Глава 28. Назад

   На мгновение Рэю вдруг показалось, что он вернулся далеко-далеко назад. В самое детство. Что ничего еще не произошло, и они с Далом просто в очередной раз вышли на тренировочную площадку. Издали на них глядит Дэшон, а может, и отец наблюдает из дворцового окна. Отец, конечно же, обязательно отчитает его потом за каждое кривое движение. Но ему не привыкать. Да и не за что его теперь отчитывать.

       Он работает уверенно. Рука твердая, меч — ее продолжение.

       Его продолжение.

       Удар, еще удар. Третий.

       На четвертом Рэй начал злиться.

       Потому что Дал уходил. Даже не пытался блокировать. Легкий поворот корпуса — и лезвие проносится мимо. Едва сместился в сторону — опять мимо. Еще один скользящий шаг — и еще раз мимо. Со злости захотелось швырнуть в него мечом — чтоб рукоятью в лоб. Рэй не швырнул, конечно, потому что меч все-таки слишком легкий, и никакого урона такой бросок нанесет, а Рэй останется безоружным.

       Рэй скрипнул зубами. Он ведь начал даже не в полную силу. Начал мягко, медленно, чтобы прощупать, чтобы случайно не ранить: он-то может и тренировочным проткнуть, если не рассчитает.

       А Дал — что вытворяет?!

       Что за привычка убегать? У всех вокруг дурацкая привычка убегать от него!

       Что за наглое, демонстративно издевательское поведение?!

       "Тебе весело? Ненадолго!"

       Рэй начал действовать быстрее, тверже. Дал снова увернулся, но следующий удар ему уже пришлось блокировать. И отступать. И опять блокировать. И опять отступать — больше не играя. Теперь — потому что не выдерживал напора.

       Всё, игры окончены. Шутки в сторону.

       Удар, уход, удар.

       Рэй, в конце концов, старший принц и наследник престола Даара. Да, может, он ошибся. Да, может, ошибся серьезно, может, непоправимо, может, об этом ему следует напоминать, ладно! Но не наглеть! Не вызывать на битву, а потом вести себя, как шут! Одного шута с головой хватило!

       Удар, уход, удар — неожиданно твердый блок.

       И в голове проносится то ли удивленное, то ли возмущенное: "Ты смотри! Еще и отбивается! Огрызается!"

       И снова — связка ударов. Один из которых Дал все-таки пропускает — получает ранение в плечо. Ненастоящее, конечно: условное лезвие чиркает по кожаному рукаву. Но это — начало.

       А чего он ждал? Что безнаказанно будет от Рэя бегать?! Черта с два!

       Рэй атакует опять, смещает, заставляет отступать. Проводит еще связку, не ошибается ни разу.

       Его не за что отчитывать. Он делает все, что может.

       С другой стороны... Он всегда делал все, что может.

       Так кого отчитывать за то, что происходит теперь?

       Он не знает ответа, и то ли поэтому, то ли потому что никак не удается зацепить слишком быстрого Дала еще раз, злится еще больше. Но злость лишь придает сил.

       Потому что так нельзя.

       Так нельзя!

       С ним! Себя! Так! Не ведут!

       Хватит шуток!

       “Потому что могут начать смеяться”.

       Рэю не нужно оборачиваться, он чувствует, как все его люди сейчас, затаив дыхание, следят за поединком.

       Он знает почти наверняка: Дал начал поединок так, как начал, намеренно. Он хотел, чтобы они засмеялись. Он в конце концов, давно намекал на то, что Рэю не место на троне. А что может быть хуже для будущего короля, чем стать посмешищем для своего же войска? Перед самым страшным за всю историю Даара боем.

       Мысли сбивают с темпа, Рэй оступается: это одно мгновение, но Дал успевает перехватить инициативу.

       Теперь он нападает, а Рэй уходит, блокирует, отвечает.

       “А ты не слишком отличаешься от Йена, да?” — думает он уже не со злостью — едва ли не с ненавистью.

       И вдруг дыхание сбивается во второй раз: потому что становится смешно. Рэй очень не вовремя представляет, как Дал занервничает, если ему это сказать. От прямого выпада уходит в сторону в последний момент, выбрасывает на развороте руку с мечом, и Дал, не ожидавший такого маневра, успевает вскинуть оружие в последний момент.

       Рэй усиливает напор, потому что злость теперь не темная и холодная — она яростно, слепяще веселая, готовая сорваться в истеричный хохот, и чтобы не сорвалась — ее нужно использовать, направить в русло.

       Блок — и удар. И в сторону. И с разворота. Лишь бы достать. Движения — быстрее и четче.

       И — не смеяться, главное, не смеяться.

       Дышать. Ровно. Вдох — удар, вдох — удар.

       И вот Дал уже опять не успевает. Парирует, блокирует, уходит, но недостаточно быстро — и меч чиркает по руке у запястья, теперь всерьез.

       Дал перебрасывает его в левую руку.

       Новая связка ударов — и кажется, он уже сейчас отступит, просядет, допустит ошибку.

       Но Дал владеет левой так же хорошо, как правой. Йен бы сказал: "это потому что у людей обычно одна рука лучше другой поставлена, а у Дала никакая не поставлена". Или Йен это когда-то говорил?

       Драться с левшой — всегда сложнее. Возникает нездоровое ощущение, что дерешься с собственным отражением.

       Блок, разворот, удар — и вот уже Рэю приходится уходить в последний момент.

       И чтобы перейти в контратаку, ему нужно собраться. Перестроиться. Далу удобно двигаться в одном темпе. Значит, Рэю темп нужно менять постоянно. Дал предугадывает все движения, но только потому, что отработал все комбинации, выучил наизусть. А Рэй — Рэй просто знает, Рэй просто видит, Рэй дышит в такт движениям и способен менять ритм собственного дыхания в любой момент.

       Он готов сменить его хоть сейчас — нужно просто дождаться, чтобы Дал допустил ошибку.

       Дал атакует уверенно, точечно, скупо. Он легкий, но устойчивый, и ни одного чересчур широкого взмаха, ни одного слишком раскрытого удара.

       И левая, чтоб ее, рука.

       А публика ждет. И ошибка противника сейчас уже очень, очень нужна.

       Но Дал редко ошибается.

***

       — Что значит “не много времени”? — прищурился Дэшон. — Помирать собрался? Я тебе помру! Твой сын…

       — Дэшон! — резко перебил Рен. А потом неожиданно тихо спросил. — Ты можешь помолчать?

       Существо, все еще парящее где-то рядом на камне, рассмеялось — удивительно чисто, звонко, музыкально и как-то… искренне, что ли. По-детски.

       “Ну давай, — мрачно сказал себе Дэшон. — Еще и бога смерти в дети запиши. Тебе будущего короля Даара мало — пиши и бога, чего уж!”

       Вздохнул. Обычно он не мог помолчать, когда Рен просил. Но не сейчас. Конечно, он многое мог бы сказать, многое хотел бы сказать и, возможно, за многое врезать по этой самоуверенной роже так, чтобы та опухла до неузнаваемости, но тон Рена был слишком странным даже для этого, молодого Рена. Он будто… просил? А Рен никогда, никого и ни о чем не просил.

       Значит, это важно.

       Очень важно.

       — Я пытался поговорить с Рэем…

       — Не вышло, — понимающе хмыкнул Дэшон.

       — Он не верит мне, — пожал плечами Рен.

       — Он не узнаёт тебя, — кивнул Дэшон. — Он никогда не видел тебя таким. И теперь не узнаёт. А если ты еще и этим тоном с ним говорил… Ты раньше когда-нибудь говорил с ним нормальным тоном, Рен?

       — О чем я попросил только что? — грозно спросил Рен вместо ответа. И сам же не менее грозно напомнил. — По-мол-чать!

       — Видишь, — сказал Дэшон, — “просил”! Ты раньше его когда-нибудь о чем-нибудь...

       — Да замолчишь ты или нет?! — рявкнул Рен.

       — А точно времени мало? — прищурился Дэшон. — Или ты просто не хочешь выслушивать...

       Осекся, и оба круто развернулись в сторону, потому что Ух’эр на своей глыбе явно подкрадывался ближе — едва ли не между ними всунулся, настолько ему, судя по воспаленному взгляду, было интересно.

       Оба хором рявкнули:

       — Пошел вон!

       А потом Дэшон рассмеялся. Нервно, громко, коротко. Слишком странно все было. Мало того, что Даар, что великаны, что Йен… Так тут еще и бог смерти на пару с Реном в сон приперлись. Рен тихо фыркнул, будто тоже только что осознал весь абсурд происходящего. Ух’эр перевел взгляд с одного на другого. Покачал головой. Качал так, что голова отвалилась и покатилась по балкону. Тело спрыгнуло с камня и бросилось за ней. Камень с грохотом рухнул на пол.

       Дэшона пробрал совсем уж нервный хохот, и пришлось глубоко вдыхать несколько раз, чтоб успокоиться.

       И только потом, успокоившись, но все еще наблюдая за тем, как тело пытается догнать голову, он заговорил.

       Старательно серьезно сообщил:

       — Трудно не обращать на него внимания.

       — Сам никак не привыкну, — хмыкнул Рен. И снова взял за плечо, и снова Дэшон перевел взгляд на него.

       — Передай Рэю, что я… что мне…

       — Что тебе жаль? — подсказал Дэшон.

       — Еще передай... — Рен никак не подтвердил этого, не кивнул даже, но Дэшон знал его слишком хорошо, чтоб ожидать кивка: Рен просто физически не умел признавать, что неправ. Потому слова “еще” Дэшону хватило.

       — Передай, что ему предстоит многое пережить… — продолжил было Рен, но перебил сам себя. — Когда у него успела появиться седина, Дэшон?

       Спросил так грозно, будто это Дэшон сделал какую-то пакость, что ребенок аж поседел. Будто это Дэшон во всем виноват! Впрочем, он виноват. Пакостей не делал, но и не уберег. Ни от чего не уберег. Никого из них.

       Ух’эр с громким чавкающим звуком насадил пойманную голову на шею. Осторожно, крадучись — хотя все равно был заметен, более того, намеренно заметен — добрался до своего камня, легко поднял за край и с громким скрежетом потащил прочь.

       Дэшон с очередным усилием оторвался и от этого зрелища.

       — Ты же знаешь, что сейчас происходит у нас? — спросил у Рена. — Враги объединились против Даара, стоило тебе слечь. Вот потому и спрашиваю — какого черта ты надумал слечь сейчас?!

       Он ожидал, что Рен начнет сейчас снова рассказывать о том, что будь Каарэй таким, как надо, никто бы и не пикнул в сторону Даара, что Каарэй слаб и не готов, что плохо воспитан, а все — из-за бессмысленной мягкости Дэшона... В общем, начнет говорить всё то, что всегда говорил.

       Но Рен просто спросил:

       — Думаешь, если бы я ушел немногим раньше или позже — что-то изменилось бы? Они в любом случае попрут на Даар, Дэшон. Им мешает Даар. И в любом случае Рэю придется победить.

       — Вот так просто? — удивился Дэшон. — Взять и победить?

       Ух’эр с грохотом уронил камень на пол, тот растекся широкой темной лужей, из лужи вынырнул огромный, в человеческий рост, бумажный кораблик. Бог смерти нахмурился, изучая его. Потом покосился на Дэшона. Опять на кораблик. Задумчиво пробормотал себе под нос, но вполне отчетливо: “Что у тебя в голове вообще?”