- Лучше не надо, Эмбер. Ты практически не занималась серфингом. Вдруг попадешь в беду?

Я пожала плечами, не желая терпеть кокон, в который меня завернули.

- Если что, шею намылят мне.

Форж крепче вцепился в свою доску и кивком указал на остальных членов ударной команды, сидевших на берегу.

- Это не только твоя шея, Эмбер. Они все попытаются помочь, полезут за тобой в воду и…

Я застонала, признавая поражение.

- Да, если я наделаю глупостей, то могу утопить половину ударной группы. Я просто так устала от давления, делать то, что нужно, и быть тем, кем нужно улью. Лучше бы я получила распределение на обычную специальность. – Мое бурлящее негодование вновь вырвалось на поверхность. – И я не пойду во Внешку!

Форж сжался.

- Адика велел нам не говорить с тобой на эту тему.

Я углубилась в его мозг и увидела воспоминание. Адика поучает ударную команду. Никому не упоминать о Внешке при Эмбер. Никогда. Злиться на это было совершенно нелогично, но я не сдержалась.

- Это случилось на самом деле, Форж. Я выходила во Внешку, и это было ужасно. Я не выдумываю.

Он ответил мне жалобным взглядом.

- Эмбер, если Адика узнает, что я говорил с тобой об этом, он меня уволит.

Форж искренне боялся потерять место в ударной группе. С моей стороны было несправедливо втягивать его в неприятности.

- Прости, - сказала я. – Сейчас я просто зла на весь мир и в бешенстве от Лукаса. – Я повторила свои слова, так хорошо отражавшие мои чувства. – Он слишком много думает.

- Лукас заботится о тебе, - осторожно ответил Форж. – Он беспокоится. Не так просто перестать думать о том, что тебя тревожит. Хотел бы я так уметь. Я хотел бы забыть Шанну, но не могу. Прогулка с тобой на этом пляже напомнила мне о старых временах. Команда по серфингу. Соревнования. Вы с Шанной, болеете за меня.

Я скорчила сочувственную гримасу. Возможно, я пожалею об этом предложении, но…

- Я могла бы попытаться найти для Шанны работу в отряде. Может быть, в группе связи. Не буду ничего гарантировать, но попробовать можно.

- Что Шанна станет делать в группе связи? Раздавать всем модные советы? – Форж покачал головой. – В любом случае, это неважно. Я не хочу снова встречаться с Шанной, просто тяжело отделаться от прошлого. Она составляла огромную часть моей жизни на подростковом уровне. Сейчас я знаю, что Шанна никогда по-настоящему не интересовалась мной, и это портит все воспоминания.

Я обняла его.

- Как думаешь, мы могли бы немного поплавать, не вызвав истерики у ударной команде?

- Да, давай поплаваем.

Форж оставил доску на пляже, и мы поплыли навстречу волнам. Повернув обратно, я увидела, что Лукас стоит и смотрит на нас. Я потянулась разумом к его мыслям и поморщилась. Он видел, как мы с Форжем обнимались, и думал… Черт, ему следовало знать меня лучше.

Я поплыла быстрее, растворяясь в холодных уколах волн, пока не устала. Пришлось выбираться на берег. После этого все накинули одежду поверх купальных костюмов, и мы отправились домой. Шли в молчании. Ударная команда промокла, замерзла и устала. К тому же никто не решался говорить, учитывая мое настроении и угрозы Адики. Я скучала по жизнерадостному Илаю, который все еще валялся в медицинском отделе вместе с Рафаэлем и Диреном, приходя в себя после снотворного, содержавшегося в дротиках. Илай болтал бы, несмотря на неловкость ситуации.

Когда лифт прибыл в отдел, Лукас пошел прочь, расстроено ссутулившись. Я увязалась за ним. Возможно, это ошибка, и мы вновь поссоримся, но я не могла его так отпустить.

- Прости, что я чересчур чувствительна к теме Внешки, - сказала я, - но она пугает меня, и мне больно думать, что по-твоему, это мои выдумки.

- Я не считаю, что ты все выдумала. – Лукас остановился и проговорил каждое слово с параноидальной четкостью: – Я все пытаюсь понять, что произошло и почему мы не можем найти никаких записей об этом. Всевозможные ответы пролетают в моей голове, независимо от того, считаю я их верными или нет. Я не могу не составлять головоломку. Такова моя работа, таков я сам. По этой причине лотерея меня определила. Что бы ни произошло, это случилось в твоем раннем детстве.

- Лукас пожалуйста, просто прими как данность и забудь. Детали не имеют значения. Да, я была совсем ребенком и испугалась, когда моя кожа начала отваливаться.

Я вздрогнула. Лукас нахмурился.

- Твоя кожа начала отваливаться? Ты впервые упоминаешь об этой детали.

Я скривилась.

- Это произошло через день или два после того, как я побывала снаружи. Моя кожа начала облезать. Это было отвратительно. Давай забудем.

- Ты обгорела на солнце. После этого кожа облезла. Солнечный ожог!

- Лукас! Как заставить тебя прекратить думать? Я попрошу ударную группу тебя вырубить. – Я в отчаянии хмыкнула. – Нет, даже это не поможет. Ты даже во сне анализируешь. Уверена, и без сознания ты продолжишь анализировать.

- Правда? – спросил Лукас. – Во сне? – Он мгновение подумал над этим и вновь переключился. – Ты получила солнечный ожог. В твоих медицинских записях от трехлетнего возраста есть упоминание об аллергической реакции на краски для лица, которая вылилась в раздражение кожи. Почему говорится об аллергии, если это ожог? Почему твои родители уверены, что ты никогда не была во Внешнем мире? Почему… - Лукас замолк и уставился на меня. - Я идиот! Мы все идиоты! Мы расспрашивали других людей, а должны были спросить себя.

Я проверила его мысли – они бешено крутились. Я выскочила из его головы, пока меня не расплющило, и увидела, что Лукас уже несется к своему офису. Махнув в отчаянии рукой, я рванула следом.

Через мгновение я поняла, что ошиблась. Лукас направился не к себе, а в отдел связи. К тому времени, когда я его догнала, он уже кричал ошарашенной Николь:

- Мы сами виноваты! Мы назвали солнечный ожог раздражением кожи. Мы скрыли тот факт, что Эмбер забирали из улья, потому что это стандартная процедура по прикрытию действий дикой пчелы.

- Что? – Я в шоке уставилась на него.

Лукас посмотрел на меня и заставил себя понизить голос до более приемлемого уровня.

- Эмбер, в детстве тебя похитили, а отдел телепата скрыл это. Так же, как мы поступили с ребенком в парке. Мы не хотим, чтобы люди жили в страхе, поэтому сделали запись, будто ее случайно унесли.

Я проверила его мысли. Да, он говорил всерьез.

- Николь, проверь все записи отдела телепатов пятнадцать лет назад, - попросил Лукас. – Ты ищешь трехлетнего ребенка, которого забрали из улья. Будет несложно. У нас редко происходят такие серьезные инциденты.

Николь собралась и начала отчаянно просматривать записи.

- Одно из дел Мортона. Цель взяла заложника. Трехлетняя девочка. Эмбер 2514-0172-912.

Николь замолчала и потрясенно уставилась на меня. Да, это была я. Имя и идентификационный код.

- Пора устроить встречу руководителей групп, - сказал Лукас. – Николь, созывай остальных.

Он взял меня за руку и потащил в зал номер четыре. Лукас усадил меня за стол и поставил стул рядом с моим.

- Ты совершенно правильно злилась на меня. Мне следовало сразу догадаться.

- Не глупи, - ответила я. – Как ты мог догадаться о чем-то подобном?

Николь, Меган и Адика вошли в комнату вместе. К этому времени я успела узнать, что состояние здоровья Николь нестабильно, иногда она может ходить, а иногда приходится пользоваться коляской. Очевидно, сегодня был один из лучших ее дней.

Как только все расселись, Меган разразилась взволнованной речью:

- Это плохая идея - рассказать Эмбер о том, что произошло.

- Захороненные, искаженные воспоминания о пугающем детском опыте влияют на Эмбер, - ответил Лукас. – Если она узнает, что произошло тогда на самом деле, это скорее поможет, чем навредит.

- Это риск. – Меган чуть не плакала. – Мы можем вызвать к жизни старые травмы.

- Мы уже их вызвали, Меган! – Лукас уже почти орал. – Мы пытались убедить Эмбер выйти во Внешний мир, а когда она отказалась, продолжали об этом беспокоиться. Всякий раз, когда она читала наши мысли, это должно было вызывать хаос в ее подсознании. Действия Эмбер в последнее время, ее отчаянные попытки защититься – огромный предупреждающий сигнал. Я просто был слишком глуп, чтобы признать очевидное.

Он в разочаровании ударил руками по столу.

- Мы уже причинили весь возможный вред, осталось разве что физически вытащить Эмбер во Внешку.

Меган беспомощно всплеснула руками.

- Я по-прежнему не уверена, должны ли мы рассказывать Эмбер, что произошло.

- А какие еще варианты у нас есть, Меган? – спросил Лукас. – Эмбер телепат. Как только мы узнаем детали, она прочитает их в наших мозгах.

- Мы должны знать? – спросила Меган.

- Да! – вступил в спор Адика. – Если я не узнаю, то не смогу надлежащим образом выполнять свою работу.

- Для меня это верно вдвойне, - согласился Лукас. – И потом, если мы не узнаем, что произошло, то продолжим гадать, а Эмбер будет читать наши мысли. Позволю себе напомнить, что мой импринтинг, так же как импринтинг Адики и всей ударной группы, в деталях включает все, что дикие пчелы могут сделать с похищенными детьми. Прямо сейчас мы с Адикой можем придумать дюжину кровавых сценариев. И чем больше мы стараемся остановиться, тем больше их представляем.

- Да, но…

- Нет, Меган, - прервала я ее. – Лукас прав, я должна знать, что тогда произошло.

Адика взглянул на Меган.

- У нас нет выбора.

Она вздохнула, неохотно соглашаясь.

Адика вновь повернулся ко мне.

- Прости, Эмбер. Тебя похитили за много лет до того, как я присоединился к отряду Мортона. Я об этом не знал.

- Никто не знал, - с горечью сказал Лукас. – Даже родители Эмбер. Отряд телепатов слишком хорошо скрыл это дело. Правда содержится лишь в конфиденциальных записях. Так лучше для улья, уменьшается риск инцидентов в будущем, но в данном случае это катастрофа. - Он пожал плечами. - Николь, просмотри для нас детали. Эмбер, обещай мне, что не станешь читать в наших головах, пока Николь не объяснит, как все произошло. Если там есть что-то плохое, тебе лучше просто услышать это на словах без дополнительного бремени в виде эмоций и образов из наших мозгов.