят старухе матери:

— Твою дочь зовут Яблоневый Цветок. Исполни свое обещание, отдай ее в жены нашему старшему брату!

— Неправда! Неправда! Не так ее зовут. Ступайте прочь! — ответила им старуха.

И снова пришлось братьям-демонам уйти ни с чем.

По дороге домой повстречали они Лису.

— Постой, Лиса, не убегай, — сказали демоны, — помоги нам в одном деле, и мы дадим тебе мяса, сколько ты захочешь.

— В каком же деле нужна вам моя помощь? — спросила Лиса.

— Ступай в соседнюю долину. Там живет старуха с красавицей дочкой. Выведай, как зовут девушку, и скажи нам.

Лиса быстро разыскала домик, где жила девушка с матерью, и спряталась под дверью. Вскоре она услыхала голос старухи:

— Райский Цветок! Райский Цветок! Уже темнеет, иди готовить ужин…

«Значит, девушку зовут Райский Цветок», — подумала Лиса и побежала к демонам, повторяя по пути: «Райский Цветок! Райский Цветок!» По дороге ей встретилась речка.

Стала Лиса переплывать речку и увидела в воде стаю рыб. Захотелось Лисе рыбки отведать; плывет она, а у самой даже слюнки текут.

Задумалась Лиса о рыбе и забыла вторую половину имени девушки. Выбралась на берег, а в голове только и осталось: «Райский, райский…» — дальше никак вспомнить не может. «Наверное, Райская Рыбка», — подумала Лиса и с этим именем прибежала к братьям-демонам.

Снова собрались братья и отправились сватать девушку.

Как и прежде, подъехали они к дому и в один голос сказали старухе матери:

— Твою дочь зовут Райская Рыбка.

— Неправда! Неправда! — обрадовалась старуха. — Мою дочь вовсе не так зовут. Ступайте прочь!

Злобно переглянулись братья-демоны, но делать нечего, пришлось им опять ни с чем возвращаться домой.

По пути увидели они летящую Сороку.

— Сестра Сорока! Сестра Сорока! Лети в соседнюю долину. Там стоит маленький домик. В том домике живет красавица девушка со старой матерью. Узнай, как зовут эту девушку, и ты получишь от нас богатый подарок.

Сорока очень любила получать подарки. Она быстро полетела к маленькому домику и уселась там на верхушке таршинга.

Вскоре Сорока услышала голос старухи, обращавшейся к дочери:

— Райский Цветок! Райский Цветок! Уже давно стемнело, кончай ткать, туши светильник и иди спать…

«Ага, — обрадовалась Сорока, — ее дочь зовут Райский Цветок — цветок, который растет в раю». Запомнила она имя девушки и полетела к братьям-демонам.

— Ту девушку зовут Райский Цветок — цветок, который растет в раю, — сказала она им.

«Заяц говорил, что красавицу зовут Яблоневый Цветок; Лиса же говорила, что красавицу зовут Райская Рыбка, но оба они ошиблись. Сейчас Сорока говорит, что девушку зовут Райский Цветок. Наверное, она права», — решили братья-демоны и в четвертый раз поехали свататься к красавице.

— Твою дочь зовут Райский Цветок, — с торжеством сказали они матери-старухе.

«Стрела, выпущенная из лука, в сторону не сворачивает, а обещание, сорвавшееся с уст, надо держать», — гласит тибетская пословица. Братья правильно назвали имя девушки, и старухе матери пришлось отдать свою дочь за старшего из них.

Вывела из конюшни белого коня, посадила на него дочь и шепнула ей на прощание:

— Береги этого коня, доченька, он тебе еще хорошую службу сослужит.

Долго стояла на дороге старая женщина и со слезами на глазах смотрела вслед своей дочери.

Черные дни наступили для Райского Цветка у братьев-демонов.

С раннего утра до позднего вечера не знала она ни покоя, ни отдыха. На нее свалилась вся работа по дому, а в награду она получала только упреки и колотушки. Злые братья обращались с ней хуже, чем со служанкой, и жестоко били, если она им в чем-нибудь не угождала. Пробовала бедняжка мужу жаловаться, а он только выбранил ее, сказал, чтобы братьям не перечила.

Однажды братья сказали Райскому Цветку:

— Мы уезжаем далеко и вернемся не скоро. Оставайся дома и хорошенько ухаживай за скотиной. Да смотри только не вздумай открыть маленькую дверцу, ведущую в пристройку позади дома! — С этими словами они сели на черных коней и ускакали.

Осталась красавица совсем одна. Хлопочет она по хозяйству, скотину кормит, комнаты убирает, а сама все на маленькую дверцу поглядывает. День, другой проходит — не дает ей покоя та маленькая дверца.

«Ну что случится, — думала она, — если я краешком глаза внутрь загляну?»

Наконец Райский Цветок не выдержала. Тихонько подошла к той двери и чуть-чуть приоткрыла ее. Смотрит, а перед ней каморка, полная человеческих костей. На стенах каморки висит разная одежда, и среди нее девушка с ужасом увидела новый передник своей матери. Обомлела тут она и окончательно поняла, что и муж и братья его на самом деле были злыми ракшасами. Опустилась девушка на колени перед материнским передником и залилась горькими слезами.

— Не плачь, доченька, — вдруг услыхала она голос матери, то передник материнский заговорил, — а скорее беги отсюда! Злые ракшасы поехали искать новую жертву. Вернувшись, они съедят тебя. Поэтому садись на белого коня и уезжай. Только сначала надень этот новый передник, он поможет тебе от ракшасов укрыться.

Собралась с силами девушка, повязала на себя материнский передник и тут же превратилась в дряхлую-предряхлую старуху.

Вывела она из конюшни белого коня и поскакала прочь, подальше от жилища злых ракшасов.

Долго ехала Райский Цветок и наконец оказалась в совсем незнакомых местах. Там она нанялась во дворец к правителю носить воду и собирать в лесу хворост. Но передник матери девушка с себя никогда не снимала — боялась, найдут ее ракшасы, и поэтому все принимали красавицу за древнюю старуху.

Каждое утро Райский Цветок ходила на речку за водой. Там она расчесывала волосы, снимала передник и снова становилась молодой красавицей. Но чуть услышит, что кто-то идет, тут же повязывала материнский передник и опять превращалась в дряхлую старуху.

Однажды утром она, как обычно, расчесывала волосы на берегу речки, и случилось так, что местный пастух увидел ее в настоящем обличье. Изумился он и бросился во дворец к правителю.

— О великий правитель! — сказал пастух, падая ниц. — Видел я на берегу реки молодую женщину. Красоту ее я и описать не могу, одно скажу — второй такой красавицы не сыскать!

Разобрало правителя любопытство, и он вместе с пастухом поспешил на берег реки. Но никого, кроме дряхлой старушки, они там не нашли.

«Обманул меня пастух», — подумал правитель и приказал наказать его плетьми.

«Что за наваждение! — размышлял пастух, почесывая спину после плетей. — Ведь я собственными глазами видел молодую красавицу. Как же она вдруг в старуху превратилась?»

Разозлился он и решил доказать свою правоту. Ранним утром пастух пошел на речку, спрятался в кустах и стал ждать. И тут он увидел, как дворцовая старуха-водоноша, сняв свой передник, превратилась в молодую красавицу.

Тогда пастух быстро выскочил из кустов, схватил тот передник и швырнул его в речку, а красавицу привел к правителю.