- Хочешь, чтобы нам поставили палатку здесь? – Лукас потянулся к инфовизору.

Я поняла, что он неправильно понял мое движение головы.

- Нет, я бы хотела пойти к костру. – Я схватила свой ворох плащей и вскочила. – Где это?

Лукас встал, и его темный хэллоуинский плащ раздулся от ветра.

- Сюда.

Мы прошли мимо деревьев, и вскоре я учуяла дым. Я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до огня, и тут же задумалась, мое это желание, или оно принадлежит Меркурию. Я смогла убедить себя, что мое. Во время долгого путешествия по Внешнему миру в сухие вечера мы сидели вокруг костра, готовили еду, болтали и смеялись шуткам Илая. Огонь – это теплая и дружелюбная штука, особенно в такие страшно холодные дни, как сегодня.

На поляне впереди я увидела толпу людей, поспешно устанавливающих палатки, и замедлила шаг, чтобы понаблюдать за этой бурной деятельностью. Группы альфа и бета трудились вместе, и меня поразило количество людей. Еще несколько телохранителей наблюдали за мной из-за деревьев.

- Сорок человек в моей ударной группе, - пробормотала я 6943d1. – Больше сотни в моем телепатическом подразделении. И все они хлопочут о благополучии одного телепата. Дело действительно того стоит?

Лукас улыбнулся.

- Эмбер, замечу, что мы делаем море другой работы, помимо хлопот о твоем благополучии, но да, дело того стоит. Сколько раз ты предотвращала насилие или убийство?

- Я не предотвратила убийство Фран.

- Этого никто не смог бы сделать. Она дала своим убийцам информацию, как избежать поимки. Она встретилась с ними наедине. Она довела их до бешенства. Она сделала все, только что не вложила в руку Марса нож, которым ее убили.

- Думаю, это правда.

Я постояла еще немного, обеспокоенная воспоминаниями об охоте на Меркурия и особенно о ее окончании, когда я ударила Лукаса и закричала… Я не знала, что именно кричала до того, как упала, но вся моя ударная группа альфа слышала это, а мои телохранители видели, как я напала на Лукаса, точно дикарка.

Теперь меня смущала встреча с ними, но рано или поздно встретиться придется. Я заставила себя выйти на поляну и увидела, как вся бурная деятельность прекратилась, и все до единого повернулись и уставились на меня. Я попыталась притвориться, будто напряженный язык их тел связан со службой в ударной команде, а все ударники натренированы реагировать на опасность. Но у меня ничего не получилось. Правда в том, что их напугало мое поведение.

К нам подошел Адика, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, и вручил каждому громоздкие пухлые куртки. Я скинула свои праздничные плащи и с благодарностью спрятала руки в успокаивающее тепло.

Лукас тоже натянул куртку.

- Сейчас Эмбер чувствует себя гораздо лучше. Она бы хотела, чтобы нам поставили палатку здесь.

Адика указал рукой на ближайшую палатку. Последовало неловкое молчание, и я почувствовала, что должна что-то сказать.

- Я сожалею, что вела себя странно после дела. Сочетание умов Меркурия и Сорена оказалось очень тяжелым, но будем надеяться, что больше это не повторится.

- Эмбер, мы определенно предпочитаем, чтобы ты больше не срывалась, - ответил Адика, - но я бы не назвал твои действия странными. И нет необходимости за них извиняться.

- На самом деле, я говорила о том, что ударила Лукаса.

Адика пожал плечами.

- Я бы и это не назвал странным. Я часто испытываю искушение стукнуть Лукаса.

Я услышала, как захмыкали наблюдавшие за нами члены ударной группы. Похоже, они расслабились. Сейчас мои телепатические способности наглухо закрылись. Я слишком нервничала даже для того, чтобы прочитать разум Лукаса, но могла угадать, о чем они думали. После работы Эмбер вела себя странно, но сейчас снова стала собой.

Лукас подозрительно фыркнул.

- Что это за жуткий запах? Пожалуйста, не говорите мне, что снова готовите на костре.

- Готовите на костре? – с надеждой повторила я. – Вы делаете те хлебные штучки? С кусочками чего-то внутри?

- Да, - подтвердил Дирен. – Часть мы делаем по обычному рецепту, но заодно экспериментируем.

- Мы все умрем, - заявил Лукас похоронным тоном. – Эмбер, хочешь пока отдохнуть в палатке?

- Нет, я бы хотела посидеть у костра и посмотреть, как они готовят.

Лукас вздохнул, но провел меня к огню. Мне хотелось сидеть рядом с пламенем, подбрасывать ветки, пока оно не разгорится во всю мочь. Но я заставила себя устроиться у кромки его тепла и прислонилась спиной к дереву.

Лукас сел рядом.

- Если мы останемся здесь на все шесть часов, то вернемся в подразделение лишь поздним вечером. Подумай, не хочешь ли провести ночь в палатке.

Я согласно буркнула. Дирен, Кейден и Илай занимались едой. Остаток групп альфа и бета заканчивали с палатками и перемещались поближе к костру. Но я заметила, что кого-то не хватает.

- Где Форж? – спросила я. - Он так поранился, что пришлось обратиться за медицинской помощью?

- Не думаю. Он был здесь всего несколько минут назад. – Лукас позвал погромче. – Адика, что ты сделал с Форжем?

Адика изучал палатку, которая слегка накренилась, но на мгновение повернул голову и прокричал в ответ:

- Форж с Базз, у выхода из улья. Она хотела, чтобы кто-то посоветовал ей, как подготовиться к пребыванию во Внешнем мире, и предложила Форжа, так что я послал его.

Я застонала.

- Что-то не так? – спросил Лукас.

- Меня просто встревожило, почему Базз попросила именно Форжа помочь ей. Я знаю, она считает Форжа восхитительным красавчиком, но я предупреждала ее, что он все еще приходит в себя после разрыва с Шанной и не готов к новым серьезным отношениям.

Лукас улыбнулся.

- Думаю, Форж может защититься от любых нежелательных ухаживаний. Он вдвое крупнее Базз, обучен бою без оружия и имеет при себе пушку.

- Это правда, - с сомнением сказала я. – Но Базз может оказаться довольно беспринципной в этих делах. Я помню, она рассказывала, что однажды заперлась с мальчиком в лифте и уговорила его ее поцеловать.

- Если она запрет Форжа в лифте, он может воспользоваться передатчиком и позвать на помощь свою группу бета.

Я увидела, что к нам идет Илай. Он нес две тарелки с выпечкой странной формы, которую я запомнила с нашего прошлого путешествия. Я схватила тарелку.

- Что из этого сделано по старому рецепту, а что – по экспериментальному? – спросила я.

- Мы точно не знаем. Они немного перемешались во время приготовления. – Илай протянул другую тарелку Лукасу.

- Нет, спасибо. – Тот твердо покачал головой. – Я слишком молод, чтобы умирать. Я съем протеиновый батончик, а затем – хрустящий пирог.

Я сжевала три куска выпечки, с четвертым не справилась и уговорила Лукаса его съесть. Согревшись и наевшись, я с удовольствием прислонилась спиной к дереву.

- Признайся, - сказала я. - Было вкусно.

- Не так плохо, как обычно. – Лукас указал на костер. – Ты можешь перестать беспокоиться о Форже. Он здесь, с Илаем, и блаженное выражение на его лице заставляет меня думать, что ему понравилась компания Базз.

Я взглянула на Форжа, говорившего с Илаем, и нахмурилась. Форж выглядел подозрительно счастливым.

- Думаешь, он готов двигать дальше после своих отношений с Шанной?

Лукас рассмеялся.

- Как эксперт по поведенческому анализу я думаю, что Форж уже двигается со скоростью экспресс-ленты. Хотя чтобы понять, что сейчас произошло между ним и Базз, экспертиза не требуется. Большей части ударной группы хватило одного взгляда на лицо Форжа, чтобы прийти к тому же выводу.

Илая явно что-то развеселило. Он вручил Форжу две тарелки с едой и наклонился, что-то шепча ему на ухо. Форж покраснел от смущения.

Я вздохнула.

- Видя столько лет Форжа с Шанной на подростковом уровне, я с трудом представляю его с кем-то другим. Я лишь надеюсь, что Базз не втянула его в то, о чем он пожалеет.бжгьщя

Матиас проскользнул за спиной Форжа и попытался стянуть пирог с одной из тарелок, но Илай шлепнул его по руке.

- Что за плохие манеры! – проворчал он.

Меня накрыло воспоминание. Меркурий в агонии падает в шахту, его разум в гневе на судьбу, виновную в такой несправедливости, беззаконии и таких исключительно плохих манерах.

- Ты хотела поговорить с Форжем, прежде чем он вернется к Базз? – спросил Лукас.

Я пребывала в слишком глубоком шоке, чтобы ответить. Я только что поняла, кто такая Юпитер.