-Конечно. Все перемешаются. Да они и так уже перемешивались. Посмотри на скальных, каких только расцветок и типов телосложения у них нет. В большинстве, они, конечно, тёмные, полосатые и самые большие, но… Среди них есть и песочные, и белые, и чёрные, и самый разный колор-пойнт.
-Это ещё что такое – колор-пойнт?
-Что-нибудь другого цвета, грубо говоря. В противовес общему тону и узору. Белые носочки, например, или тёмная попонка, или одно ухо контрастное, и так далее… Полагаю, подвидов некогда было больше.
-Жаль, что исчезнут коты с кисточками на ушах. Это симпатичная деталь. И пятнистая расцветка хороша, яркая такая.
-У пятнистой расцветки сильный ген, она, вероятно, сохранится. Получатся двухцветные шевелюры. Так же, как из полосатой шерсти, только будет менее контрастно. А кисточки… Гуманоиды с кисточками на ушах – как-то уж чересчур забавно. Не находишь?
Инженер только хмыкнул в ответ.
Нэкка не отрывала взгляд от экранов.
-Смотрите-смотрите, они купаются в озере! Как это так? Коты же не любят воду!
-Коты не любят воду? Кто это сказал? Некоторые очень даже любят, умеют плавать и охотно это делают. Рыбу ловят и едят, и просто так плещутся.
-Ой, что это?!!
Амр бежал по траве, за ним гнались сразу обе стаи скальных. Люди подлечили этому коту ногу, и его теперь вряд ли кто мог догнать. Но что такое происходит? Его с какой-то стати снова хотят убить?!!
Дрон исправно показывал происходящее. Молодого скального окружили на холмах, он перепрыгнул через цепь загонщиков и удрал.
Кинулся в лес, взлетел на дерево. Преследователи полезли на то же дерево и на все соседние – чтобы не дать уйти по вершинам. Он всё равно ушёл, опередил их.
Убежал на равнину, нырнул в озеро. Коты расселись по берегам, высунули языки и ждали.
Биолог заметил, что Нэкка исчезла из рубки. Он вскочил, понёсся на поиски, на ходу окликая дочь по всем связям, электронной и телепатической.
Шлюпка на бреющем пронеслась над стаями, приземлилась, коты окружили её, что-то закричали.
Амр высунулся из воды по плечи.
-Какое вождение стаи?! Вы с ума сошли! Я не хочу! У меня другая, своя тропа! Я должен прорыться, продраться, прогрызть! Добраться до надёжных способов! Я же этот, как его, как там люди называют… Маг, во! Почему же я?
-Ты находишь всякое важное!
-Бегайте дальше! Подобно нашему Кхару! Смотрите дальше! Вот и будете сами находить! А водить стаю всё так же может одноглазый!
-Мы его не хотим! Он рычит слишком много!
-С вами зарычишь… Хуш, а ты-то почему за мной гоняешься?
-Потому что ты убегаешь!
Устами котёнка…
-Ла-а-адно. Давайте все вместе сядем и поговорим.
Амр выбрался из воды.
На экране возникло лицо девочки.
-Всё в порядке, папа, дядя! Никто тут никого убивать не собирался! Это коты. Это нормально. Они так уговаривают.
Оказалось, скальные хотели, чтобы Амр стал вождём. А он этого не хотел.
Инженер в рубке и биолог во второй шлюпке дружно засмеялись и глубоко вздохнули.
-А Нэкка всё-таки получит взбучку за свои выкрутасы, - буркнул Этаяр.
-Да знаю я, какую взбучку она получит – пару упрёков и грустный взгляд! – фыркнул Анноло. – Да уж, тяжело быть таким папой, как ты. И в то же время с таким ребёнком, как Нэкка, весело. И с котами весело. Жаль, конечно, что, когда мы прилетим сюда в следующий раз, никого из нынешних знакомых, скорей всего, уже не будет в живых.
По коридору прокатился дробный топот маленьких ног.
-Да ладно, не переживай. Двуногого котёнка тут не обидит никто.
4.
-Я осуждал главу эрнианского клана за то, что его наследница заводила себе фамильяров? Побейте меня тапком. Потому что моя собственная дочь сделала то же самое. Нэкка, ты понимаешь, что сотворила?
-Понимаю. Я по очереди подержала их в генераторе тонких энергий, пока вы летали по локациям. Теперь эти май-ха-яурр будут жить долго, очень долго. Может быть, даже вечно.
-А что это значит для них самих, ты понимаешь? Вокруг них всё и вся станет меняться, а они так и останутся прежними. Четвероногими!
Нэкка разревелась. И сквозь слёзы закричала.
-Зато будут жить! А вам такое даже в голову не пришло! А ведь всё просто, папа! Я спросила у них самих, и они согласились.
-Разумеется. Для детского эгоизма всё просто, - проворчал инженер. - Она просто не захотела с ними расставаться.
-Я не захотела, чтобы они исчезли! Я бы не вынесла, если бы они умерли! Да, я сделала это! Потому что могу! Теперь наказывайте меня, как угодно! Даже если я их больше никогда не увижу, я буду знать, что они живы! Раз уж нельзя всех, иначе развитие остановится, то хоть некоторых…
Нэкка всхлипнула в последний раз, она уже успокаивалась.
-И кого да кого ты вот этак наградила? Или наказала…
-Амр, Хис, Фах, Вай, Ро, Хуш, Май, Руф, Хеф, Кхи, Хум, Марр. Двое пятнистых, первые друзья Хефа. Девять скальных, друзья Кхи. Пятёрка лесных братьев. Ньяш, как выяснилось, в этом не нуждался, он уже такой. Три его лесных девочки. Руф попросила за Афа. А затем вдруг Амр попросил за Кхара. Так что я и его тоже… наградила. Непонятно, за что.
Биолог вздохнул. Он понял, почему она выбрала именно этих. Почему она и подружилась-то именно с ними. Он вспомнил, как трёхлетняя девочка бегала мимо визора, когда по нему показывали романтический фильм. И внезапно закричала, вне себя от восторга.
-А-ах, они лю-ю-юбят! Папа, папа, смотри, как они лю-ю-юбят!
Откровенной сцены там не было, ребёнок просто увидел, как обнимаются мужчина и женщина, как они нежно смотрят в глаза друг другу.
Нэкка росла, но эта черта характера в ней не менялась. Девочка всегда безмерно восхищалась, когда встречала влюблённых. Вот и сейчас она захотела, во что бы то ни стало, сохранить любовь. Захотела, чтобы любовь стала вечной. Сложно ей будет работать этнографом…
-Ну, что ж, поздравляю, ты завела себе стаю. Вечную Стаю. Когда эти коты за долгую жизнь обегают здесь всё и для них не останется ничего нового, они затоскуют. И тогда тебе придётся увезти их с собой, потому что этого мира им станет мало.
Нэкка широко заулыбалась. Она была не против, она была только «за».
Папа и дядя Ано узнали не всё.
«Не беспокойся, котёночек. Когда бы ты ни прилетела, я буду ждать тебя здесь», - передал ей Амр. – «Мы все будем ждать тебя, даже те, кому ты не успела сделать свой подарок. Я узнал, как работает твоя штука. Я видел линии силы, я понял. Я научу всех, кто сумеет научиться».
Развитие май-ха-яурр вовсе не остановится. Дети родятся и станут потомственными, долго живущими магами, основателями волшебных родов. Все вместе они построят цивилизацию.
И встретят её здесь, живые, целые и невредимые.
Когда бы она ни прилетела.
Вот это и есть настоящее волшебство.
5.
Амр бродил по холмам, смотрел в звёздное небо. В этом мире узор небесных цветов виделся совершенно другим.
Оказывается, там, в глубинах чёрного безвоздушного нечто существует бессчётное количество разных миров.
Внезапно он ощутил, как что-то, едва уловимое, отделяется от его разума и улетает наверх, к небесным цветам, плывущим по чёрной воде. Это лёгкое присутствие скальный по временам чувствовал. Это чужое сознание незаметно наблюдало за жизнью май-ха-яурр глазами одного из них. Глазами его, Амра. Оно теперь возвращалось к себе, в свой мир, в своё пространство и время.
Возможно, они двое даже когда-нибудь встретятся. Чего не бывает в таком огромном и сложном месте обитания, которое двуногие коты называют Вселенной.
А сейчас этот незримый наблюдатель вынужденно покидал новый, прекрасный мир, безраздельно отданный май-ха-яурр. Вынужденно покидал и его, молодого скального кота по имени Амр.
Удачной охоты и мирной жизни, неизвестный друг.
У тебя тоже своя тропа.
Глава 31
Вместо эпилога
Руори просыпался очень неохотно. Яркие картинки расплывались, тускнели, ускользали из памяти. Он стремился поймать их, но в сознание неудержимо, как рёв чешуйчатого мамонта, вторгался голос из нынешней, настоящей реальности. Он заглушал голоса из прошлого.
-Учили тебя, учили, а ты всё так же отдыхать не умеешь, трудоголик несчастный! А ещё кот, называется! Доводишь себя до того, что внезапно и надолго отрубаешься.
Юный маур просыпался, потому что его будили. Он смотрел бы и смотрел, ещё и ещё. Но Урмин был упрям и настойчив, как настоящий кот.
В голове у Руори продолжали мелькать тающие образы из древних времён на заре маурской цивилизации. Картинки из нового мира скальных, лесных и степных, увезённых далеко от планеты, где остались разные чешуйчатые.
Амр не старел, даже не седел. Он ведь побывал в генераторе, да ещё теперь постоянно работал с друзами живых энергетических кристаллов.
Кхар завидовал и не замечал, что с ним вообще-то происходит то же самое.
Белый и пушистый завёл моду бриться при помощи гусениц-пухожорок и теперь напоминал пуделя – грива, манжеты и кисточка на кончике хвоста, остальная кожа голая.
Руф по-прежнему каталась на спине у Афа, его ведь тоже взяли с собой.
Взрослая Нэкка, всё так же с отцом и дядей, которые совершенно не изменились, не постарели, снова расселяла котов. Стаи увеличились и теперь назывались…всё так же, стаями. А эта, первая из новых планет стала называться Кхаохаур. Или Кахур, так удобнее произносить людям.
И ещё одна картинка, напоследок.
Они сидели все вместе на скале, в новом мире, под новыми звёздами. И смотрели на восходящее солнце.
Впереди Амр, слева Хис, у её ног котята. Справа Ро и Хеф. Позади Фах, Вай, Хуш, Май, Руф, Кхи, Хум и Марр.
Где-то у подножия скалы бродил Кхар и, как обычно, ворчал. Всё ещё пытался командовать.
Юный маур открыл глаза. В ответ на расспросы не стал ни рассказывать, ни показывать, просто собрал и кинул Урмину из головы в голову весь пакет информации. Как исторический фильм.
Урмин удивил. Руори так и ждал, что импресарио станет насмехаться. Глюки, фантазии, пафосные грёзы о великих предках… Но нет. Белокурый кот сразу признал, что это был настоящий сеанс дальновидения. Взгляд сквозь время…