Глава 19. Взлететь

   Йен легко зашагал к забору. Пройдя немного, зачем-то оглянулся. Мышки в окне видно не было. А он почему-то думал, что она выглянет ему вслед. Почти чувствовал взгляд темных бусин, упирающийся в спину.

       “Эй, детка, — подумал он, — я только что из окна прыгнул. Если не смотришь на меня… Где ты тогда?”

       Уже помчалась куда-то? Эта — может. Эта — решительная.

       Значит, ему нужно действовать быстро. Пока она чего не нарешала.

       Глядя уже не на дом — вперед, понял вдруг, что прыгал-то с большой высоты, но не почувствовал удара о землю. И даже не задумался перед прыжком, да и после — не сразу.

       “А если меня со скалы столкнуть? — мелькнуло в голове. — Если не успею обратиться в полете? Или не захочу, например… Разобьюсь? Насколько высокой должна быть скала, чтобы разбился?”

       Стало даже интересно.

       Хотя нет, не было ему интересно. Дурацкие мысли мелькали быстро, лихорадочно. На самом деле они вообще не хотели лезть в голову, эти мысли: голову так и норовил заполнить красный туман, душила ярость, а руки слегка дрожали от нахлынувшей злости.

       Но Йен не давал ей взять верх — сам пытался отвлечься на глупые вопросы, сам хватался за дурацкие мысли.

       Он прекрасно знал эту ярость, помнил того, кому она принадлежала. Помнил себя. Но сейчас слишком опасно было становиться собой: Мышка рядом.

       “Да что ж такое! — мысленно вздохнул Йен. — Окружили! Не Нивен, так барышня под рукой…”

       И вот вопрос: Нивена-то понятно, он знает давно, а к этой, курносой, когда успел привязаться? Почему на всех плевать, а на нее — нет?

       Представим: что-то случится с ней. Изменит это как-то дальнейший ход событий? Нет. Повлияет на воплощение плана? Нет.

       Только странное что-то — как заноза внутри. Неприятное, ноющее. Что-то, что хочется достать, выковырять, выдрать из-под кожи, чтобы не мешало.

       Это — оно? Это называется “чувствовать”? Нивен бы гордился им теперь? Теперь из-за Мышки Йен, выходит, тоже чувствительный?

       “А вот это — может помешать, — решил Йен. — Внезапная чувствительность сейчас совершенно не нужна. Не время превращаться в Нивена. Уши не доросли…”

       И вдруг понял: это будто не он думает. Интонации, голос — все чужое. И попытка пошутить про уши смотрится натянуто, нелепо, неуместно. Он не хочет больше шутить. И дело не в том, что страшный монстр Затхэ пробрался к нему в голову. Никто никуда не пробирался, он сам и есть страшный монстр. Он вдруг просто стал думать серьезно. Сосредоточенно. Ему просто вдруг чертовски надоело веселиться. Стало тошно от собственной манеры постоянно валять дурака и задавать бессмысленные вопросы.

       Хватит.

       Он больше не шут. Он больше не слаб. Он стал собой.

       Он очень устал на самом деле.

       И кажется, вырос.

       Йен подошел к стене вплотную, остановился, прислушался.

       За стеной было тихо. Но он-то пришел на запах, потому знал: именно там сейчас гномы. На расстоянии вытянутой руки. Двух вытянутых рук. Если одну оторвать и взяться за нее другой… Стоп!

       Сказал же: хватит.

       Итак, гномы. Штук… Двадцать или около того. Гномы долго шли по лесам, и теперь от них так несет, что точно и не посчитаешь. Одна сплошная гномья вонь. Еще и от зоргов несет с другой стороны. Слишком сильные запахи, чтоб разобрать нюансы.

       А от Мышки пахнет морозным горным ветром…

       И еще раз: хватит!

       Йен отошел на несколько шагов, чтобы взять разгон. Рванул вперед, толкнулся ногами и зацепился за край стены. Подтянулся, запрыгнул, замер наверху. Увидел гномьи спины.

       Те, крадучись, шли вперед.

       Предводитель отряда что-то зачуял, вскинул кулак. Остальные послушно остановились, принялись оглядываться. Почему-то никто не додумался поднять голову.

       Один, два, пять, десять… Да черт с ними, даже считать лень. Прихлопнуть — раз плюнуть.

       Это даже как-то несерьезно: это будто злого волка отправляют охотиться на мух. На мух охотиться должны пауки, а волку положено побеждать врагов. Не играться в игры с насекомыми: ни с теми, что по ту сторону стены, ни с теми, что по эту. И уж точно не пытаться стать одним из насекомых. Не пытаться остаться жить в их муравейнике, существовать по их правилам. А ведь он всерьез думал об этом.

       Чуть не спросил было у себя: “Что со мной не так?”, и тут же чуть было не рассмеялся вслух в ответ.

       Всё. С ним всё не так.

       Так уж вышло.

       Йен криво ухмыльнулся и тихо свистнул.

       Нападать со спины было бы совсем скучно.

       Гномы наконец заметили его, бросились врассыпную, но не убегали — заняли позицию, чтобы, как только спрыгнет, взять в кольцо.

       “Ладно, — подумал Йен. — Давайте по-вашему”.

       Скользнул со стены.

       Глубоко вдохнул, дал им время: пусть окружат. Пусть достанут секиры. Может, так будет хоть немного интереснее.

       И на выдохе пошел вперед.

       И на выдохе все стало просто и ясно, как прозрачный морозный воздух даарских предгорий.

       Ему не нужно считать противников, не нужно искать их взглядом, не нужно даже — как любит наставлять Нивен — чувствовать их. Нужно просто прекратить держаться. Отпустить себя. Отпустить Затхэ.

       Легко увернулся, пропуская первый удар мимо себя — тяжелая секира рассекла воздух совсем рядом. Перехватил не раскрывшийся до конца замах еще одного. Рванул вверх, ударил древком не ожидавшего такого движения гнома в лицо. И ногой — по секире, которая пронеслась рядом. Разворот на опорной, подсечка — уронить того, что продолжал бессмысленно сжимать оружие вместо того, чтобы зажать разбитый нос и рвануть прочь.

       Еще один рывок — выдрать секиру из рук: упал, зараза, а все равно держит.

       И — взмах! В последний момент, но успел — отбил два удара по касательной, отпугнул остальных. Да, так интереснее. Даже есть легкое, обманчивое ощущение реальной опасности.

       Йен прокрутил секиру в руке, раз, еще раз. Гномы, двинувшие было к нему новым плотным полукругом, замешкались. Продолжая вращать ее, двуручную для этих недоростков, сам шагнул навстречу. И те подались назад.

       Ну совсем скучно же! У него-то руки длиннее…

       Йен тяжело вздохнул и легко отшвырнул оружие куда-то за спину. Секира упала на землю позади с глухим стуком. Гномы растерянно переглянулись. Один даже, кажется, открыл рот. Йен ухмыльнулся им в ответ и развел руки в стороны: давайте.

       Они бросились разом. Все так же удивительно тихо — не гномы, а самые настоящие гномьи призраки, только больно вонючие. Хорошо, что руки сквозь них не проваливаются.

       Йен увернулся, ударил, рукой — наотмашь, коленом — в грудь, прямой — в ближайшую голову. И снова секира пронеслась рядом, и снова пришлось перехватить . И — раз, два, три — удара. Раскидал. Бил наотмашь — не лезвием же сразу. Чтоб успеть поиграть. А когда они снова отступили перегруппироваться — прочь и это оружие. Зачем оно ему, когда он сам — оружие?

       Смешно было наблюдать за выражениями на лицах: те вытянулись во второй раз за последние несколько мгновений. И хотелось смеяться. И дышалось легко.

       Только на мгновение дыхание сбилось.

       Когда вдруг вспомнил, что смеяться не время. Он больше не шут. Он больше не слаб. Он стал собой.

       И вырос.

       “Хватит, — напомнил себе тем самым, не своим голосом. — Пора заканчивать. Даар ждет”.

       А потом он снова вдохнул и снова шагнул на выдохе, и вместе с его шагом бросились они. Но Йен больше не уворачивался. Его попытались ударить на этот раз не сверху — дошло наконец, что он слишком высок для таких ударов и легко перехватывает их — ударили разом с двух сторон, косыми, рубящими. Лезвия рассекли бы его — “а это — убило бы?”, успел подумать Йен — но шагнул шире, быстрее, на опережение. Лезвия едва не ударились друг о друга за его спиной, но не успели. Он схватился теперь сразу за два древка, ногой — выбил оружие, выброшенное в его сторону противником впереди. Крутанулся. Одного гнома отбросил вместе с секирой, у второго — вырвал. И больше не размахивал, не крутил демонстративно в руках.

       Действовал спокойно, твердо, уверенно. Шаг с разворотом, и пока разворачиваются они, короткий скупой удар: острием — одного, древком — другого. Еще разворот, блок, и теперь — его очередь бить. И на один удар он отвечает тремя. И движение. И удар. Скрежет, хруст. И удар.

       Нивен был прав: вращаться действительно удобно. Сейчас, конечно, даже если бы он ходил прямо, даже если бы на одной ноге прыгал — все равно перебил бы этих одного за другим. Слишком они медлительны. Но с разворотами выходит быстрее. А ему — пора заканчивать.

       Кровь на секире. Кровь на руках. Хруст, удар, еще один. Слабый стон снизу — кого-то не добил. С силой наступил, не глядя под ноги. Попал: хрустнуло и под ногой, стон оборвался. Жаль, сапог хороших так и не нашел. Сапогом было бы лучше…

       — Шаайенн! — крикнули вдруг издалека, и дыхание снова сбилось.

       Красная пелена, плывшая перед глазами, рассыпалась, растворилась в ночной тьме.

       Мышка стояла в десятке шагов, у стены.

       “Как перебралась?” — почему-то удивился он. И только потом вспомнил, что там, кажется, ворота. А потом увидел, что она держит меч наперевес. И что за ее спиной — мужчины и женщины из селения. Кто с вилами, кто с палками…

       “Зря”, — коротко определил он. Сейчас ему только народа с палками не хватало. Он очень не любит все эти палки…

       Швырнул секиру в сторону. Та свистнула в воздухе — и воткнулась в грудь еще одного противника. Сам кувыркнулся уходят от удара, подхватил на выходе из кувырка одну из окровавленных секир из-под ног, вышел на колено, блокировал, не глядя, следующий удар. Поднялся с разворотом, подсекая нападавшего под ноги. Коротким рубящим ударом — завершил.

       Снова развернулся было к Мышке, но вдруг услышал — кто-то хрипит.

       Живучие какие гномы попались…

       Круто развернулся, двинулся на звук, присел над противником, который уже давно должен был быть мертв, но почему-то дышал. Точно живучий. Впрочем, до Нивена ему далеко… Да и не в живучести, как оказалось, дело. Йен рванул на себя секиру, торчавшую из его груди — крови на ней не было. Хмыкнул и приложил руку к гному — туда, где должна была быть рана.