— Сомневаешься в моих силах?
Дал пожал плечами.
— Считать это вызовом?
Дал повторил жест.
— Ладно, — Рэй распрямился, развернулся и зашагал прочь. Взмахнул рукой, приглашая следовать за собой.
— Ладно, — эхом отозвался Дал из-за спины. Не нужно было оборачиваться, чтоб удостовериться: он следует.
Он всегда следует.
***
— То есть? — спросил Дэшон у стража. Тот стоял в конце коридора — подальше от комнаты Рэя. Видать, уже привык к тому, как резко принц умеет покидать свои покои, и предпочел находиться подальше от двери — чтобы дверью не стукнуло. И вообще не стоять на пути, когда высочество куда-нибудь направляется — чтоб не зашибло.
А комнату ему и отсюда видно.
— Насколько я понимаю, — осторожно ответил страж, — господину Риирдалу и его высочеству нужно было что-то обсудить лично…
— И они не сказали, что именно? — уточнил Дэшон.
Страж качнул головой.
— И они не ругались? Не дрались?
Страж снова качнул головой.
— И не...
Дверь с грохотом распахнулась.
Рэй вышел привычно тяжело и в то же время стремительно. Так когда-то и Даарен ходил. Потом стремительность исчезла — осталась тяжесть. Сапоги Рэя гулко, четко отбивали ритм по полу, Дал следовал за ним почти бесшумно. И даже не на фоне громкого Рэя: Дал всегда был таким. Бесшумным. Незаметным. Не зря стал лучшим охотником. Ну и выжил в той погоне — в которой не выжил почти никто из них.
Правда, Рэй выглядел таким сердитым, что вот теперь Дал мог и не выжить. Впрочем, через мгновение, когда оба приблизились, Дэшон вдруг разглядел в полумраке: Рэй только топает сердито, на самом деле — почти улыбается.
— Эй! — окликнул обоих Дэшон, когда те почти поравнялись с ним, и стало казаться, что сейчас пройдут, так и не обратив внимания. — Не хотите поделиться? Что с Ферроном?
— Риирдал договорился, — бросил Рэй, лишь немного замедлив шаг. — А теперь я Риирдала побью.
Прошел мимо и снова ускорился.
— Я устал, — напомнил Дал ему, поприветствовал Дэшона коротким кивком и снова уставился в широкую спину Рэя. — Поэтому ты считаешь, что преимущество на твоей стороне. Но я тренировался каждый день. Ты же — слишком уверен в своих силах…
— Тебе дать отдохнуть? — Рэй круто развернулся и пошел задом наперед, вновь до боли напомнив Йена. Разве что руки в карманы не сунул и не ухмыляется. Ну и топает так же громко, как и когда лицом вперед идет. — Или это твое оправдание на случай чего?
— Мне, — Дал зачем-то сделал ударение на этом “мне”, — оправдания не нужны, принц Каарэй.
— Я сейчас тебя легко одолею, — хмыкнул Рэй. — Потом дам отдохнуть — и еще раз легко одолею.
— Попробуй, — пожал плечами Дал.
Рэй пожал плечами, развернулся и скрылся за поворотом.
Дэшон растерянно уставился им вслед.
Собрался было в очередной раз с бесконечной жалостью повторить про себя: “Дети!”, когда Дал, прежде, чем завернуть вслед на Рэем, бросил на него короткий пристальный взгляд. Очень взрослый и очень читаемый взгляд. Что-то вроде: “Я знаю, что делаю, не мешай, Дэшон”.
Ну да. Как он мог не понять, не разглядеть это сразу?
Дал всегда знал, что делает. Дал всегда был взрослее остальных. И конечно, сейчас Дал прекрасно видел, как тяжело Рэю. И только Дал мог додуматься до такого дурацкого выхода из ситуации: дать Рэю подраться. Конечно, это не спасет Даар. Но возможно, Рэй отомрет обратно. Станет похожим на себя. Станет живым.
А то как-то слишком рано он себя похоронил под обломками еще не рухнувшего замка.
Дэшон еще постоял, глядя на опустевший коридор. Кивнул стражу и сам двинулся прочь, к лестнице — спуститься в свою комнату.
Он вдруг понял, что слишком устал, что прилечь и закрыть глаза следует немедленно. Усталость накатила вместе с облегчением. Сначала Дэшону показалось — это потому что люди теперь в безопасности, их уже спасают, переправляя за стены Феррона. Спасибо Далу. И только потом дошло: “спасибо” не только за это — Дал еще и Рэя на себя взял. А Дэшон все думал, что это он тут самый умный, что это он знает, что делать, и если уж он не может справиться с проблемой — никто не сможет. А уж тем более — Риирдал. Который наверняка сейчас злится на всех, который, возможно, был прав с самого начала, но кто из них, умников, его слушал?
Если подумать, только Риирдал видит ситуацию со стороны. Всегда видел. Всегда так смотрел — со стороны. Рассуждал трезво и холодно, много учился, много работал, потому что иначе у него, не хватающего звезд с неба, ничегошеньки не получалось. Всегда был умным и рассудительным.
Так что правильно, наверное, что теперь он берет происходящее в свои руки. Правильно, что именно он — не Дэшон — остается рядом с Рэем.
И Рэй, и Дал — оба в последнее время только и делали, что удивляли Дэшона. Ни Рэю, ни Далу, кажется, больше не нужен советник.
Или Дэшон сейчас пытается окончательно стряхнуть с себя оставшиеся частички груза? Прийти к выводу типа: “Это теперь не моя проблема”? Чтобы спокойно завалиться спать и оставить судьбу Даара в руках детей?
Но может, именно дети лучше знают, как теперь быть? Разве не это они только и делают, что доказывают в последнее время? И разве сам Дэшон с Даареном не были такими же детьми, когда впервые вступили в битву за Даар? Да младше они были! Младше и гораздо, гораздо глупее…
Дэшон добрел наконец до комнаты, завалился на кровать и прикрыл глаза.
— Всё, — пробормотал себе под нос. — На пенсию…
И — оказался на балконе.
На том самом, где совсем недавно говорил с глядящим в небо Рэем.
И сам стал вдруг таким, каким себя сейчас вспоминал. И не Рэя увидел в нескольких шагах — Даарена, такого же молодого и глупого, вероятно. Правда, Рен стоял спиной, но Дэшон видел: это тот, давний Рен. Плечи все еще широко расправлены, спина ровная, черные, без единой седой пряди, волосы собраны в хвост, держится твердо, уверенно, и даже отсюда чувствуется это: он весь — как сжатая пружина, он только и ждет, что шанса начать действовать.
Но пока — замер. Смотрит вдаль.
А рядом с ним на полу что-то сидит.
Странное существо сложило ноги, подвернув под себя так, будто те гнулись во все стороны, уперло острый локоть в колено, подперло кулаком подбородок и пристально взирало на Дэшона из-под слипшихся черных прядей, падающих на лицо.
“Это еще что за хрень в моем сне? — искренне удивился Дэшон. — Совсем дело плохо, раз подсознание вот это вот нарисовало…”
***
Тренировочная площадка очистилась, словно сама по себе. Стоило им появиться, стоило шагнуть за ограждение, как все как-то незаметно разошлись по сторонам, встали ближе к бортикам, отложили на время суету, разговоры, команды, оружие.
— Мечи? — деловито спросил Рэй у Риирдала.
— Да как скажешь, принц Каарэй, — равнодушно пожал тот плечами. — Мне что мечи, что кинжалы, что стрелы…
Рэй кивнул, поднял ближайший из тренировочных клинков, подцепил носком ботинка второй, подбросил в воздух — и его перехватил за рукоять Дал. Холодно усмехнулся, повел плечами, разминая, двинулся к центру площадки. Уверенно, легко, спокойно. В центре остановился, развернулся.
Лед в глазах. Короткая кривая ухмылка. И:
— Готов?
Публика замерла.
Рэй подбросил меч в руке, привыкая: когда всю жизнь с настоящим оружием, тренировочное — слишком легкое, слишком не сбалансировано, слишком ненастоящее. А чтобы биться, нужно верить в то, что меч настоящий. Нужно стать с ним одним целым. Иногда — вести его, иногда — давать ему вести себя, всегда — работать вместе, только вместе. Единой системой. Единым организмом.
Это — то, чему невозможно научиться, как бы ты старательно ни размахивал клинками на тренировочных площадках. Это либо дано, либо нет.
Далу — дано не было.
Потому у Дала не было против него ни единого шанса.
“Это тебе не тактические задачки решать, умник!” — подумал Рэй, коротко глянув ему в глаза.
Щурится, едва ли не злобно, так сильно, будто смотрит сквозь лучи Ирхана.
Будто смотрит на Йена. Видит ли он сейчас самого Рэя? Или лишь того, кто не дал вовремя убить монстра?
Риирдал сделал мягкий шаг вперед.
“В любом случае, — подумал Рэй, — с такой-то техникой владения мечом, только ненормальный попрет против меня. На глазах у всех. А потом еще обидится, что на глазах у всех же оказался побежден”.
***
“Вот говорили мне, что я ненормальный, — думал Дэшон, меряя существо взглядом, — а я не верил… ”
Потом кивнул сам себе и деловито осведомился:
— Ты у нас кто?
Вместо ответа существо широко оскалилось. Зубы — острые, длинные, черные.
Но не ответило — на голос развернулся Рен и ответил за него.
— Это Ух’эр, — сказал, будто отмахнулся. И тут же пожаловался. — От него невозможно избавиться, Дэшон.
— От такого же слышу! — фыркнуло существо.
— Просто не обращай внимания, — посоветовал Рен. Подмигнул и улыбнулся так ярко, так искренне, так радостно, что Дэшон почему-то именно сейчас понял: Рен — настоящий.
Он шагнул вперед и сгреб того в охапку. Несмотря на то, что человека таких объемов сгрести в охапку непросто. Даже во сне. Рен обнял в ответ, коротко хлопнул по спине и тут же отстранился. Серьезно заявил:
— Нужно поговорить.
— О да! — воодушевленно согласился Дэшон и с силой двинул его в плечо. — Ты что, гад, удумал?! Ты понимаешь, что выбрал самое — самое! — неподходящее время, чтобы помереть?!
— Это не он, — отозвалось существо. — Это судьба у него такая.
Оно уже как-то успело взобраться на балконные перила и сидело там теперь в еще более странной позе, чем на полу. Сущая сойка на жерди, а не… Кто он там такой?
— А ты… — начал вопрос Дэшон, ожидая, что существо сейчас объяснит, что оно такое, но существо лишь картинно закатило глаза.
— Даарцы! — фыркнуло возмущенно. — Да когда же вы всё выучите? Я — Ух’эр! Бог смер…
И свалилось с перил.
Дэшон задумчиво посмотрел на опустевшие перила, потом — перевел такой же задумчивый взгляд на Рена.
— Смерти, — тихо и как будто слегка виновато объяснил тот. И снова отмахнулся. — Говорю же: не обращай внимания.