-Почти все. Подождём остальных?
-Подождём. Сами-то мы уже никого не поймаем.
На экране замельтешили две фигуры. Через степь напрямик мчалась жёлтая кошка, за ней торопился белый, как снег, кот.
«О-о! С этими двумя разговаривайте сами. А лучше – сходу уложите их спать», - проворчал Амр вслух и мысленно. И спрятался за кресло в рубке.
Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?
-Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.
Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.
-А как вы узнали?
-Так у вас крик на весь лес стоял!
Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.
Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.
-Что? Все, наконец?
«Не совсем», - Амр вздохнул.
-А кто ещё? – спросил инженер. И посмотрел на экран.
Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.
-Что – возьмём и этого тоже?
«Разумеется!» - Исс-мурр и Амр ответили одновременно.
«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».
«Амр, а ты, правда, не хотел стать вождём? Не хотел верховодить в своей стае?»
«Правда. Кхар хороший вождь. Много видел, много знает, у него опыт».
«Опыт решает не всё. Для чего-то нового он зачастую бесполезен. Ещё нужна интуиция».
-Все друзы погрузили?
Инженер кивнул.
-Тогда взлетаем.
Глава 30
Своя тропа
1.
Ещё одна мечта сбылась.
И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину – всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.
Здесь не было воды, как представлялось всем май-ха-яурр. Здесь не было даже воздуха. Жизнь людей и котов хранила странная человеческая пещера, что может летать между звёзд. Как их много тут, сверкающих небесных цветов, что цветут лишь ночами! Гораздо больше, чем видно с земли.
Амр смотрел на экраны. Те, кто не лёг в стазис, сидели в рубке. Здесь же и ночевали. Потому что остальные жилые помещения, в том числе каюта Нэкки, были заняты спящими котами.
Для того, чтобы разместить переселенцев, люди выкинули из корабля всё, от чего можно было освободить место. Образцы растений в контейнерах оставили на планете, они не пропадут. Большую часть техники, мебели, одежды, личных вещей тоже оставили. С помощью роботов наспех сколотили стеллажи, а затем и роботов оставили. Бросили многое. Но забрали всех до одного котов.
Планету оставили чешуйчатым, они ведь тоже разумные, хоть и менее развитые, чем май-ха-яурр.
Поле стазиса пришлось сильно растянуть.
Большинство проблем не касалось ни Амра, ни тех котов, кто не спал. Они только сидели и наблюдали.
Когда корабль взлетел, планета уплыла вниз, постепенно уменьшилась и пропала. Мимо борта проплыл безжизненный шар луны. А затем на экранах остались одни только звёзды в бескрайней тьме космоса.
Амр насмешливо покосился на Кхара. Видишь? Никакого прозрачного камня нет. Другие миры есть. А ты не верил.
Кхар сморщил нос и отвернулся.
Хум вздохнул.
«А почему ты отказался спать? Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»
Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.
«Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».
Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого – Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.
-Ну что, у тебя теперь – своя тропа? – засыпая, спросила пятнистая.
-Прилетим – увидим, - ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.
-Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, - привычно ворчал инженер.
Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.
Исс-мурр в ответ весело фыркнул.
Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.
2.
Корабль приземлился на другой планете.
Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.
Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.
-Фрукты! – кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.
-Мясо! – второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько – составить компанию и в ловле, и в поедании.
-Нора! И копать не надо! – лесные тут же ринулись в чащу, вся выжившая полусотня, во главе с Мьюром.
-Мало мне было крикуна в шлюпке, так тут целый кошачий хор нарисовался! – улыбаясь, проворчал инженер.
-А ведь согласись, красиво орут! – Исс-мурр проговорил это абсолютно безо всякого ехидства. – Голоса чистые, мощные, разные – тоном повыше, тоном пониже… Я могу слушать кошачий хор с не меньшим удовольствием, чем певчих птиц!
Нэкка знала, что это чистая правда, но всё равно захихикала. Уж очень забавно выглядели коты, восхищённые новым местом обитания.
Амр выбрался наружу, прищурился в улыбке и замер, впитывая солнечное тепло и токи, идущие от земли.
-Кхаоха-ми-яурр, - мурлыкнул от удовольствия. – Сильный мир!
-Кажется, наш друг скальный только что дал название новой кошачьей планете.
Амр оглянулся на людей, согласно наклонил голову. Это понятно – когда у тебя много миров, им приходится давать названия, чтобы различать.
-Как мы тут станем жить? Где? – спросил кто-то из скальных у Кхара.
-Так же, как и раньше, разумеется, - проворчал одноглазый кот. – Сейчас я всё найду, выберу для нас лучшее.
И побежал в горы.
Хис держалась рядом со своим полосатым, у её ног спали котята. Время от времени пёстрая оглядывалась на распахнутый выход из стальной пещеры. Она ждала, когда проснутся Хеф и его стая.
Ро ожидала того же самого. Фах и Вай осматривались, Хуш весело прыгал по траве, но далеко не уходил. Май жадно поглядывала на ближний лес и далёкую равнину, ей тоже не терпелось на охоту. Но всё-таки главным был вопрос, где они станут жить.
-А где пещеры?!! – Кхар мчался от гор и громогласно рычал. – Я обегал ближайшие скалы и вообще ни одной не нашёл! Куда нас притащили эти двуногие коты? Тут негде жить!
Вождь гневно уставился на людей единственным сверкающим глазом.
-Мы свои пещеры строим сами, - спокойно ответил Исс-мурр. – Я показывал Амру, как они выглядят сейчас, какими были в древности. Могу и тебе показать. Вы вполне в состоянии построить себе такие же.
-Ла-а-адно, показывай.
Кот уселся и приготовился смотреть мысленные картинки. Исс-мурр устроился на траве напротив. Анноло замер у него за спиной с парализатором наготове. Нэкка выглядывала из люка.
-Они на земле! Это опасно, их растопчут! – наконец, рыкнул Кхар.
-Здесь некому топтать.
-Они маленькие!
-Какие построите, такие у вас и будут. Можно сделать большие.
-А чем прилеплять камни один к другому?
Инженер и биолог озадаченно посмотрели друг на друга.
-Я не строитель и не историк. Я не знаю, как в древности делали раствор, скрепляющий камни.
-Я тоже не строитель и не историк.
Эх, взрослые. Нэкка уселась в проёме, включила наручный инфор и полезла в галанет.
-Пока построим, на земле, что ли, спать будем?
Этому скальному чувство благодарности вообще знакомо?
Нэкка выпрыгнула наружу и принялась что-то передавать одноглазому коту. Он внимательно смотрел ей через плечо, на голографические картинки.
Из люка выбрались Хеф и его стая.
-Что – и тут будете враждовать? – спросил песчаный.
-Враждовать не будем, - буркнул Кхар, демонстративно обращаясь к людям. - Только пусть они держатся подальше!
Хеф и Ро посмотрели друг на друга. И молча, плечо к плечу, двинулись к дальней равнине. Пятнистые пошли за ними.
Люди скрылись в своей металлической скале.
Семейство скальных пока что оставалось неподалёку.
-Ну, так что? Теперь у тебя действительно своя тропа? – спросила Хис.
-Пожалуй, да, - задумчиво ответил Амр. Он с удовольствием обвёл глазами новый мир.
И оглянулся на межзвёздный корабль.
3.
-Они прозвали нас двуногими котами! – хихикнул инженер.
-А что тебе не так? Разве мы не похожи на них во многом? – весело фыркнул биолог, совсем как кот.
Нэкка засмеялась. Она была с этим совершенно согласна.
-Может, поправить им раздвоенную верхнюю губу? С такой губой разговаривать же неудобно! Срастить, включить в генетику. Тогда звуковая речь полней разовьётся. И быстрей, надо полагать.
-Сплошная губа обнажать клыки помешает. Им ещё жить и жить в диких условиях.
-Мне же не мешает! – вмешалась Нэкка и оскалилась, подражая Амру и наглядно демонстрируя, что сплошная верхняя губа вовсе не препятствует показывать все зубы разом, в боевой готовности.
Прошло несколько дней. Люди всё ещё не улетели отсюда. Они запустили дрон-беспилотник с видеокамерой, сидели в рубке, наблюдали, как осваиваются на новом месте коты. И рассуждали об их будущем.
-Ну вот, здесь, в спокойной обстановке, они постепенно станут развиваться в гуманоидов. Они уже это начали, передними лапами, как руками, вовсю работают. Теперь осталось подняться вертикально, на две ноги. Подвиды, конечно, не сохранятся?