Глава 58

Глава 58

Мы шли несколько часов, коридор все не кончался. Я машинально переставляла ноги, предоставив думать о предосторожности мужчинам, достала смартфон и включила музыку, сунув наушники в уши. Темный эльф удивленно посмотрел в мою сторону. Риан только понимающе улыбнулся. У основного коридора время от времени попадались ответвления и прежде, чем пройти мимо, дроу делал знак и один из мужчин проверял безопасность прохода. Когда лямки рюкзака, впившиеся в плечи, казалось еще чуть-чуть, и отрежут руки, появился тупик. Сплошная на первый взгляд стена имела зазубрины там, где ее пытались вскрыть. Мужчины, исследовав магией на безопасность, попытались открыть силой. Они налегали на дверь уверенные, что она открывается вовнутрь. Темный эльф подтвердил, что большинство помещений открывается с помощью грубой силы. Все магические охранки на них давно выдохлись, а новых не поставили. Я не разделяла их уверенности и внимательно обследовала доступные моему взору части каменной стены. Фаер лорда Шиана осветил сплошной камень, и на мгновение мелькнули смазанные линии.

— Подождите, здесь что-то есть, — остановила бесплодные попытки вскрыть архив. — На двери нанесен рисунок.

Мужчины, призвав больше светящихся шаров, сгрудились у двери, едва носами по поверхности не елозя. Действительно, на ней слабо светился почти не различимый контур. Лорд Шиан прошептав заклинание, заставил контур рисунка вспыхнуть яркой голубизной. На дверях проявилась шахматная доска с выстроенными в середине партии фигурами. Их очертания мало походили на классические земные, но игра была узнаваема характерной, в данном случае серо-голубой раскраской поля. С той лишь разницей, что по краям имелось два ряда латинских букв вперемешку с арабскими цифрами.

— Это шахматы… — пояснила я для остальных, не надеясь, что меня поймут. — Или что-то очень похожее.

— Раконы. Меня еще ребенком учили в них играть, — лорд Риан с изумлением разглядывал поле. — Только фигуры неестественно выглядят.

— Нас с братом тоже учили игре в раконы, — дракон хмыкнул, уставившись на дверь. — Все наследники обучаются этой игре.

— Княжеская забава. Мы с отцом до сих пор в нее играем, — дроу равнодушно посмотрел на комбинацию, ткнул пальцем в темный квадрат. — Пешкой нужно пойти сюда.

— Не-е-е… — не согласился Шиан, — через два хода ты ее потеряешь и создашь угрозу королю. Проводник и дракон стали спорить. Лорд Орташ задумчиво смотрел на поле, решая как начать партию. Я же размышляла над целью, которую преследовали те, кто оставил такой оригинальный замок на двери. Зачем простому архиву такой сложный запор, который откроет не каждый? Этой игре обучают только отпрысков богатых семейств, но архивариусами они не работают. Может это не архив? Или помещение под архив отдали позже? Что же здесь было первоначально? А почему было, может и сейчас есть?

Так размышляя, слушала, как уже горячились князь и ледяной лорд, доказывая каждый свою правоту. Орташ не вмешивался, размышляя. Я подошла к нему и тихо сказала на ухо:

— Тебя не смущают буквы и цифры, идущие по горизонтали и вертикали вдоль поля, причем вперемешку? Буквы не в алфавитном порядке. Цифр маловато… — задумчиво протянула, пытаясь ухватить нужную мысль, крутящуюся в голове. — В шахматах они служат для записи ходов, но тут хаос.

Я напряженно думала, пытаясь уловить логику.

— Буквы и данная партия связаны, но каким способом? — лорд Орташ озадаченно посмотрел на меня.

Я вглядывалась в буквы, пытаясь складывать из них знакомые слова на латыни. Виски заломило, всплывали разные крылатые фразы и отдельные слова.

Цифры не могли стоять вперемешку с буквами просто так, они не были координатами клеток. Но чем они были, как их связали с буквами? Если это скорее не шахматная партия, а загадка, то цифры, например, могут означать количество повторений определенной буквы в слове.

Это может быть фраза, характеризующая то, что находится за дверью. В архиве хранится время. Тот, кто не помнит своего прошлого, не имеет будущего. Важно понимать это. «Понимание» — ключевое слово. И как озарение пришла короткая фраза о том, что понимающим достаточно немногого. Она идеально вписывалась в набор букв, вот только я сомневалась, что по шахматным правилам допускаются такие ходы. Но лорды назвали эту игру иначе. _Читай на Книгоед.нет_ В их варианте игры правила могут быть другими. Я рассказала о своей догадке Риану и предложила мысленно начать игру, исходя из моей фразы на латыни. Риан в воздухе прочертил алую шахматную доску и расставил фигуры. Спорщики заинтересованно придвинулись к нам. Я диктовала магистру варианты ходов. Он передвигал те фигуры, которые подходили по их правилам. Стараясь игнорировать возмущение спорщиков по поводу нарушения правил, мы добрались до конца фразы. Партия закончилась угрозой мата.

— Другие фразы есть? — поинтересовался Шиан, когда я с гудящей головой объясняла принцип нашей с Рианом работы.

— Наверняка есть. Но я их все не помню, — виновато развела руками, честно пытаясь вспомнить еще что-нибудь.

— Может, смысл не в том, чтобы подобрать точную фразу. Главное уловить принцип разгадки, — выдал мысль дроу. — Подбирать можно очень долго. В наших языках таких фраз много.

Риан вернул фигуры в первоначальное положение на огненной доске и скептически уставился на темного эльфа.

— По-твоему, эта загадка на логику?

Из-за несвойственной мне столь напряженной умственной деятельности я жутко проголодалась. Подойдя к Шиану, шепнула на ухо просьбу о бутерброде и чашке чая. Дракон, увлеченно слушавший дроу, кивнул и достал хлебцы с ветчиной и маслом внушительных размеров. Чай давно остыл, но Шиан подогрел ладонью и вручил мне.

Медленно съехав по стене, устроилась напротив двери с загадкой, разглядывая сорящих между собой мужчин. Ароматный парок щекотал ноздри, настраивая на философский лад.

Огненная схема шахматного поединка зловеще мерцала, красные отблески подчеркнули хищный «рельеф», придавая лицу застывшего с каменным выражением и сложенными на груди руками Орташа поистине демоническое выражение. Сейчас он выглядел настоящим сыном Бездны, с показным равнодушием взирающим на горячащегося Шиана, доказывающего какую-то свою идею. Щеки и лоб дракона покрывала серебристая чешуя, отливавшая металлом, зрачок вытянулся в вертикаль. Темный эльф бросал угрюмые взгляды на спорящих. Я заметила, как Ивар сжимает кулаки, готовый броситься разнимать спорщиков. В темном прищуре дроу плескалась ярость, скулы заострились, верхняя губа обнажила белоснежные резцы. Такие разные и все же они мужчины. Разумные. Волею судьбы собранные в одном месте. Пришедшие сюда с одной целью — защитить себя и этот мир от разрушения. А ведь никто из них, кроме Шиана, не принадлежит этому миру. Феи и драконы притащили их предков, заселив пустующие равнины. Вытащили, как меня, из других миров, с просторов бесконечной вселенной. И ведь мы все уживаемся. Ссоримся, воюем, но миримся, находим общее, универсальное, объединяющее. Сегодня это беда, которая грозит нашему общему дому. Универсальные солдаты какие-то.