Оборотень осекся.

       — Тебя как зовут? — спросил Йен.

       Тот еще раз поклонился и представился:

       — Трас.

       — Ты тут главный? — прищурился Йен.

       — Был, — ответил Трас. — До твоего появления.

       “Не, не придется убивать, — облегченно вздохнул про себя Йен. — Это хорошо”.

       И снова почему-то покосился на волчонка. Тот внимательно прислушивался к разговору и теперь тоже высунулся так, что, казалось, вот-вот упадет.

       “Может, и упадет, — подумал Йен. — Ну и пусть. В конце концов, что мне за дело до чужого ребенка? Пусть немного моего — все они немного мои. Но что мне за дело?”

       — Хорошо, — кивнул он собеседнику. — Вы благодарны и всё такое, но тебе есть что возразить.

       — Великаны с гномами идут войной на Даар… — начал тот, Йен фыркнул.

       И тут же сделал вид, что прокашлялся.

       Нет, он, конечно, знал всё, что происходит, снег ему сказал и об этом, просто снег говорил не вслух, потому Йен только сейчас понял, как смешно это звучит. И представил гномов и великанов рядом: как они, собственно, идут. Один великаний шаг — это сколько гномьих? Тут же родилась мысль о том, что их можно и не бить — одна половина точно перетопчет другую, а вторая… ну, гномы твердые в этой своей броне, глядишь, вторая половина ноги и переломает…

       “Да хватит уже!” — мысленно процедил он, понимая, что все равно себя не послушает.

       Трас пристально посмотрел в глаза. Кажется, к нему вновь возвращались сомнения насчет того, тот ли это Затхэ, который нужен.

       “Но я и был таким! — подумал Йен, неожиданно разозлившись. — Затхэ всегда был таким! Никто из вас не знал его! Никто не знает, какой он! Так какого черта ему оправдывать ваши ожидания?!”

       С другой стороны... Пусть. Он, в конце концов, только и делал всю жизнь, что не оправдывал ничьих ожиданий.

       — Ну? — подогнал он Траса.

       — Не лучше ли дать им дойти? — осторожно предложил тот.

       “Умный какой!” — мысленно фыркнул Йен. Но вслух больше не фыркал.

       — И кто победит? — спросил вместо этого. — В битве за Даар — кто победит?

       — Великаны, — не очень уверенно ответил Трас.

       — Да, — кивнул Йен. — Так все и запомнят эту войну. Победили великаны, а оборотням повезло добить оставшихся. К тому же, если Даар не будет разрушен до основания — великаны будут обороняться там, в стенах, на горе. Выбить великанов оттуда будет почти так же трудно, как даарцев, и… — он поднял палец, потому что то ли Трас вздохнул, то ли все-таки набрал в грудь воздуха, чтоб опять возразить.

       — И, — продолжил Йен, когда тот молча выдохнул, — у меня есть план, как выманить оттуда людей. Как вытащить засевших там великанов… Ну, скажем так, это будет намного сложнее.

       — И какой план? — спросил все-таки Трас. Не смог промолчать.

       “Может, и правда убить? — подумал Йен. — Нельзя так пререкаться с почти что богом. Не-поз-во-ли-тель-но”.

       С другой стороны — он был похож на самого Йена. На Затхэ. Он точно так же вел себя. Кажется, всегда. С самого рождения. С обоих своих рождений. Будто заранее был зол на то, что его создали. Будто заранее знал — ничем хорошим это не кончится.

       А может, просто с Ух’эром переобщался…

       С кем переобщался Трас?

       И снова вспоминалось: “все они немного мои”.

       — О Дааре — позже, — резко ответил ему Йен. — Сейчас — о тех, кто туда идет. Встретим их у Черного ущелья. Они пройдут там завтра утром. Нам нужно быть там до рассвета.

       — Но Рихан еще даже не полна, и наша форма…

       — Не в форме дело! — рявкнул наконец Йен, и очень вовремя прорезался его второй голос — Трас даже слегка побледнел. — Что вам форма? Важна не форма — ваша суть! Вы — звери, сильные и дикие! У вас есть я! У вас есть снег! Призраки! Виверны! Что вас теперь остановит?!

       Обвел глазами всех высунувшихся, слушающих с жадным, болезненным интересом. Старательно не остановил взгляд на ребенке. Случайно наткнулся на второго — второй высунулся из соседней пещеры.

       Спросил у всех уже тише, но четче, чтобы расслышали, чтобы сами для себя поняли ответ, раз и навсегда уяснили ответ:

       — Что вас остановит?

       Они молчали.

       Они знали: ничего.

       — Готовьтесь, — сказал им Йен. Щелкнул пальцами — через мгновение понял, что совсем Ух’эровский получился жест — и одна из кружащих над головой виверн ринулась вниз, к нему. Йен запрыгнул ей на спину, бросил Трасу:

       — Буду наверху, собирайтесь, — щелкнул пальцами еще раз — и виверна взвилась в воздух.

       Несколько мощных взмахов крыльями, очень быстрый взлет почти вертикально, рывками, по рывку на мах. Вершина. Йен спрыгнул со спины, провел по ней ладонью. Огляделся. Твердый черный камень, острые валуны, слегка припорошенные снегом, но только слегка — его срывает колючий ветер.

       Так похоже на Гьярнору. Меньше бы ветра.

       — Отдыхай пока, — сказал Йен виверне зачем-то вслух. И сам услышал: голос снова звучал не так. Не как Йен он говорил, не как Затхэ. Так отец выпроваживал его прочь, когда уставал от споров. И уставал кричать. И вообще — уставал.

       Взмахом руки отправил виверну прочь.

       Сам сел на один из валунов. Щурясь, уставился вдаль сквозь редкий снег.

       Отсюда не было видно ни ущелья, ни Даара, а пустующая Гьярнору маячила где-то за спиной далекой темной тенью. Подняться бы туда...

       Йен коротко обернулся, бросил быстрый взгляд на далекий силуэт. Снова уставился в сторону Даара. Интересно, что там происходит сейчас? Хоть на этот раз — Дэшон должен был рассказать о встрече. Насколько нервничает Рэй? Достаточно ли сильно нервничает?

       Йен хотел было прислушаться к Даару, спросить у снега, что там и как, но вдруг услышал новое: не в самом Дааре, рядом — всадники на вивернах мчались со стороны Феррона.

       “Еще и с Хранителями драться?” — задумчиво и почти что безразлично удивился Йен.

       В общем-то он мог попробовать и с Хранителями. Всех Феррон не пришлет. А пара штук… Ну, не боги же они. А если и боги — он и с Мертвыми дрался. И в общем-то победил. Если бы не та стрела…

       “Интересно, у Хранителей есть стрелы?” — задумался Йен.

       Закрыл все-таки глаза и потянулся, присмотрелся к прибывшим.

       Удивленно поднял брови и тут же ухмыльнулся почти приветственно, как будто его могли увидеть.

       Риирдал. Конечно же, Риирдал! Без него веселье не начнется. То есть оно, может, и радо было бы начаться, это веселье, но Риирдал все равно придет. Без спросу.

       И обязательно — со стрелами.

***

       Тейрин уже очень долго не спускался со смотровой площадки дворцовой башни, а Крит до последнего не спешил туда подниматься. Он никак не мог понять, что с мальчиком не так на этот раз и почему тот там застрял. И конечно же, Крит прекрасно помнил, как тот использовал площадку раньше, да и сейчас еще может использовать — чтобы сбрасывать вниз таких вот непонятливых. Тейрин, в конце концов, никогда не объявлял: “всё, больше так не буду”. А даже если и объявил бы — это же Тейрин.

       Теплилась, конечно, слабая надежда: именно потому, что это Тейрин — вдруг упал? Задумался, как обычно, засмотрелся вдаль — и бах в пропасть...

       Конечно, Крит не сказал бы, что такой вариант был бы сейчас оптимальным для него. Власть он вряд ли захватит единолично, а любые возможные союзы ничем не лучше, чем нынешнее положение вещей. Да и вообще, упади Тейрин куда-нибудь сегодня — черт его знает, что начнется в Нат-Каде и во всех Верхних землях завтра. На самом деле Криту и жаловаться-то было не на что. Тейрин просто иногда невероятно раздражал.

       Вплоть до сиюминутного и бессмысленного желания толкнуть его в спину, если будет стоять на краю пропасти.

       И когда Крит все-таки поднялся на смотровую, как назло, именно там Тейрин и стоял: у самого края площадки, всматриваясь в небо. Он редко смотрел так: не просто перед собой, не просто сквозь все вокруг — куда-то. И будто снова слегка изменился: вытянулся, выпрямился — хотя, казалось, куда дальше-то? — вырос. Не был сейчас похожим на тень — показался куда более материальным и совершенно взрослым.

       — Что ты там видишь, Повелитель? — спросил Крит, сделал осторожный шаг вперед, но только шаг — дальше не пошел.

       Тейрин не ответил. Молчал так долго, что даже привыкший ко всему Крит начал раздумывать: уходить или повторить вопрос? И даже собрался было незаметно шагнуть обратно к двери, когда Тейрин наконец заговорил.

       — В Дааре что-то случится, — сказал он, и голос вновь звучал задумчиво, безразлично, отстраненно.

       “Даже слишком, — подумал Крит, — будто специально пытается сделать его таким”.

       — Алеста видит большие потрясения, — продолжал Тейрин. — Кости, карты... Всё обещает: баланс сил изменится.

       — Нас зацепит? — деловито уточнил Крит.

       Тейрин не ответил. Снова замолчал надолго. Но теперь хоть примерно было понятно, о чем он думает. Теперь Крит знал, что говорить.

       — Повелитель, — осторожно начал он. — Алеста нынче и сама… гм… потрясенная. Последние послания от тебя дались ей нелегко. До сих пор ведь на ноги не поднялась? Насколько сейчас можно верить ее предсказаниями?

       Тейрин все молчал.

       Крит успел тихо вздохнуть, изучить все окрестные тучи, а также подумать о том, что с такими тучами нет смысла смотреть в небо — все равно ничего не увидишь, и только потом Тейрин снова заговорил. И сказал, как обычно, совсем не то, чего от него ждешь. И совсем с другой интонацией. Крит не разобрал, с какой именно, успел заметить только, что с неожиданно живой. Тейрин даже не сказал — спросил:

       — А если они погибнут?

       Крит нахмурился. Нет, он все-таки решительно не понимал, о чем мальчишка думает. Даже примерно. Вроде как, только что судьбы мира решал… а теперь? "Они" — это опять эти двое? Ну, а кому ж еще быть? Не о даарцах же он так печется.

       — Н-ну… — неуверенно протянул Крит. И еще менее уверенно предположил. — Значит... судьба?

       — О ком тогда мы будем писать легенды? — спросил Тейрин и намек на интонацию в голосе снова исчез — вернулся к равнодушному, задумчивому состоянию.

       — Легенды? — удивился Крит. Нет, ну это просто. — Найдём. Что, идиотов вокруг мало?

       Тейрин медленно развернулся. Все так же задумчиво окинул его взглядом, но Криту показалось, что сейчас мальчик — хотя, какой это теперь мальчик? — думает над тем, насколько сложно будет добросить его до края площадки. Взвешивает.