Глава 13

На следующий день мы с Лукасом встречали Базз у лифтов. Двери третьего лифта отворились точно вовремя, и я увидела, что на Базз опять красная юбка и топ, а волосы так же взлохмачены, как и вчера. Она вышла, широко улыбнулась мне и подняла брови при виде Лукаса.

- Базз, это Лукас, - представила я. – Мой партнер и командир-тактик.

- Приятно с тобой познакомиться. – Базз протянула Лукасу руку.

Тот взглянул на предложенную руку, но пожимать не стал.

- Я тоже рад знакомству. Много о тебе слышал.

Базз не опускала ладонь. Я весело наблюдала за происходящим. Ее тактика сработала с Адикой, но с Лукасом, похоже, провалилась.

- Один совет, - сказал он. – Не испытывай простейшие приемы давления на командире-тактике.

Я не смогла сдержать смех. Базз быстро посмотрела на меня и метнула на Лукаса уязвленный взгляд.

- Ты живешь с истинным телепатом. Как ты можешь бояться рукопожатия с простым пограничником, вроде меня?

Лукас вздохнул.

- Этот тип словесной манипуляции не подействовал бы даже на члена ударной группы.

- Мог бы, - возразила Базз. – Удивительно легко манипулировать людьми действия, если использовать слова-триггеры, например, страх или трусость.

- В целом, да, - согласился Лукас. – Но это отряд телепата. У нас ударники высочайшего калибра, выбранные не только за физическую силу и быстрые рефлексы, но и за ум.

Базз хмуро взглянула на свою ладонь и вновь подняла глаза к Лукасу.

- Можно попробовать еще раз?

- Это твоя третья и последняя попытка. – Лукас подарил ей раздражающую улыбку, которой обычно доводил Адику. – Если и она провалится, сыграем в "камень, ножницы, бумага"?

Я снова засмеялась.

- Эмбер вышла из лотереи почти восемь месяцев назад, - сказала Базз. – Если меня позвали консультировать ее сейчас, значит, по крайней мере, один ее прежний консультант провалился. Возможны несколько причин. Я пытаюсь оценить твой характер, чтобы исключить одну из них. Для пограничного телепата ментальный отклик – ключевая часть процесса оценки, и физический контакт часто помогает его получить. Не мог бы ты пожать мне руку?

- На самом деле, обычное "пожалуйста" сработало бы не хуже, чем вся эта речь. – Лукас пожал Базз ладонь. – Теперь все?

- Мне бы помогло, если бы ты подержал руку чуть дольше. – Базз выглядела смущенной. – Отклики несколько непостоянны.

- Поскольку я состою в официальных отношениях, и моя девушка за нами наблюдает, устанавливаю пятиминутный предел для рукопожатия, - сказал Лукас. – А пока можем с пользой провести время, обсудив некоторые важные детали. Мы выделили тебе апартаменты в отделе, так что можешь въехать, когда пожелаешь. Я также оформил для тебя доступ к делам нашего отряда.

Базз покачала головой.

- Мне не нужен доступ к вашим записям. Предыдущие попытки консультирования Эмбер провалились, и я еще не получила от тебя отклик. Но Эмбер дала понять… А!

- Есть? – спросил Лукас.

- Да. – Базз отпустила его руку. – Я была права. Как бы ни провалился предыдущий кандидат, это не твоя вина. Несмотря на клоунское поведение, ты отчаянно хочешь, чтобы все сработало.

- Значит, мы можем прекратить игры разумов?

Базз кивнула.

- Как я и начала говорить, Эмбер дала понять, что хочет сделать наши консультации не профессиональной встречей эксперта и пациента, а дружеским обсуждением проблем. Я не стану читать отчеты о делах Эмбер или расспрашивать людей и узнаю лишь то, что она захочет мне рассказать. Я также не буду записывать ее слова. Все, что она скажет, останется строго между нами.

Она повернулась ко мне.

- Эмбер, тебя устроит такая работа?

- Да.

- Если мы хотим обсуждать все, как две подруги, тебе лучше не читать мои мысли во время встреч. Я работаю инстинктивно, а не в строгом соответствии со стандартной методикой консультирования, но иногда думаю о ней, и такие мысли могут тебя обеспокоить.

- Согласна, - ответила я. – Попытаюсь не читать твой разум, но я использую телепатию автоматически и могу сделать это случайно.

- Понимаю. – Базз посмотрела на Лукаса. – Тебя тоже устраивает такой подход?

- Да. Стандартные методы провалились, так что я согласен, чтобы ты поработала под другим углом. Но я должен предупредить тебя о Фран.

- Нет! – Базз замахала на него руками. – Абсолютно никакого вмешательства. Если Эмбер захочет о чем-то поговорить, она это сделает. Если нет, то нет.

- Я лишь хочу помочь.

- Если хочешь помочь, - жестко сказала Базз, - убирайся прямо сейчас.

Лукас изобразил притворное отчаяние, повернулся и двинулся к оперативной секции нашего отдела. Базз подозрительно смотрела ему вслед, пока он благополучно не скрылся за защитной дверью.

- Что показал тебе отклик об уме Лукаса? – жадно спросила я.

Базз пожала плечами.

- То, что я уже сказала. Он о тебе беспокоится. И хочет, чтобы консультирование помогло.

Я моргнула. Из всего сияющего великолепия разума Лукаса, из блестящего множества мыслительных уровней Базз увидела лишь, что он обо мне беспокоится. Казалось несправедливым, что она так близка к телепатии, но способна улавливать лишь мимолетные тени того мира, что доступен мне 6943d1.

- Где мы можем поговорить, Эмбер? – спросила Базз. – Это должно быть место, где тебе уютно и спокойно.

- В парке. – Я двинулась по коридору к отрядному парку и на миг остановилась, чтобы достать из ящика сразу за дверью маленькую коробку. Встряхнула ее, чтобы убедиться, что она полна, и направилась на площадку для пикников. Села за стол и жестом предложила Базз место напротив. – Смотри!

Я открыла коробку, достала горсть семян и бросила на землю. В вихре крыльев разноцветные птицы слетелись с окружающих деревьев на пир. Я бросила еще горсть, с улыбкой повернулась к Базз и поразилась, что она смотрит не на птиц, а на меня.

- Ты любишь это место, - заметила Базз.

- Да. Я считаю парк очень успокаивающим. Твои отклики позволяют тебе слышать разум улья?

- Я не понимаю, что ты называешь разумом улья.

- Это мысли всех ста миллионов людей, - пояснила я. – Я постоянно их ощущаю. Как будто сижу возле гигантского водопада и слышу плеск всех капель, сливающийся в рев воды. Наш отряд находится в изолированном месте, так что здесь разум улья тише, но все же не исчезает ни днем, ни ночью. В основном, он приятен, но временами становится громче и резче.

- Эта резкость тебе мешает?

- Иногда. Если я устала или подавлена. Хотя здесь, в парке, я ощущаю его слабее. В детстве, когда болела голова, я обнаружила, что спокойный отдых облегчает боль. Думаю, разумы птиц, животных, возможно, даже насекомых смягчают воздействие массы людских умов. Эффект еще сильнее, когда я во Внешке. Там разум улья звучит фоном, но слышно и множество разумов животных и птиц.

- Во Внешке? – Брови Базз тревожно взлетели. – То есть ты была за пределами улья?

- Да. Пару месяцев назад даже упоминание о Внешке приводило меня в ужас. Но потом мне пришлось справиться с собой и выйти туда, чтобы закончить дело.

Птицы с надеждой посматривали на меня, так что я дала им еще зерен.

- Расскажи мне побольше о своей головной боли, - попросила Базз.

- Рассказывать почти нечего. В детстве и на подростковом уровне у меня случались боли. Тогда мои телепатические способности были заблокированы, и, возможно, приступы как-то связаны с давлением разума улья. Когда особые техники лотереи вытаскивали мой талант на поверхность, начались страшные боли, но потом они прекратились.

- Сейчас их нет?

- Со времени лотереи случилось лишь несколько слабых приступов. Единственный по-настоящему тяжелый произошел во время нашего последнего чрезвычайного рейда. Тогда все осложнилось. – Я сомневалась, что хочу об этом говорить, и сменила тему. – Лотерея подстегнула и твою пограничную телепатию, или ты обладала ей в детстве?

- В детстве я обладала интуицией, - ответила Базз. – К некоторым людям мне не хотелось приближаться, а другие по умолчанию нравились. Лотерея способствовала… Размытый образ как будто внезапно обрел четкость, и я смогла видеть отклики, объяснявшие те неясные чувства.

Глаза Базз внезапно расширились, и она указала на что-то за моей спиной.

- На нас нападают?

Я обернулась и увидела группу мужчин, бегущих к нам по дорожке.

- Нет, это моя ударная бета-группа тренируется, наматывая круги по парку.

- Восхитительно симпатичный юноша во главе кажется мне до странного знакомым.

Я рассмеялась.

- Это один из двух заместителей лидера ударников. Форж возглавляет группу бета. Ты встречала его на подростковом уровне.

- Правда? Когда?

- Форж жил в том же коридоре, что и я. Безопасники поймали его за исследованием вентиляционной системы, и ты заставила его неделями носить детский браслет слежения.

- А, да. – Базз забулькала от смеха. – Помню его яростный взгляд. Я пыталась научить мальчика не рисковать, но не стала бы утруждаться, если бы знала, что лотерея определит его в ударную группу. Должно быть, Форж любит гоняться за преступниками по закоулкам улья.

- Так и есть.

Группа бета как раз поравнялась с нами. Форж повернул к нам голову, на его лице отразился чистый ужас, и он взвинтил скорость до спринтерской. Его группа удивилась, но поспешно бросилась следом.

Базз снова расхохоталась.

- Думаю, Форж меня узнал.

- У него остались очень живые воспоминания о тебе и том браслете. – Я нахмурилась. - Форж, Адика, Лукас и я – единственные люди в отделе, кто знает о том происшествии. Ты не должна никому об этом рассказывать. Адика удалил из записей Форжа инцидент с браслетом, когда назначил его своим заместителем. Если бета-группа узнает об этой истории, авторитет Форжа может пострадать.

- Я бы не сделала ничего, что могло бы подорвать способность Форжа выполнять жизненно важную работу для улья, - серьезно ответила Базз.

- Хорошо.

- Я помню, ты говорила, что Форж странно влиял на тебя на подростковом уровне. Ты выяснила, почему?